El gobierno federal de los Estados Unidos anuló recientemente una decisión científica histórica de la Agencia de Protección Ambiental que declaraba que los gases de efecto invernadero eran una amenaza para la salud pública. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que el fallo era una política “desastrosa” que “dañó gravemente a la industria automotriz estadounidense y elevó masivamente los precios para los consumidores estadounidenses”.
La retirada es la última medida de la administración estadounidense, que ha enmarcado la acción para combatir el cambio climático como una alteración de la economía estadounidense. En este contexto, el comercio se ha convertido en una palabra de moda durante el año pasado. Al centrarse en los aranceles, es fácil pasar por alto el impacto de la política comercial estadounidense en el medio ambiente y las organizaciones encargadas de unirlos.
Mis áreas de investigación se centran en el derecho internacional, particularmente el derecho ambiental y la intersección entre el comercio y las organizaciones internacionales.
En enero, Trump indicó que Estados Unidos se retiraría de la Comisión de Cooperación Ambiental relacionada con el TLCAN/CUSMA y del proceso para abordar las acusaciones de que Canadá, México o Estados Unidos están evadiendo sus obligaciones ambientales: el proceso de Presentaciones de Cumplimiento de Asuntos Ambientales (SEM, por sus siglas en inglés).
La retirada de Estados Unidos subraya la importancia de estas cuestiones a nivel regional. También brinda una oportunidad para que otros estados de las Américas tomen medidas sobre el cambio climático sin Estados Unidos.
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¿Qué son los SEM?
En 1994, Canadá, México y Estados Unidos adoptaron el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) junto con dos acuerdos paralelos. Uno de ellos fue el Acuerdo de Cooperación Ambiental de América del Norte (ACAAN), que estableció la Comisión de Cooperación Ambiental y el proceso SEM.
Cuando se renegoció el TLCAN en 2018, el proceso SEM se incorporó al Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México (CUSMA), y el ACAAN fue reemplazado por el Acuerdo de Cooperación Ambiental.
El proceso SEM fue negociado por primera vez por México, Canadá y Estados Unidos como parte del Acuerdo de Cooperación Ambiental de América del Norte en 1994. CANADIAN PRESS/AP, Judi Bottoni
La Comisión de Cooperación Ambiental está encargada de supervisar este acuerdo, mientras que el SEM es el proceso para resolver reclamos de que Canadá, México o Estados Unidos no están cumpliendo con sus obligaciones ambientales.
Ese proceso puede conducir a la creación de un “expediente de hechos”; informe de investigación que detalla las conclusiones de la comisión. Aunque no son una decisión legal, los expedientes de hechos son una poderosa herramienta de evidencia y determinación de hechos para implementar reformas.
Informar sobre las obligaciones ambientales abandonadas a través del proceso SEM sigue siendo una herramienta vital. Proporcionó importantes registros fácticos sobre el derrame de relaves de Alberta y la falta de protección de especies como la tortuga boba, la ballena franca del Atlántico norte y la marsopa del vacío, entre otras.
El modelo SEM ha sido replicado en los acuerdos comerciales de Estados Unidos con los países centroamericanos de Colombia, Panamá y Perú. Sin embargo, en cada uno de estos acuerdos, Estados Unidos quedó exento de la jurisdicción del SEM porque ya estaba bajo la jurisdicción de CUSMA.
Dada la decisión de Estados Unidos de no proporcionar el financiamiento básico necesario para operar estas entidades, sería posible que los estados centroamericanos, así como Colombia, Panamá y Perú, celebraran un acuerdo separado sobre el SEM. Lo mismo se aplicaría a Canadá y México bajo CUSMA.
Una nueva generación de responsabilidad ambiental
Estados Unidos fue una influencia impulsora en la creación del proceso SEM. Y una retirada de Estados Unidos podría verse como una manera de poner fin a sistemas que han expuesto problemas importantes en la aplicación de la ley ambiental a nivel nacional.
Los ejemplos incluyen la falta de monitoreo adecuado de la implementación de leyes y estándares ambientales, que van desde aquellos destinados a proteger a las comunidades que viven cerca de los sitios de descarga de contaminantes hasta aquellos destinados a proteger especies al borde de la extinción.
Otros países de las Américas tienen ahora la oportunidad de crear un mecanismo de supervisión ambiental más amplio. Esto demostraría su capacidad para colmar la brecha de gobernanza dejada por Estados Unidos y crear alianzas regionales más fuertes. Esto no sólo beneficiaría a Estados Unidos. También proporcionaría un modelo para otras organizaciones internacionales que enfrentan la pérdida de un Estado miembro poderoso.
Esta alternativa implicaría la creación de un nuevo proceso SEM, completo con el equivalente de una Comisión de Cooperación Ambiental para supervisarlo, reuniendo a todos los miembros de los acuerdos afectados y a cualquier otro país interesado en las Américas. La forma más integral de hacerlo sería negociar un nuevo acuerdo multilateral similar a los acuerdos regionales actuales, pero sin énfasis en el comercio.
De manera similar al proceso SEM actual, individuos y grupos pueden presentar presentaciones alegando que un estado miembro no está cumpliendo con sus obligaciones ambientales. Una vez recibida la presentación, la unidad SEM determinará si cumple con los requisitos básicos. De ser así, la petición procedería y, en última instancia, se podría elaborar un expediente de hechos.
El primer ministro Mark Carney junto a la presidenta mexicana Claudia Scheinbaum durante una ceremonia de llegada al Palacio Nacional en septiembre de 2025. PRENSA CANADIENSE/Adrian Wild
Este marco alternativo demostraría el compromiso colectivo de los estados de todo Estados Unidos con la protección del medio ambiente. Reflejaría la realidad de que Estados Unidos enfrenta importantes amenazas ambientales compartidas que también son amenazas cada vez más a la seguridad nacional y los intereses económicos.
Un acuerdo de este tipo podría integrar el proceso SEM, basándose en las disposiciones establecidas en el TLCAN, el ACAAN y el CUSMA. Las oficinas regionales existentes podrían mantenerse para garantizar vínculos sólidos sobre el terreno, y los procedimientos utilizados podrían permanecer prácticamente sin cambios.
En un momento en el que muchos países parecen centrarse en estrechos intereses propios y en el gasto militar más que en el medio ambiente, ésta es una propuesta desafiante.
Sin embargo, integrar el proceso SEM en un esfuerzo colectivo nuevo y más amplio permitiría a los países americanos establecer un liderazgo en el hemisferio sin tener que reinventar la rueda. También permitiría a los ciudadanos seguir teniendo la capacidad de presentar demandas y tener cierta responsabilidad.
A medida que el gobierno de Estados Unidos se retira de sus compromisos internacionales, ahora es necesario el restablecimiento de organizaciones internacionales que están bajo amenaza existencial. La reconfiguración de los SEM en las Américas serviría como modelo para otras organizaciones y como una forma de lograr que las organizaciones internacionales sean menos dependientes de un solo Estado.
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