El gobierno de Ontario anunció recientemente recortes masivos de financiación al Programa de Asistencia Estudiantil de Ontario (OSAP), reduciendo la financiación máxima del 85 por ciento al 25 por ciento.
La respuesta de los estudiantes a esto fue mayoritariamente negativa. En declaraciones a los medios de comunicación, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo que había recibido “miles de llamadas” de estudiantes expresando su preocupación. La respuesta de Ford: Dígales que inviertan en educación que conduzca a empleos en demanda.
Como investigador que colabora con académicos especializados en la historia de las prácticas artesanales en Canadá, además de impartir cursos de historia del arte que enfatizan la importancia social, política y económica del arte con fibras, la respuesta de Ford es a la vez preocupante y nada sorprendente.
Las cestas retroceden
La retórica de Ford muestra una mala comprensión del sector cultural de Canadá, la cestería y el propósito de la educación superior.
En respuesta a los comentarios de Ford, los tejedores de cestas y las organizaciones artesanales de todo el país señalaron la naturaleza lucrativa de su práctica junto con las habilidades ampliamente aplicables aprendidas a través de la educación artesanal.
El fabricante de cestas Spencer Lunham Jr., de los Chippewas de Kettle y Stony Point First Nation, por ejemplo, dijo a la CBC que vende varios cientos de cestas al año por entre 150 y 3.000 dólares.
La prosperidad del sector cultural de Canadá está respaldada por datos de la Cámara de Comercio de Canadá, cuyo Business Data Lab informó en octubre de 2025 que el PIB del sector de las artes y la cultura creció casi un ocho por ciento, superando el crecimiento económico general del cuatro por ciento. Además, el sector sustenta “13 puestos de trabajo por cada millón de producción, más que el petróleo y el gas, la manufactura o la agricultura”.
Ontario es una de las provincias con mayor impacto económico de este sector, según el informe.
Ganador del Premio de Arte Sobey
El énfasis de Ford en la inutilidad de las prácticas artesanales también ha sido cuestionado por los recientes ganadores del Sobey Art Award, uno de los premios de arte más prestigiosos del país.
Muchos de los homenajeados recientes incorporan prácticas artesanales o artesanales en su trabajo. Esto incluye a la ganadora del premio de 2017, Ursula Johnson, una artista de la Primera Nación Eskasoni, en Cape Breton, Nueva Escocia, que tiene una innovadora práctica de fabricación de cestas. Al menos parece que los galeristas están comprando cestas.
La práctica de Johnson en particular destaca que, a pesar de la definición común de este oficio como tradicional, demasiado indulgente y congelado en el tiempo, la cestería es un campo innovador, adaptable y con gran demanda.
Como sostiene la curadora Heather Anderson en su artículo de 2021 sobre el trabajo de Johnson: la artista utiliza la práctica del tejido para resaltar el papel actual de Canadá en la colonización y cuestionar la implicación del museo contemporáneo en ella.
Innovaciones artesanales y tecnológicas.
Un telar jacquard de madera expuesto en el Museo de Ciencia e Industria de Manchester, Inglaterra. (Wikimedia), CC BI
Las prácticas artesanales siempre han estado en el centro de la innovación tecnológica.
Algunos estudiosos sostienen que el inventor de la computadora, Charles Babbage, probablemente se inspiró en el telar Jacquard: una máquina de tejer cuyo invento tuvo un profundo efecto en la Revolución Industrial en Europa.
Otros escritores, como el periodista Brian Merchant, han sostenido recientemente que quienes se oponen a la inteligencia artificial pueden inspirarse en las primeras rebeliones contra las grandes tecnologías: los luditas del siglo XIX que se oponían a la industrialización masiva del tejido.
“El líder ludita”, ilustración, 1812 (Wikimedia)
Desde la inteligencia artificial hasta la ropa que usamos, el tejido ha dado forma a la economía global moderna.
Aunque tejer puede ser lucrativo, los miembros del Gremio de Hilanderos y Tejedores de Toronto señalaron que los cursos de tejido de cestas no enfatizan su valor monetario, sino su valor educativo.
Propósito del aprendizaje
Aquí se revela el verdadero malentendido de Ford sobre la educación: el propósito del aprendizaje no es simplemente memorizar y recordar hechos, sino resolver problemas, ampliar horizontes y pensar críticamente. Estas habilidades se pueden desarrollar en cursos de cestería así como en cursos de matemáticas.
Leer más: las habilidades de Ada Lovelace con el lenguaje, la música y la aguja contribuyeron a su trabajo pionero en informática
Johnson, por ejemplo, dice que su abuela le enseñó que un fabricante no manipula la madera que utiliza para tejer, sino que la madera guía al fabricante. La cestería nos enseña a escuchar, a cooperar y a construir sobre bases sólidas y de progreso.
Charla TED con Ursula Johnson, una artista de la Primera Nación Eskasoni que cuenta la historia de la preservación de la cultura Mi’kmaq a través del arte de la cestería.
El consultor y experto en admisiones universitarias Scott White, que escribe para la revista Forbes, escribió en 2025 que “necesitamos un sistema que priorice el pensamiento crítico, la inteligencia emocional y las habilidades prácticas sobre la memorización”.
Él y muchos otros que invirtieron en apoyar a los jóvenes y ayudar a que nuestros sistemas cambien para apoyar a nuestra sociedad en tiempos turbulentos señalan que los sistemas educativos actuales todavía reflejan ideas obsoletas sobre el futuro de los trabajadores: los de las fábricas, no los pensadores creativos.
¿Camino al trabajo?
El enfoque del gobierno de Ford hacia la educación superior parece ser el mismo: financiar el sistema que nos llevó a trabajar y donde los programas que requieren pensamiento crítico y creativo están infravalorados y también subfinanciados: informes recientes señalan que la financiación para el sector postsecundario de Ontario es baja en comparación con el apoyo en otras provincias.
La autora Ursula K. Le Guin argumentó en 1986 que la primera herramienta humana, en lugar de un arma letal, fue probablemente un contenedor: una canasta o una red tejida. Ella escribe que la cestería (y las prácticas artesanales) no complementan la supervivencia humana, sino que la permiten.
Las prácticas artesanales nos permiten llevar nuestra cultura, nuestras pertenencias y nuestra comida. Si nos centramos únicamente en los planes de la sociedad para hacer dinero, entonces perdemos una parte de nosotros mismos.
Este es el verdadero poder de la educación artesanal: cuando practicamos manualidades, aprendemos sobre nuestro pasado y desarrollamos habilidades para resolver problemas.
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