Las pesadas cargas docentes, la reducción de los presupuestos universitarios y las crecientes expectativas sobre la carga de trabajo han alimentado el estrés y el agotamiento entre los profesores y el resto del personal universitario en los últimos años.
Ahora, un clima político cada vez más polarizado, así como una creciente preocupación por los recortes de financiación de las universidades, la autocensura y la libertad académica, han creado nuevas presiones para los empleados de las universidades y los profesores.
El resultado es una profesión académica atrapada en las corrientes cruzadas de la cultura y la política, con implicaciones que se extienden mucho más allá del aula.
¿Qué dicen las universidades?
Desde junio de 2025, he entrevistado a 33 profesores de diversas disciplinas e instituciones en los EE. UU. sobre cómo gestionan sus carreras y su vida diaria en el trabajo y en casa.
Sus relatos revelan temas comunes: preocupaciones persistentes sobre la seguridad laboral, incertidumbre sobre cómo enseñar temas controvertidos y frustración porque el apoyo institucional a menudo es fragmentado o de corta duración.
“Se nos pide que dejemos espacio para las luchas de los estudiantes, pero rara vez se nos reconoce cuando cedemos bajo el mismo peso”, me dijo un profesor.
Una encuesta de la Asociación Nacional de Educación de 2024 encontró que el 33% de 900 profesores de administración pública están “a menudo” o “siempre” físicamente agotados, mientras que el 38% de los profesores dicen que están “a menudo” o “siempre” emocionalmente agotados.
Otro 40% de los profesores encuestados dicen que simplemente están “agotados”.
Otras investigaciones muestran que el aumento de la carga de trabajo y el constante malabarismo de roles afectan el bienestar de los profesores y su capacidad para enseñar de forma eficaz.
El agotamiento entre los docentes puede tener un efecto dominó en la universidad y en los estudiantes universitarios a los que enseñan, haciendo que los estudiantes se sientan menos motivados y comprometidos en la escuela.
Como científico de la educación, la salud y el comportamiento, sé que cuando las universidades y facultades invierten en apoyar la salud mental y el bienestar de sus profesores, no solo están ayudando a sus empleados. Protegen la calidad de la educación que reciben sus estudiantes.
Miembros del cuerpo docente y profesores asisten a una manifestación frente a la Universidad de Columbia en Nueva York por la libertad académica en septiembre de 2025. Mostafa Bassim/Anadolu vía Getty Images Cuando la política entra en el aula
Una investigación realizada entre 2017 y 2021 encontró que 6.269 miembros del profesorado se autocensuraban cada vez más y evitaban temas controvertidos o moderaban su lenguaje cuando hablaban con sus estudiantes y colegas para evitar reacciones negativas de los legisladores, juntas universitarias o administradores escolares.
El resultado es una forma de agotamiento, donde proteger la salud mental y la seguridad laboral puede significar hablar con más cuidado durante las conferencias.
Casi la mitad de los profesores encuestados también ocultaron completamente sus opiniones en el aula, según la misma encuesta, realizada entre diciembre de 2023 y febrero de 2024.
Los académicos llaman a esto un “efecto paralizador” sobre la libertad académica, donde la autocensura se convierte en parte de la toma de decisiones cotidiana.
En el clima político actual, los profesores de muchas instituciones siguen siendo reacios a hablar, alegando preocupaciones sobre las repercusiones profesionales o públicas. Aunque aún están surgiendo investigaciones exhaustivas de enero de 2025, los primeros hallazgos ya apuntan a una mayor reducción de lo que se considera seguro.
Un tercio de los profesores dijeron en enero que sentían que tenían menos libertad para expresar sus puntos de vista, lo que refleja un entorno en el que las voces de los profesores son cada vez más limitadas.
Los profesores con los que he hablado durante los últimos meses han descrito en sus conferencias “caminar sobre límites sensibles”, evitando cualquier discusión sobre raza, género y religión. También hablaron de no utilizar términos como diversidad, igualdad e inclusión.
viendo lo que dices
Para los profesores con contratos contingentes (lo que significa que no están en camino de conseguir la titularidad, una titularidad segura que suele durar toda la vida) el miedo es mayor. Lo mismo se aplica a otros miembros del cuerpo docente, como los profesores asociados, que dependen de contratos de corta duración o renovables.
Sin la protección de la titularidad, incluso una sola queja o posible controversia puede amenazar el puesto de un profesor, y casos recientes de profesores titulares sugieren que ni siquiera la titularidad ya ofrece el mismo nivel de seguridad que antes.
Un profesor adjunto lo expresó sin rodeos: “Cuando su próximo contrato dependa de mantenerse dentro de los límites, tenga cuidado con lo que dice que es la supervivencia”.
Para muchos profesores, tener que revisar constantemente cómo se puede recibir un comentario, una lectura o una tarea cambia la experiencia de enseñanza de manera sutil pero significativa.
Los profesores con los que hablé describieron una mayor ansiedad, noches de insomnio y el miedo persistente de que un paso en falso pudiera descarrilar sus carreras. Esta carga psicológica, agravada por el estrés laboral y financiero, deja poco espacio para la creatividad, la innovación o la alegría en la enseñanza.
Muchos profesores informan que se autocensuran cada vez más para evitar posibles controversias. master1350/iStock vía Getty Images Plus Impactos estudiantiles
El bienestar de los profesores es inseparable de la forma en que los estudiantes experimentan la facultad. El agotamiento y la desconexión se propagan hacia afuera, reduciendo la motivación de los estudiantes y perjudicando la calidad de las interacciones de los estudiantes en el aula, como se señala en el estudio de 2025.
Cuando los profesores se autocensuran, los estudiantes también pueden perder exposición a perspectivas complejas o controvertidas que pueden desafiar su pensamiento y profundizar el debate.
Las restricciones a la libertad de expresión y debate también pueden sofocar la curiosidad intelectual de los estudiantes, frenar el compromiso y obstaculizar el desarrollo del pensamiento crítico.
Igualmente preocupante es el impacto a largo plazo sobre la innovación.
Cuando la libertad académica es limitada o autocensurada, existe una mayor posibilidad de que las preguntas de investigación se vuelvan más estrechas, las discusiones en el aula se aplanen y los estudiantes pierdan exposición a la amplitud de perspectivas que promete la educación superior.
Un nuevo tipo de vida académica
La salud mental de los profesores es una preocupación acuciante en toda la educación superior.
El aumento de la carga de trabajo, las cambiantes expectativas del público y la incertidumbre sobre la seguridad laboral han creado un entorno de presión constante.
Los profesores con los que hablé dicen que se sienten atrapados entre las exigencias profesionales y las limitaciones personales, lidiando con el agotamiento, la autocensura y la atención constante a lo que enseñan y dicen.
El efecto acumulativo está remodelando la vida académica, cambiando la forma en que los profesores enseñan, se comunican y se relacionan con los estudiantes, prestando especial atención a cómo los perciben los demás.
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