Un coro de políticos israelíes de línea dura está pidiendo al ejército del país que intensifique su campaña terrestre y aérea de semanas de duración contra Hezbolá y allane el camino para una presencia más permanente en el sur del país.
El 5 de abril, 18 parlamentarios israelíes presionaron al gobierno del Primer Ministro Benjamín Netanyahu para que ocupara y controlara completamente el sur del Líbano hasta el río Litani y “evacuara” a la población libanesa allí. Esto siguió a un llamado anterior del Ministro de Finanzas israelí, Bezalel Joel Smotrich, una voz poderosa y extremista en la coalición gobernante, para la anexión total del sur del Líbano.
A pesar de esos votos, la campaña de Israel no muestra signos de desaceleración. Esto a pesar del alto el fuego de dos semanas anunciado por el presidente Donald Trump el 7 de abril, que detuvo la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán y que, según los mediadores, debería haberse aplicado también al Líbano.
Quienes piden un Israel ampliado que incluya partes del Líbano tienden a encubrir su ideología con retórica religiosa. Sin embargo, esta visión no se limita únicamente a la extrema derecha religiosa y de línea dura. Tampoco es nada nuevo. Como académico especializado en estudios de Oriente Medio, creo que la política de ocupación y anexión del sur del Líbano hasta el río Litani ha dominado durante mucho tiempo entre partes del gobierno israelí y se remonta a influyentes líderes sionistas – tanto seculares como religiosos – antes de la independencia de Israel en 1948.
Sin embargo, la historia sugiere que perseguir ese objetivo ahora en el curso de una campaña militar israelí sólo desestabilizaría aún más al Líbano, alimentaría la agitación regional y haría poco para garantizar la seguridad de Israel.
El sionismo temprano y el sur del Líbano
En 1918, David Ben-Gurion –uno de los primeros líderes sionistas y ampliamente considerado como el padre fundador de Israel– argumentó que las fronteras naturales de Israel incluían partes de la actual Siria, Egipto, el Golfo Arábigo y también deberían extenderse hacia el norte hasta el río Litani en el sur del Líbano. Ubicado a 20 millas al norte de la frontera sur del Líbano, el río tiene aproximadamente 108 millas de largo y sirve como la principal fuente de agua del Líbano.
Esta posición fue reafirmada en 1919 cuando una delegación de la Organización Sionista, encabezada por Chaim Weizmann, presentó el caso de una patria judía en Palestina en la Conferencia de Paz de París que puso fin a la Primera Guerra Mundial. La organización argumentó que dicho estado debería comenzar en la ciudad sureña de Saida e incluir el río Litani.
En cambio, a Gran Bretaña y Francia se les dio el control de la administración de las tierras anteriormente gobernadas por los otomanos de la Gran Siria y Palestina, que fueron colocadas bajo una carta legal internacional llamada Sistema de Mandatos.
Las fronteras actuales del Líbano se remontan al 1 de septiembre de 1920, cuando el Mandato francés reconoció el territorio de la nación que se extendía hacia el sur hasta las ciudades de Saida y Tiro y debajo del río Litani hasta las fronteras del Mandato Palestino administrado por los británicos.
Las fuerzas de paz de la ONU conducen un tanque sobre un puente sobre el río Litani en ruta a una aldea en el sur del Líbano en 2006. AP Photo/Francois Mori Disputa fronteriza terrestre desde 1948.
La creación del Estado de Israel en 1948, que provocó el desplazamiento masivo de más de 750.000 palestinos, y la posterior guerra árabe-israelí de 1948, provocaron un mayor desplazamiento de las fronteras en la región. En el Líbano, Israel ocupó y anexó siete aldeas del sur.
En 1949, bajo los auspicios de las Naciones Unidas, Israel y el Líbano acordaron una línea de demarcación de armisticio basada en las fronteras de Palestina y el Líbano de 1923 trazadas por las potencias coloniales francesa y británica.
Aunque no fue un acuerdo conjunto sobre la condición de Estado, el armisticio fue, no obstante, un reconocimiento de las fronteras terrestres. Aunque nunca fue revocado oficialmente, el armisticio fue, en la práctica, reemplazado por cambios fronterizos durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Luego, Israel dejó de reconocer todos los acuerdos de armisticio que había firmado en 1949, incluido el Líbano, a pesar de que el país no era parte en la guerra de 1967.
En 1978, tras una serie de ataques organizados por combatientes palestinos desde suelo libanés, Israel invadió el Líbano y ocupó su sur en la llamada Operación Letanía. Las tropas israelíes se retiraron más de dos décadas después, el 25 de mayo de 2000.
Después de eso, la ONU estableció la Línea Azul – la llamada línea de retirada para separar a los dos países, sin fronteras mutuamente reconocidas – y colocó la misión de paz de la ONU en la zona de amortiguamiento.
Guerra por los recursos naturales
Pero la cuestión fronteriza nunca se ha resuelto, y el descubrimiento en 2010 del campo Leviatán –el mayor depósito de gas natural en el Mar Mediterráneo– ha añadido un nuevo problema en forma de una posible disputa marítima.
En octubre de 2022, Israel y el Líbano firmaron un acuerdo fronterizo marítimo negociado por Estados Unidos, que algunos analistas interpretaron como el comienzo de la normalización de las relaciones entre los dos países.
Sin embargo, la larga disputa por la tierra nunca se resolvió.
En su mayor parte, la extrema derecha en Israel que pide que la frontera del país se extienda hasta el río Litani expresa sus reclamos en un lenguaje religioso y lo que eso podría significar para la seguridad de los residentes del norte de Israel. Pero una extensión de Litani también proporcionaría una nueva fuente potencial de agua para un país con recursos naturales limitados y una demanda creciente.
La frágil soberanía del Líbano
Como era de esperar, la falta de fronteras establecidas y las incursiones periódicas de Israel en el sur del Líbano han significado que el Líbano haya luchado por afirmar la soberanía sobre su propio territorio.
El nacimiento de Hezbollah en 1985, una milicia chiíta respaldada por Irán, después de repetidas invasiones israelíes y en medio de la guerra civil libanesa, sólo empeoró las cosas.
Un convoy israelí viaja hacia el sur desde Saida, Líbano, en 1985. AP Photo/Shedid
Desde entonces, Hezbollah ha dominado la escena militar dentro del Líbano y ha luchado repetidamente contra Israel.
Los combates entre Hezbolá e Israel después de los ataques del 7 de octubre de 2023 escalaron hasta convertirse en una guerra a gran escala en septiembre de 2024 que mató a más de 3.000 civiles libaneses, hirió a 14.000 y desplazó a más de 1,2 millones de residentes.
El 27 de noviembre de 2024, Israel y Hezbollah acordaron un alto el fuego. Sin embargo, este acuerdo ha estado plagado de violaciones mutuas, incluidas cientos por parte de Israel.
Finalmente fue descarrilado por la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán, las posteriores represalias de Hezbolá y la invasión israelí.
Ante la magnitud de la guerra y la amenaza real de la ocupación israelí, el Líbano prohibió las operaciones militares de Hezbolá en su territorio y expulsó al embajador iraní de su territorio.
Pero esas medidas no han satisfecho a quienes en Israel pretenden ocupar completamente el sur del Líbano.
Riesgos para la seguridad de la nueva ocupación del Líbano
Incluyendo la operación actual, Israel ha invadido el Líbano siete veces en los últimos 50 años.
Cualquier plan potencial para otra ocupación a largo plazo enfrentaría muchos de los mismos riesgos que las iniciativas anteriores, tanto para la seguridad del Líbano como para Israel.
En primer lugar, es probable que el ataque y desplazamiento de la comunidad chiíta en el sur del Líbano por parte de Israel cree fricciones entre las diversas sectas religiosas del Líbano.
También podría derivar en otra ola de violencia fuera del Líbano. La desestabilización interna del Líbano rara vez ha sido contenida dentro del país, y en el pasado se ha extendido a los países vecinos, algo de lo que los israelíes del norte y los funcionarios de seguridad son muy conscientes.
En segundo lugar, después de años de conflicto en Gaza, operaciones en Siria y ahora una guerra con Irán, el ejército israelí puede estar demasiado limitado para lograr una ocupación total, incluso si ese fuera el plan. Dirigiéndose al gabinete de seguridad de Israel, el teniente general Eyal Zamir dijo que “las FDI están al borde del colapso”.
También existe una importante oposición israelí a la guerra en el Líbano y un cansancio bélico dentro de la sociedad israelí.
Ninguna de estas cosas puede ser suficiente para detener una presencia israelí a largo plazo en el sur del Líbano, pero puede ayudar a explicar el actual cambio en la narrativa de los funcionarios israelíes que en las últimas semanas han pasado de crear una zona de amortiguamiento en el sur del Líbano a la ocupación y el control totales hasta el río Litani.
No hay duda de que el destino de Hezbollah depende en gran medida de la resolución a largo plazo de la guerra de Irán y su efecto en la operación asociada a ella en el sur del Líbano.
Pero Israel enfrenta obstáculos que no conducen a una ocupación total: un apoyo internacional cada vez menor, tensiones internas, enredos en guerras en toda la región y violencia potencial dentro del Líbano. Es más, la historia demuestra que es una empresa arriesgada, con un alto potencial de resultados contraproducentes.
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