China, que alguna vez fue la nación más poblada del mundo, se encuentra ahora entre muchos países asiáticos que luchan contra tasas de fertilidad anémicas. En un esfuerzo por duplicar la tasa de 1,0 hijos por mujer, Beijing está recurriendo a una nueva herramienta: impuestos sobre los condones, las píldoras anticonceptivas y otros anticonceptivos.
A partir del 1 de enero, dichos artículos estaban sujetos a un impuesto al valor agregado del 13%. Mientras tanto, servicios como el cuidado de niños y el emparejamiento siguen estando libres de impuestos.
La medida se produce después de que China destinó el año pasado 90.000 millones de yuanes (12.700 millones de dólares) a un programa nacional de cuidado infantil, dando a las familias un pago único de unos 3.600 yuanes (más de 500 dólares) por cada niño de tres años o menos.
He estudiado la demografía de China durante casi 40 años y sé que los intentos anteriores del gobierno comunista del país de revertir la caída de las tasas de fertilidad mediante políticas que alienten a las parejas a tener más hijos han fracasado. No espero que estas nuevas medidas tengan mucho o ningún impacto para revertir la caída de la tasa de fertilidad a una de las más bajas del mundo y muy por debajo de la “tasa de reemplazo” de 2,1 necesaria para mantener una población estable.
En muchos sentidos, el impuesto del 13% sobre los anticonceptivos es simbólico. Un paquete de condones cuesta alrededor de 50 yuanes (alrededor de 7 dólares), y el suministro mensual de píldoras anticonceptivas cuesta alrededor de 130 yuanes (19 dólares) en promedio. El nuevo impuesto no supone un gran gasto en absoluto, ya que sólo añade unos pocos dólares al mes.
Compárese eso con el costo promedio de criar a un niño en China, estimado en alrededor de 538.000 yuanes (más de 77.000 dólares) a los 18 años, con costos mucho más altos en las áreas urbanas. Un padre de 36 años le dijo a la BBC que no le preocupaba el aumento de precios. “Una caja de condones puede costar cinco yuanes adicionales, tal vez 10, como máximo 20. En un año, son sólo unos pocos cientos de yuanes, completamente asequibles”, dijo.
Defectos pronatalistas
China es uno de los muchos países que han adoptado políticas pronatales para abordar la baja fertilidad. Pero rara vez son eficaces.
El gobierno de Singapur ha estado preocupado por la bajísima tasa de natalidad del país durante varias décadas. Trató de idear formas de impulsarlo a través de programas como licencia de maternidad remunerada, subsidios para el cuidado de los niños, exenciones fiscales y donaciones únicas en efectivo. Aun así, la tasa de fertilidad de Singapur (actualmente 1,2) sigue siendo una de las más bajas del mundo.
El gobierno incluso ha comenzado a restringir la construcción de pequeños apartamentos de un dormitorio en un intento de fomentar viviendas “familiares” con dos dormitorios o más; cualquiera con niños apreciará la necesidad de más espacio, ¿verdad? Sin embargo, ni siquiera esto ha logrado revertir la baja tasa de fertilidad.
En 2012, el gobierno de Singapur recibió la ayuda del fabricante de dulces Mentos. En una campaña publicitaria viral, la marca instó a los ciudadanos a celebrar la “Noche Nacional” con cierto auge matrimonial y al mismo tiempo “dejar que su patriotismo explote”, con un aumento equivalente de nacimientos en nueve meses. Incluso con la ayuda del sector privado, revertir la caída de las tasas de fertilidad parece ser una tarea complicada.
Corea del Sur, el país con la tasa de fertilidad más baja del mundo (0,7), ha estado ofreciendo incentivos financieros a las parejas durante al menos 20 años para animarlas a tener más hijos.
Aumentó el subsidio mensual que ya existe para las parejas casadas que se convierten en padres. De hecho, desde 2006, el gobierno de Corea del Sur ha gastado más de 200 mil millones de dólares en programas para aumentar la tasa de natalidad de Corea.
Pero la tasa de fertilidad de Corea del Sur siguió disminuyendo de 1,1 en 2006 a 1,0 en 2017, a 0,9 en 2019 y a 0,7 en 2024.
Viento en contra desfavorable
La situación de China es en parte culpa suya. Durante varias décadas, la política de hijo único del país hizo bajar la tasa de fertilidad. Así fue, pasando de más de 7,0 a principios de la década de 1960 a 1,5 en 2015.
Luego, el gobierno intervino de nuevo, abandonando la política del hijo único y permitiendo que todas las parejas tuvieran dos hijos. En mayo de 2021, se abandonó la política de dos hijos en favor de una política de tres hijos.
La esperanza era que estos cambios condujeran a un baby boom, lo que resultaría en un aumento sustancial de la tasa de fertilidad nacional. Sin embargo, la tasa de fertilidad siguió disminuyendo: hasta 1,2 en 2021 y 1,0 en 2024.
Un anciano carga a un bebé en una calle de Shanghai el 9 de enero de 2026. Jade Gao/AFP vía Getty Images
Aunque los programas históricos de reducción de la fertilidad de China han tenido éxito, se han visto favorecidos por cambios sociales más amplios: las políticas se implementaron a medida que China se modernizaba y avanzaba hacia una sociedad industrial y urbanizada.
Su política encaminada a aumentar la tasa de natalidad se topa ahora con obstáculos sociales desfavorables. La modernización ha dado lugar a mejores oportunidades educativas y laborales para las mujeres, un factor que hace que muchas retrasen la maternidad.
De hecho, la mayor parte de la disminución de la fertilidad en China, especialmente desde la década de 1990, ha sido voluntaria: más resultado de la modernización que de las políticas de control de la fertilidad. Las parejas chinas están teniendo menos hijos debido al mayor costo de vida y educación que implica tener más de un hijo.
Además, China es uno de los países del mundo más caro para criar a un hijo, en comparación con los ingresos medios. Las tasas de matrícula en todos los niveles son más altas que en muchos otros países.
La trampa de la “baja fertilidad”
Otro factor a considerar es lo que los demógrafos llaman la “trampa de la baja fertilidad”. Esta hipótesis, propuesta por los demógrafos en la década de 2000, sostiene que una vez que la tasa de fertilidad de un país cae por debajo de 1,5 o 1,4 –mucho más alta de lo que es ahora en China– es muy difícil aumentarla en 0,3 o más.
El argumento es que la disminución de la fertilidad a estos bajos niveles es en gran medida resultado de cambios en los niveles de vida y mayores oportunidades para las mujeres.
En consecuencia, es poco probable que la política de tres hijos de China tenga algún efecto en el aumento de la tasa de fertilidad. Y todos mis años de estudio de las tendencias demográficas de China me han llevado a creer que incluso un ligero aumento en el precio de los anticonceptivos tendrá muy poco efecto.
Descubre más desde USA Today
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 