Más de un año después de que un alto el fuego puso fin nominalmente a los combates activos, gran parte del sur del Líbano sufre las cicatrices ambientales de la guerra. Las plantaciones de aguacate desaparecieron y las colmenas fueron destruidas. También lo son los medios de vida que apoyaban. Mientras tanto, campos y bosques desaparecieron bajo intensos incendios provocados por bombardeos de fósforo blanco. Sin embargo, aún quedan metralla y bombas sin detonar.
Estas sombrías realidades son una ventana a la destrucción ambiental masiva que sufrió el Líbano como resultado de la guerra entre Hezbolá e Israel en 2024. El número de ataques aéreos israelíes de octubre a noviembre de ese año se ubicó entre los mayores a nivel mundial en el siglo XXI.
El conflicto resultó desastroso para la vida humana, con más de 4.000 muertos, más de 17.000 heridos y 1,2 millones de civiles desplazados internamente. Pero un aspecto relativamente desconocido de la destrucción fue el importante impacto sobre el medio ambiente.
Los ataques aéreos israelíes quemaron extensamente tierras agrícolas, olivares y bosques de pinos. Los recursos hídricos están contaminados. Las tuberías y el sistema de gestión de residuos quedaron total o parcialmente destruidos. Y el extenso vertido de municiones y escombros dejó un amplio rastro de polvo tóxico y productos químicos peligrosos.
Los daños al medio ambiente del Líbano tendrán consecuencias a largo plazo para la agricultura y la economía del país, así como para la movilidad de su población. Reparar los daños implicaría un proyecto de reconstrucción de varios años que costaría entre 11.000 y 14.000 millones de dólares, según una estimación del Banco Mundial.
Como expertos en estudios de Medio Oriente y derecho ambiental, creemos que esta destrucción también indica una grave violación del derecho ambiental internacional y plantea la cuestión de si Israel ha cometido crímenes de guerra en el Líbano al atacar deliberadamente los recursos naturales y participar en una guerra ambiental.
Destrucción del medio ambiente en el Líbano
Durante la última guerra, la sexta invasión israelí del Líbano desde 1978, el Líbano perdió alrededor de 1.910 hectáreas de tierra cultivable, 47.000 olivos y alrededor de 1.200 hectáreas de bosques de robles, según cifras del gobierno libanés.
Según Amnistía Internacional, Israel utilizó fósforo blanco, una sustancia química altamente reactiva que arde a temperaturas extremadamente altas cuando se expone al aire. Aunque el derecho internacional humanitario no necesariamente prohíbe su uso con fines militares, establece claramente que el fósforo blanco nunca debe utilizarse contra civiles.
Un proyectil que parece ser fósforo blanco de la artillería israelí explota sobre una casa en una aldea libanesa a lo largo de la frontera con Israel el 15 de octubre de 2023. Foto AP / Hussein Malla, Archivo
Los datos recopilados por el Laboratorio de Evidencia Ciudadana de Amnistía Internacional sugieren que Israel utilizó deliberadamente esta sustancia incendiaria en aldeas densamente pobladas del sur del Líbano para expulsar a los civiles y dejar sus tierras inutilizables. Muchos civiles murieron y varios sufrieron heridas de larga duración, como daños respiratorios y quemaduras graves.
En cuanto al medio ambiente, el fósforo blanco ha destruido frutas, verduras y aceitunas, ha quemado tierras agrícolas y las ha contaminado. El fósforo blanco también provocó incendios forestales a gran escala que devastaron bosques de robles y pinos y destruyeron la vida silvestre. Los hábitats naturales han sido destruidos, empujando a animales cuyas especies ya están bajo estrés, como las hienas rayadas, los chacales dorados y las mangostas egipcias, a zonas residenciales, poniéndolos en riesgo de ser asesinados.
Durante el conflicto, Israel también utilizó municiones en racimo, que están ampliamente prohibidas según el derecho internacional. Una bomba de racimo consta de varias bombas más pequeñas que explotan en diferentes momentos para cubrir áreas más grandes. Pero algunas de estas municiones en racimo no explotan al impactar, poniendo en peligro vidas civiles y atacando a civiles indiscriminadamente.
Debido a estos diversos productos químicos y municiones, el suelo y el agua del Líbano están contaminados con metales pesados, desechos militares y bombas sin detonar.
Por supuesto, las condiciones subyacentes que precedieron a la campaña de bombardeos de Israel probablemente exacerbaron el alcance del daño ambiental resultante. Por ejemplo, no existen leyes nacionales claras que prohíban el asbesto en el Líbano, y los datos muestran que el país continuó importando la sustancia tóxica hasta principios de la década de 2000, mucho después de que fuera prohibida en la mayoría de los demás países.
Varios sitios urbanos e industriales fueron intensamente bombardeados durante la guerra de 2024, particularmente en el sur de Beirut y Tiro, una gran ciudad en el sur del Líbano. No hay duda de que los escombros resultantes contienen altos niveles de asbesto y otras sustancias tóxicas, que fueron liberadas por la destrucción de edificios, tuberías, pinturas, techos, tejas y otras estructuras antiguas.
Protección del medio ambiente en conflictos armados
El derecho internacional humanitario actual proporciona una protección ambiental limitada durante los conflictos armados. El artículo 8(2)(b)(iv) del Estatuto de Roma califica un crimen de guerra como cualquier ataque lanzado “a sabiendas de que dicho ataque causará daños generalizados, graves y a largo plazo al medio ambiente natural que serían manifiestamente desproporcionados con respecto a la ventaja militar general concreta y directa esperada”. La naturaleza acumulativa de estos criterios (que son generalizados, estrictos y de largo plazo) establece un listón muy alto para probar un crimen de guerra de esta naturaleza.
Los rescatistas utilizan excavadoras para retirar los escombros de una casa destruida por un ataque aéreo israelí en el norte del Líbano, el 10 de noviembre de 2024. AP Photo / Hassan Ammar
Marcos legales adicionales incluyen la Convención ENMOD de 1976, que prohíbe las técnicas de modificación ambiental con fines militares, y el Protocolo I de los Convenios de Ginebra, que prohíbe los métodos de guerra que causan o se espera que causen daños graves, extensos y a largo plazo al medio ambiente.
En febrero de 2024, el fiscal de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, anunció una iniciativa política que prioriza los delitos ambientales en virtud del actual Estatuto de Roma.
Además, un creciente movimiento internacional está presionando para que se reconozca el “ecocidio”, definido como la destrucción masiva de ecosistemas, como un quinto crimen internacional junto con el genocidio, los crímenes contra la humanidad, los crímenes de guerra y los crímenes de agresión. Si se adopta, este marco legal reduciría significativamente el umbral para el procesamiento penal por destrucción ambiental durante un conflicto armado.
Aun así, los impactos ambientales documentados en el Líbano ya plantean cuestiones fundamentales sobre la aplicación del derecho internacional humanitario y el requisito legal de que los comandantes militares sopesen los daños civiles y ambientales previstos frente a los beneficios militares previstos antes de lanzar un ataque.
Sin embargo, las acciones de Israel y otros países en los últimos años han planteado la cuestión de la sostenibilidad del derecho internacional y la capacidad de las instituciones para responsabilizar a los acusados.
Avanzando
Aunque Israel y el Líbano acordaron un alto el fuego supervisado internacionalmente en noviembre de 2024, en gran medida ha sido una tregua sólo nominal, y desde entonces han continuado los ataques israelíes contra el sur del Líbano y Beirut. Mientras tanto, aunque el Líbano sigue comprometido con los términos de la tregua, incluido el desarme de Hezbollah, el movimiento armado chiíta se ha negado a entregar completamente sus armas.
Las conversaciones patrocinadas por Estados Unidos entre el Líbano e Israel continúan hoy, con conversaciones sobre un acuerdo fronterizo terrestre y el regreso de los rehenes libaneses. Pero hasta ahora las negociaciones se han centrado principalmente en cuestiones políticas sin mencionar el daño al medio ambiente.
De hecho, la cuestión de las reparaciones ambientales no tiene precedentes. Desde 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas ha adoptado 19 resoluciones consecutivas sobre el derrame de petróleo de Jiieh, causado por el bombardeo israelí de un tanque de almacenamiento de combustible durante la guerra de julio de 2006. La destrucción liberó hasta 30.000 toneladas de petróleo en el mar Mediterráneo, contaminando 170 kilómetros de la costa libanesa. El Secretario General de la ONU estimó los daños en 856,4 millones de dólares, y la asamblea ha pedido repetidamente a Israel que asuma la responsabilidad de una compensación rápida y adecuada, llamados que no han recibido respuesta durante casi dos décadas.
Para el pueblo del Líbano, especialmente aquellos que han experimentado de primera mano la destrucción del medio ambiente, la cuestión de los presuntos crímenes ambientales de Israel no es sólo un ejercicio intelectual. En cambio, muchos grupos ambientalistas dentro y fuera del Líbano sostienen que abordar estas cuestiones es necesario para garantizar el avance de los derechos humanos en la región y el acceso igualitario a tierras agrícolas, agua y bosques no contaminados.
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