Desde 2023, ha habido un aumento constante de historias en los medios sobre el potencial de la automatización mediante inteligencia artificial (IA) para desplazar a los trabajadores. Como sociólogos que estudiamos lo que la gente piensa y siente acerca del trabajo, nos preguntamos si estas narrativas estaban ganando terreno entre los trabajadores.
Comprender las actitudes de los trabajadores hacia la automatización es una parte clave del estudio del impacto más amplio de la inteligencia artificial en el trabajo y la sociedad. Si grandes segmentos de la fuerza laboral se sienten amenazados o abandonados por la inteligencia artificial, corremos el riesgo no solo de perturbaciones económicas sino también de pérdida de confianza en las instituciones y el progreso tecnológico.
Para explorar estas actitudes, realizamos una encuesta representativa a nivel nacional de 2.519 trabajadores canadienses del 8 al 18 de septiembre con el apoyo del Foro Angus Reid. La encuesta fue diseñada para evaluar las actitudes y percepciones del público sobre la amenaza de desplazamiento laboral relacionado con la inteligencia artificial.
Descubrimos que las respuestas de los canadienses no fueron uniformes, lo que reflejaba una mezcla de preocupación, escepticismo y optimismo cauteloso.
Reacciones encontradas ante la pérdida de empleo
Preguntamos a los encuestados:
“El director ejecutivo de una importante empresa de inteligencia artificial hizo recientemente esta declaración: ‘La inteligencia artificial podría destruir la mitad de todos los empleos de nivel inicial y aumentar el desempleo entre un 10 y un 20 por ciento en los próximos uno a cinco años’. ¿Qué tan probable crees que es esto?”
La cita provino de Dario Amodei, director ejecutivo de Anthropic, quien fue entrevistado en un artículo de Akios en mayo. El tema central del artículo fue la turbulencia inmediata relacionada con la inteligencia artificial en el mundo del trabajo.
En nuestra encuesta, sin embargo, los trabajadores canadienses expresaron reacciones encontradas ante ese sombrío escenario: el 16 por ciento pensó que era “muy probable”, mientras que otro 48 por ciento dijo que era sólo “algo probable”. El 36 por ciento restante dijo que era “poco probable” o “nada probable”.
Respuestas de la encuesta a la pregunta: El director ejecutivo de una importante empresa de IA hizo recientemente esta declaración: “La IA podría destruir la mitad de todos los empleos de nivel inicial y aumentar el desempleo entre un 10 y un 20 por ciento en los próximos uno a cinco años”. ¿Qué tan probable crees que es esto?
Luego hicimos preguntas de seguimiento abiertas para recopilar información cualitativa sobre la forma en que las personas piensan y sienten acerca de la amenaza de la IA. La mayoría de los encuestados expresaron una perspectiva pesimista, pero una minoría significativa contrastó su opinión con optimismo.
Preocupaciones por la avaricia corporativa y la pérdida de empleos
Un hilo común en las respuestas pesimistas fue la preocupación por la codicia y las ganancias corporativas. “Las empresas son codiciosas”, afirma el escritor de 63 años. “Quieren deshacerse de tantos puestos de trabajo como sea posible”.
El director clínico de 66 años se hizo eco de esta opinión: “Las empresas siempre buscan reducir costes y mejorar la eficiencia, por lo que existe una gran probabilidad de que esto suceda en muchas organizaciones durante los próximos 5 a 10 años a medida que se siga utilizando la IA”.
Algunos encuestados creen que estas tendencias ya están ocurriendo. “Las tendencias y la velocidad con la que la inteligencia artificial ha comenzado a dominar el mundo empresarial”, afirma el ingeniero de 30 años. “Creo que, lo apruebe o no la sociedad, las empresas intentarán sustituir sus puestos de trabajo de primera línea por inteligencia artificial”.
El asistente legal de bienes raíces de 32 años dijo: “La IA ya ha avanzado mucho en un corto período de tiempo. Combinado con la prioridad de nuestra sociedad sobre las ganancias, dudo que muchas empresas tengan algún escrúpulo a la hora de reemplazar a los humanos con máquinas”.
Algunos encuestados estaban preocupados por la automatización de los puestos de trabajo mediante inteligencia artificial. (Michael Fousert/Unsplash)
Otros estaban preocupados por la pérdida de dignidad y respeto por los trabajadores. “Los ejecutivos no ven el valor de la mente humana en comparación con una máquina”, nos dijo el analista de políticas gubernamentales de 53 años. “Esto demuestra que no les importan los empleados, sólo los beneficios”.
Un inspector de construcción de 70 años dijo lo mismo: “La productividad de los trabajadores es baja, la inmigración ha inundado los servicios y la vivienda, las corporaciones no respetan a los trabajadores sin importar dónde o qué tarea. Simplemente habrá demasiada gente compitiendo por el trabajo”.
“Las empresas ven la IA como una forma barata de despedir a muchos trabajadores y maximizar sus propios beneficios, aunque empeorará sus productos”, afirma el barista de 22 años. “A las empresas sólo les importa el dinero, no los trabajadores que obtienen sus ingresos”.
Optimismo sobre la adaptabilidad humana
No todo el mundo estaba tan triste. Muchos han expresado optimismo sobre la inteligencia artificial y la capacidad humana para adaptarse y evolucionar.
“La IA no reemplaza a los humanos”, afirmó el productor de televisión comunitaria de 54 años, subrayando que en lugar de reemplazar a los humanos, la IA “debería permitirles lograr más en sus trabajos”.
Otros compartieron esta confianza, estableciendo paralelismos con otros cambios históricos en la tecnología. “El mercado laboral se ajustará según sea necesario”, especula el funcionario de 34 años, “cambiando a diferentes roles que se adapten a la tecnología actual, tal como lo hicimos en el pasado”.
La gente revisa sus teléfonos mientras AMECA, un robot de IA, observa la conferencia de inteligencia artificial All In de septiembre de 2023 en Montreal. PRENSA CANADIENSE/Rian Remiorz
El coordinador del proyecto, de 33 años, afirmó: “Creo que las personas y los empleos se adaptarán al uso de la tecnología del mismo modo que nosotros nos adaptamos a Internet. Creo que el mercado laboral cambiará, pero en general, es más probable que nos adaptemos que que tengamos un alto desempleo”.
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Algunos han reforzado la relevancia humana del trabajo. “Independientemente de la naturaleza del puesto de trabajo, siempre es necesario formar a las generaciones más jóvenes”, afirma el economista de 32 años. “Si bien es posible que ya no necesitemos personas para ingresar datos, aún necesitamos comprender cómo funciona el ingreso de datos para ocupar puestos de nivel superior; no se lo pueden quitar a las personas por completo”.
¿Qué nos dice esto?
Estos hallazgos muestran que, a pesar de los titulares sensacionalistas sobre la inteligencia artificial y la pérdida de empleos, las percepciones de los trabajadores canadienses sobre el tema son complejas.
Claramente, el panorama emocional del trabajo está lleno de frustraciones sobre las prioridades corporativas y escepticismo sobre si los trabajadores estarán protegidos. Sin embargo, nuestra encuesta encontró rastros de resiliencia en la creencia en la humanidad esencial del trabajo.
Durante el próximo año a cinco años, continuaremos monitoreando cómo se desarrolla todo esto y las formas en que los trabajadores, líderes empresariales y formuladores de políticas canadienses se están adaptando y evolucionando a los cambios en curso provocados por la inteligencia artificial.
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