El año pasado, los líderes de la principal organización separatista de Alberta realizaron múltiples viajes a Washington, D.C., para celebrar reuniones discretas con altos funcionarios del gobierno estadounidense en los Departamentos del Tesoro y de Estado. Según se informa, discutieron todo, desde la adopción del dólar estadounidense hasta la creación de un ejército independiente en Alberta.
Estas interacciones sumamente inusuales, que han llevado a Canadá a advertir a la administración de Donald Trump que respete la soberanía canadiense, se producen justo cuando una nueva encuesta de Angus Reid muestra que el 29 por ciento de los habitantes de Alberta votaría o se inclinaría a votar por la separación si el referéndum se celebrara hoy.
Se trata de una clara minoría, pero también es un indicio de cierto descontento. La pregunta más interesante es por qué una provincia que ha estado durante mucho tiempo entre las más ricas de Canadá se siente tan agraviada que algunos están dispuestos a considerar dividir el país.
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Alberta desafía el molde habitual
Andrés Rodríguez-Posé, profesor de geografía económica en la Escuela de Economía de Londres, sostiene que las erupciones populistas tienen sus raíces en regiones que sufren un declive económico continuo, pérdidas demográficas y una sensación generalizada de haber sido “dejados atrás” en una economía globalizada.
En Europa y Estados Unidos, los votantes de las regiones desindustrializadas utilizaron las urnas para castigar a los líderes políticos por abandonarlas. La principal queja es material y territorial: mi región es más pobre, ignorada y más rezagada.
Alberta no encaja en ese molde.
Su economía ha crecido más rápido que la de cualquier otra provincia desde 1950 y todavía encabeza las listas de ingresos y empleo de Canadá, incluso después de las crisis de los precios del petróleo.
De hecho, la anomalía central del federalismo canadiense es que el peso económico de Alberta excede con creces su población y representación en Ottawa, alimentando una sensación de importancia poco reconocida en lugar de marginalidad.
Alberta no es un lugar que “no importe” económicamente; La ira de quienes quieren separarse surge de la creencia de que es muy importante y, sin embargo, no se respeta.
Una larga historia de políticas de quejas
Para comprender el giro soberanista actual, debemos situarlo en la cultura política de Alberta. Durante casi un siglo, los líderes políticos de Alberta han combinado el populismo, la “alienación occidental” y la política petrolera en una poderosa narrativa de Ottawa explotando los recursos de la provincia.
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Desde los primeros ministros de Crédito Social, William Aberhart y Ernest Manning, hasta el conservador progresista Peter Lougheed, los gobiernos provinciales han retratado a los trabajadores de Alberta como asediados por líderes políticos federales y “poderes monetarios” orientales que drenaron “su” riqueza petrolera.
Esa narrativa cobró impulso durante el Programa Nacional de Energía de la década de 1980 y ha revivido contra las políticas climáticas y la fijación de precios del carbono del ex primer ministro Justin Trudeau, que los gobiernos de la UCP han retratado como un ataque al modo de vida basado en los combustibles fósiles.
Sus partidarios ondean carteles durante una manifestación contra el impuesto al carbono en Calgary en octubre de 2018. CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh
Los estudios recientes muestran cómo este individualismo, la ideología del libre mercado y la identidad de los combustibles fósiles se han actualizado continuamente a través del Partido Reformista, la carta “Bulky Wall” de Jason Kenney, el Fair Dealing Panel y, más recientemente, la Ley de Soberanía de Alberta en un Canadá Unido de la Premier Danielle Smith.
Por lo tanto, la política soberanista de Alberta es menos una desviación que una radicalización de temas de larga data: retórica populista anti-élite, resentimiento hacia Ottawa y un profundo apego al petróleo y al gas.
Proyecto de prosperidad de Alberta
El Proyecto de Prosperidad de Alberta (APP) cristaliza esta paradoja. Sus líderes hablan el lenguaje de la dificultad y la urgencia – “vemos la señal en la pared” – y argumentan que Alberta debe reclamar “libertad, prosperidad y soberanía” de una confederación que ya no comparte sus “valores” y su “emprendimiento”.
Su proyecto de plan fiscal, El valor de la libertad, promete que la independencia liberará decenas de miles de millones en ahorros, eliminará los impuestos sobre la renta personal, reducirá otros impuestos y convertirá a Alberta en “el país más próspero del mundo”.
Un elemento central de este caso es la queja de que los habitantes de Alberta están pagando demasiado a Ottawa y recibiendo muy poco a cambio, particularmente a través de la igualación y otras transferencias. En este sentido, la soberanía –o al menos una relación radicalmente “reestructurada” con Canadá- es la única manera de evitar que Ottawa se aproveche de los frutos del petróleo de Alberta.
Sin embargo, esta narrativa pasa por alto las propias decisiones de Alberta. Durante los años de auge, los sucesivos gobiernos conservadores (fuertemente apoyados por muchos de los mismos votantes ahora atraídos por la retórica soberanista) redujeron los impuestos, mantuvieron las regalías relativamente bajas y se resistieron a crear un gran fondo de ahorro al estilo noruego.
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Al mismo tiempo, Alberta ha invertido crónicamente insuficientemente en atención médica, educación y servicios sociales en relación con su capacidad fiscal, lo que dejó a los sistemas al límite incluso antes de la pandemia de COVID-19. Cuando los precios del petróleo cayeron, el resultado no fue simplemente negligencia federal, sino la exposición de un modelo que priorizaba los impuestos bajos y el gasto inmediato por encima de la resiliencia a largo plazo.
En otras palabras, el Proyecto de Prosperidad de Alberta tiene razón en que Alberta se siente exprimida, pero su descripción de quién la exprimió es selectiva. Los soberanistas que culpan a Ottawa y a la igualación por cada déficit ignoran el papel de la política provincial en la creación del actual ciclo de auge y caída de Alberta.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, sube al podio para hablar sobre un proyecto de ley que exige la soberanía de su gobierno sobre las regulaciones federales de energía limpia, en Edmonton, noviembre de 2023. THE CANADIAN PRESS/Jason Franson Regionalismo ‘fosilizado’
Otra fuente de descontento radica en la colisión entre la economía dependiente del petróleo de Alberta y la transición climática global.
El regionalismo de Alberta está “fosilizado”, dicen los científicos: décadas de inversión política y económica en petróleo y gas han fijado expectativas sobre el empleo, la identidad y la autonomía provincial.
A medida que se intensifican las políticas climáticas federales e internacionales, muchos habitantes de Alberta interpretan la descarbonización como una amenaza. En una encuesta de 2023, tres de cada cinco habitantes de Alberta dijeron que creían que la provincia tenía razón al resistirse a los objetivos de suma cero del gobierno federal.
El temor no es que Alberta quede excluida del crecimiento, sino que quede deliberadamente rezagada en la próxima economía mientras su riqueza existente sea limitada o estancada.
El plan fiscal del Proyecto de Prosperidad de Alberta duplica su apuesta por los hidrocarburos, prometiendo prosperidad a través del desarrollo continuo o ampliado de petróleo y gas mientras lucha contra los “límites impuestos externamente” a las emisiones.
Las bombas bombean petróleo y gas de un pozo cerca de Calgary en mayo de 2024. CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh Idiosincrasias
El Proyecto de Prosperidad de Alberta encarna la idiosincrasia de este enfoque. Pide un estado petrolero independiente con impuestos bajos, condena la redistribución federal y promete una prosperidad líder en el mundo. Sin embargo, rara vez se reconoce que el mismo campo político se ha opuesto históricamente a tasas más altas, fondos de estabilización más sólidos y una inversión social sólida cuando los tiempos eran buenos.
Presenta la transición climática como una imposición ilegítima y no como un cambio estructural predecible para el cual los gobiernos responsables podrían haberse preparado.
Las recientes revelaciones de que los líderes de APP han estado trabajando en la construcción del Estado con altos funcionarios estadounidenses muestran que esto no es sólo una protesta simbólica, sino un intento de asegurar apoyo externo para un futuro centrado en el petróleo que el orden constitucional y los compromisos climáticos de Canadá no pueden sostener.
El descontento soberanista de Alberta es una colisión triple: una política de resentimiento contra Ottawa cultivada desde hace mucho tiempo; vulnerabilidad fiscal y social autoinfligida y arraigada en decisiones tomadas durante los años de auge; y la transición energética global que amenaza la identidad regional profundamente arraigada.
¿Peligro? Al insistir en un futuro de prosperidad permanente financiada por el petróleo mientras luchan contra las transferencias y las autoridades federales, movimientos como APP ofrecen a los habitantes de Alberta una narrativa superficialmente convincente que no puede conciliarse ni con la constitución canadiense ni con la realidad de un mundo en calentamiento.
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