Los sindicatos de estudiantes negros han sido una parte vital de las vidas de muchos estudiantes negros durante más de 60 años. Pero a partir de 2024, los sindicatos de estudiantes negros han perdido su apoyo institucional, espacio en los campus y financiación con el surgimiento de leyes contra la diversidad, la equidad y la inclusión en Utah y Alabama.
Los sindicatos negros se enfrentan ahora a una nueva ola de presión, ya que más de 400 colegios y universidades bajo la administración Trump han cambiado o eliminado programas y centros que promueven la diversidad, la equidad y la inclusión.
Amy Lieberman, editora de educación de The Conversation US, habló con Antar A. Tichavacunda, un estudioso de la raza y la educación superior, para comprender mejor qué son los sindicatos de estudiantes negros y cómo afectan las experiencias de los estudiantes negros en la educación superior.
Miembros de la Unión de Estudiantes Negros de la Universidad Johns Hopkins posan para un retrato en Baltimore en 2004. Bibliotecas JHU Sheridan/Gado/Getty Images
¿Por qué son importantes los sindicatos de estudiantes negros, especialmente para los estudiantes negros?
Además de las fraternidades y hermandades de mujeres negras, los sindicatos de estudiantes negros estuvieron entre las primeras organizaciones étnicas de estudiantes universitarios que se establecieron. Un grupo de estudiantes fundó el primer sindicato de estudiantes negros en 1968 en la Universidad Estatal de San Francisco. Esto sucedió durante el Movimiento Campus Negro, cuando los estudiantes negros se defendieron, exigiendo recursos, respeto, espacios y programas para apoyar la vida estudiantil negra. En ese momento, Marianne Vedi, estudiante de la Universidad Estatal de San Francisco y primera presidenta del sindicato de estudiantes negros, dijo: “Esta universidad ha hecho poco por los estudiantes negros excepto tratar de blanquearlos.
Los estudiantes negros querían que la escuela fuera más atractiva y receptiva a sus necesidades.
Hoy en día, estos sindicatos de estudiantes son esenciales para la vida estudiantil negra en los campus universitarios. Ofrecen un lugar de pertenencia, donde los estudiantes negros pueden, en sentido figurado, escapar de un campus o entorno estudiantil predominantemente blanco. La vida estudiantil negra en el campus no es un hecho: el hecho de que haya estudiantes negros no significa que exista una comunidad negra. Estos sindicatos permiten que los estudiantes negros se unan como comunidad.
¿Cómo se ven y funcionan estos sindicatos, día tras día?
Los sindicatos de estudiantes negros generalmente funcionan de forma independiente. Tienen varios eventos, como comidas al aire libre y fiestas. Si un campus se enfrenta a un problema o algún tipo de fenómeno racista, por ejemplo, los líderes de los sindicatos de estudiantes negros pasarán a primer plano para defender a los estudiantes negros. Intentan interactuar con estudiantes y líderes universitarios sobre todo lo que está sucediendo.
¿Cómo afectan la presión política y los cambios de políticas a estos sindicatos?
La Universidad de Utah y la Universidad de Alabama anunciaron en 2024 que ya no financiarían ni apoyarían a los sindicatos de estudiantes negros de sus escuelas. Las universidades suelen dar a estos sindicatos una cierta cantidad de dinero, así como a otros grupos dirigidos por estudiantes. Con la retirada de estos fondos, será más difícil que existan sindicatos de estudiantes negros. ¿Dónde se encontrarán? ¿Tendrán que pagar por un lugar de reunión fuera del campus?
Y si desea alentar a los estudiantes a asistir a eventos para estudiantes negros, probablemente querrá tener comida para ellos. Si quieres organizar un viaje a una conferencia u organizar una noche de cine, esas cosas cuestan dinero y requieren espacio.
Estos recortes quitaron tiempo, energía y recursos a los sindicatos de estudiantes negros.
Ahora, los líderes estudiantiles negros están llenando los vacíos donde alguna vez existieron fondos, personal, espacio e infraestructura para apoyar y satisfacer las necesidades de las vidas de los negros.
Los intentos de la administración Trump de eliminar la financiación y cerrar los programas de diversidad, equidad e inclusión podrían llevar a los líderes de los sindicatos de estudiantes negros a actuar como trabajadores no remunerados de la diversidad si se eliminan estos puestos universitarios.
Este trabajo también incluye la organización de eventos sociales y servicios de apoyo para estudiantes negros. Eso significa seguir abogando creativamente por las necesidades de los estudiantes negros.
Los estudiantes de tiempo completo que dirigen sindicatos de estudiantes negros ahora realizan trabajos no remunerados que ayudan a sostener a las comunidades negras y a las universidades que se benefician de ellas.
¿Cómo se benefician exactamente las universidades del trabajo de los sindicatos de estudiantes negros?
Aquí hay un ejemplo: vi a una universidad recurrir a líderes estudiantiles de un grupo de ingenieros negros para representar a la escuela de ingeniería de la universidad en eventos públicos. Es posible que estos líderes hayan tenido que faltar a clases o perder tiempo de estudio para estar disponibles para este evento. Pero la universidad quería que otras personas, incluidos los futuros estudiantes negros, supieran que ya había estudiantes negros en esta escuela.
Los estudiantes negros en estos puestos me han mencionado que a veces los administradores los presionan para aparecer en paneles y otros eventos como una forma de marketing. Creo que la mayoría de estas solicitudes tienen buenas intenciones. Pero también sé que los representantes y líderes de los estudiantes negros se están presionando a sí mismos para presentarse también ante su comunidad y su escuela.
Su presencia y visibilidad ayudan a las universidades a tener un entorno más acogedor. Tienen una comunidad activa y vibrante gracias a los líderes y sindicatos de estudiantes negros. Organizaciones como esta crean comunidad y conducen a experiencias más positivas para los estudiantes. Esta alegría puede hacer que más estudiantes permanezcan en la escuela.
Si soy un padre negro que realiza un recorrido universitario con mi hijo y no veo a ningún estudiante negro participando en el recorrido o en el campus, eso envía un mensaje a un posible estudiante negro: ¿mi hijo o yo pertenecemos aquí?
Miembros del Sindicato de Estudiantes Negros de UC Riverside se reúnen para protestar tras la agresión de una estudiante negra por parte de tres hombres blancos en Riverside, California, en febrero de 2016. Marcus Iam/Los Angeles Times vía Getty Images
¿Qué mensaje reciben los sindicatos de estudiantes negros de estos cambios de política?
Creo que el mensaje a los sindicatos de estudiantes negros es que todos tienen que valerse por sí mismos. Ahí es donde está la desigualdad: diferentes expectativas para diferentes estudiantes.
Reducir el trabajo de diversidad, equidad e inclusión les indica a los estudiantes negros que no son valorados y que si quieren tener experiencias significativas como comunidad negra, tendrán que hacer el trabajo ellos mismos. Puedes ver los valores de la institución en sus prioridades presupuestarias. Si no se invierte nada material en los estudiantes negros, ¿cómo puedes decir que los apoyas?
Mi investigación muestra que los estudiantes negros actúan de forma independiente para lograr sus objetivos. Crean lugares de alegría y pertenencia para ellos mismos y para los demás, dirigiendo las instituciones para crear vidas plenas y dinámicas.
Históricamente, los estudiantes negros han jugado las cartas que les repartieron, incluso si eran injustas. Trabajaron para crear tradición y vida dentro y fuera de los muros del campus de educación superior. Algunos sindicatos de estudiantes negros pueden verse diferentes en el futuro, pero creo que continuarán.
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