Una proporción cada vez mayor de estadounidenses, especialmente en zonas rurales, está perdiendo acceso a la atención de salud reproductiva. Al mismo tiempo, las mujeres estadounidenses mueren durante o después del embarazo a un ritmo mayor que en cualquier otro país de altos ingresos.
Como resultado, muchos profesionales de la salud y formuladores de políticas en los EE. UU. están buscando formas de mejorar la atención materna.
Creemos que las doulas (cuidadoras que brindan apoyo no médico antes y durante el embarazo, el parto y el posparto) pueden ser parte de la solución.
Somos un médico-investigador especializado en embarazos de alto riesgo y lactancia materna y Ph.D. Candidato en sociología centrado en la salud reproductiva y las disparidades en la atención sanitaria.
A medida que los hospitales adoptan políticas más favorables y los estados amplían la cobertura de seguro para los servicios de doulas, las doulas se están convirtiendo en una parte importante del sistema de atención de salud materna de Estados Unidos.
Pero todavía existen importantes barreras de acceso, incluida la concientización, el costo y los desafíos para asociarse plenamente con las doulas en los hospitales.
¿Qué ofrece una doula?
El embarazo, el parto y el período posparto son momentos vulnerables, y muchos futuros padres y nuevos padres encuentran que puede resultar difícil afrontarlos. Las Doulas abogan por sus clientes, ayudándolos a expresar lo que necesitan. También pueden ayudar a abordar el acoso y derivarlos a los recursos adecuados.
Las doulas no realizan tareas clínicas, como dar consejos médicos, tomar decisiones médicas, recetar o dar a luz a bebés. En cambio, brindan apoyo no médico. Esto se verá diferente según el tipo de doula que contraten los padres.
Las doulas de fertilidad ayudan a las personas que intentan concebir. Ofrecen apoyo emocional durante todo el proceso de fertilidad, complementando la atención médica, el diagnóstico y las intervenciones brindadas por los médicos especialistas en fertilidad.
Durante el embarazo y el parto, las doulas de parto ayudan a sus clientes a identificar los síntomas normales y aquellos que pueden ser señales de advertencia urgentes. También brindan apoyo laboral, como asistencia con el posicionamiento y la respiración, masajes, palabras de aliento, entrenamiento, educación, presencia continua y otras formas de consuelo. Ofrecen apoyo emocional directo validando las experiencias y emociones de los clientes.
Las doulas posparto ofrecen apoyo ampliado a los nuevos padres y bebés en los días, semanas o meses posteriores al nacimiento. Educan a los padres y actúan como puente hacia los servicios de salud mental y recursos adicionales como pañales, apoyo nutricional y necesidades de vivienda. Pueden ayudar a respaldar los objetivos de alimentación infantil de una nueva mamá, integrar al bebé en la familia, cuidar a los hermanos y procesar su nacimiento.
Las doulas de espectro completo ofrecen apoyo durante el embarazo, el parto y hasta seis meses después del nacimiento. Otros ofrecen servicios de duelo para padres que experimentan la pérdida de un embarazo, como abortos, abortos espontáneos y muerte fetal.
Este tipo de atención integral puede resultar invaluable, incluso para las mujeres que tienen acceso a una buena atención médica. Hace unos meses, uno de nosotros (Adetola) ayudó a una paciente a encontrar una doula posparto. Era una mujer educada con seguro y acceso a atención médica de primer nivel. Sufría depresión y ansiedad posparto a pesar de todas las terapias y recursos médicos ofrecidos.
Más tarde escribió que para ella, “el apoyo posparto de mi doula fue invaluable en mi recuperación. Mi doula me brindó el apoyo que necesitaba para cuidar a mi bebé para poder cuidarme a mí misma. No solo cuidó a mi bebé para que yo pudiera descansar, sino que también me ayudó con la lactancia”.
Durante el posparto, las doulas apoyan a las nuevas madres en la alimentación de sus recién nacidos. Igor Aleksander/iStock vía Getty Images Plus Entrenamiento de doula
En agosto de 2025, había 2232 empresas de doulas registradas en EE. UU. California tiene la concentración más alta con un 7,5%, mientras que Virginia Occidental tiene la concentración más baja con un 0,1%. Es posible que estos números no reflejen a las doulas hospitalarias o sin fines de lucro, o a aquellas que no están registradas oficialmente.
En los EE. UU., más de 100 organizaciones independientes brindan capacitación para doulas. Algunas de las organizaciones más grandes incluyen DONA International, Childbirth International y la Labor and Postnatal Professional Association. La capacitación de una doula generalmente incluye habilidades de comunicación y defensa, etapas del parto y apoyo posparto. También incluye cursos sobre cómo construir un negocio, así como prevención y control de infecciones.
Algunas organizaciones ofrecen cursos en línea o presenciales, y la formación de doulas también se puede realizar a través de un aprendizaje. Aunque no se requieren certificaciones o licencias para ejercer, varios programas estatales de Medicaid exigen capacitación y certificación para calificar para el reembolso de Medicaid.
Mejores resultados con el apoyo de la doula
Los servicios ofrecidos por las doulas pueden complementar el enfoque biomédico más convencional de muchos médicos y enfermeras.
Los resultados de salud en Estados Unidos se han ido deteriorando en comparación con otros países de altos ingresos durante décadas.
Pero los estudios muestran que las asociaciones entre doulas y médicos mejoran componentes clave de la atención de salud materna, como una mejor comunicación y atención centrada en el paciente, la responsabilidad dentro del equipo de atención médica y la continuidad del apoyo a las madres.
La presencia de una doula antes del parto, durante el parto o ambos se asocia con tasas más bajas de cesáreas y partos prematuros y menos bebés con bajo peso al nacer.
El apoyo de la doula también se asoció con una mejor asistencia a la educación sobre el parto, satisfacción con el parto, autoeficacia y confianza, experiencias y resultados de la lactancia materna y conductas positivas en el cuidado del bebé.
Después del nacimiento, los bebés que nacen con una doula presente tienen puntuaciones de Apgar más altas a los cinco minutos, una evaluación de la salud del bebé que se realiza exactamente cinco minutos después del nacimiento. Los padres que recibieron apoyo de una doula tuvieron tasas reducidas de depresión y ansiedad posparto.
También se ha demostrado que el apoyo de las doulas ayuda a cerrar las brechas en los resultados maternos, particularmente aquellas que tienen su origen en barreras raciales, socioeconómicas e institucionales.
Además de todos los beneficios para la salud de los padres y los bebés, las investigaciones muestran que las doulas pueden reducir los costos de atención médica asociados con el nacimiento de un bebé.
Algunos hospitales ofrecen doulas a todas sus pacientes embarazadas y en posparto. Fuentes de financiación para el apoyo de la doula
Desafortunadamente, a pesar de todos estos beneficios, muchas familias estadounidenses tienen dificultades para costear el cuidado de una doula. Los seguros privados no suelen cubrir los servicios de doula. Los clientes pueden pagar de su bolsillo mediante una tarifa fija por servicio, un modelo de tarifa por servicio o un estipendio mensual. También pueden pagar estos servicios utilizando beneficios ampliados, como cuentas flexibles o de ahorro para la salud.
El precio varía según el país y la región, el nivel de experiencia y el paquete de servicios. Los costos de bolsillo de los servicios integrales de doula de parto pueden oscilar entre $ 800 y más de $ 3000 en todo EE. UU.
En septiembre de 2025, 23 estados más Washington, DC reembolsaban activamente la cobertura de Medicaid para la atención de doulas.
Sólo dos estados, Rhode Island y Luisiana, exigen actualmente que los planes de salud privados cubran la atención de las doulas. Sin embargo, Colorado, Virginia, Illinois y Delaware están en proceso de implementar la cobertura de doula en planes de salud privados. Se espera que más estados continúen con sus esfuerzos para exigir cobertura de doula para los planes de salud privados.
Algunas organizaciones comunitarias y organizaciones sin fines de lucro brindan atención de doula gratuita o de bajo costo a través de subvenciones o donaciones. Estos programas suelen priorizar a las familias de bajos ingresos. En Nueva York, el apoyo de doulas gratuito o de bajo costo está disponible a través de la Iniciativa Doula de la ciudad, que presta servicios a familias elegibles para Medicaid, padres adolescentes y residentes de vecindarios prioritarios.
Además, algunos hospitales y centros de maternidad emplean o trabajan con doulas como parte de sus equipos de atención materna.
Encontrar una doula
Al contratar una doula, debes considerar su formación, certificaciones y experiencia. También querrás saber qué tan accesibles son, qué servicios ofrecen y sus tarifas y métodos de pago.
Además:
Considere pedirle a su médico u hospital que le derive a doulas comunitarias. Consulte los directorios de doulas, como DONA International, DoulaMatch.net, CAPPA y la Asociación Nacional de Doulas Negras. Además, verifique si su estado tiene un directorio de doulas, como los de California, Minnesota, Oregón y Michigan. Pida referencias a amigos, familiares o grupos locales de padres. Consulte sus comunidades locales, centros de maternidad y farmacias para ver si hay anuncios de doulas. También puede conectarse con doulas de partos o clases para padres.
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