Cuando el presidente francés Emmanuel Macron viajó a China en su cuarta visita de Estado a principios de diciembre, el itinerario comenzó con las formalidades esperadas. En el Gran Palacio del Pueblo de Beijing se celebró una recepción con alfombra roja y conversaciones de alto nivel con el presidente Xi Jinping sobre comercio, tecnología y Ucrania.
Pero el cuadro decisivo de este viaje diplomático no tuvo lugar en la capital. En cambio, ocurrió a más de 1.600 kilómetros de distancia, en Chengdu, provincia de Sichuan. Allí, Xi recibió a Macron para un raro ejemplo de “diplomacia sin vínculos”, un término utilizado por los medios chinos para describir un estilo relajado e informal de arte de gobernar.
Saliendo de los rígidos protocolos de Beijing, Xi guió personalmente a Macron a través de las montañas envueltas en niebla de Sichuan. La caminata tuvo un gran significado: era la primera vez que Xi recibía a un líder extranjero para una reunión turística tan informal fuera de la capital, con un itinerario que incluía el sistema de irrigación de Dujiangyan, una visita al equipo nacional de tenis de mesa de China y una base de investigación de cría de pandas gigantes en Chengdu.
Es comprensible que la atención mundial siga centrada en las cuestiones “difíciles”: los aranceles comerciales, la guerra en Ucrania y la energía nuclear. Pero como historiador cultural de la China moderna, creo que la coreografía de esta visita ofrece una ventana vital a la estrategia diplomática de Beijing. Al poner en primer plano temas como las antiguas vías fluviales y el tenis de mesa, China está desplegando un tipo sofisticado de arte de gobernar cultural diseñado para suavizar los bordes de un paisaje geopolítico cada vez más rígido.
Reciprocidad de la ‘diplomacia interna’
La elección de recibir a Macron en Chengdu no fue accidental, sino un acto de reciprocidad diplomática cuidadosamente elaborado. En abril de 2024, Macron invitó a Xi a su retiro personal en los Pirineos franceses, un gesto destinado a fomentar la intimidad personal.
Durante la última gira, Xi supuestamente mencionó su reunión anterior y le dijo a Macron: “El año pasado me invitaste a tu ciudad natal en los Altos Pirineos; creo que esta visita profundizará aún más tu comprensión de China”.
Al traer a Macron a Sichuan, Xi le devolvió el favor, trasladando la relación de profesional a personal. Esto refleja un cambio en la diplomacia china desde una mentalidad de “guerrero lobo”, definida por la confrontación y la agresión retórica, hacia un enfoque más relacional con socios europeos clave. Al invertir tiempo en este tipo de visita provincial, Beijing está indicando que ve a Francia no sólo como un socio comercial, sino como una nación digna de un compromiso personal profundo.
La gira del presidente francés Emmanuel Macron recuerda a la gira del presidente estadounidense Richard Nixon durante su histórica visita a China en 1972. Bettmann/Colaborador/Getty Images
Este acercamiento es especialmente importante en un momento en que las tensiones comerciales entre China y Estados Unidos siguen siendo altas, mientras Beijing ve cada vez más a la Unión Europea como un componente crítico de su estrategia más amplia para contrarrestar los esfuerzos de contención liderados por Washington.
Gestión de flujo
La pieza central de la gira cultural de Macron por China fue el sistema de riego de Dujiangian. Construido en el siglo III a. C., este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO sigue siendo el proyecto hidráulico sin presa más antiguo del mundo que aún está en funcionamiento.
Sin embargo, Dujiangian es más que una atracción turística; es la manifestación física de la filosofía política china. A diferencia de las represas modernas que bloquean el agua, Dujiangian la gestiona dividiendo el flujo. Encarna el principio taoísta de wu wei (no acción) y la metáfora de Xi “gestionar el agua es gestionar la tierra”.
Al mostrar esta ubicación específica, Xi estaba ofreciendo una sutil lección de arte de gobernar. La metáfora implica un estilo de gestión basado en el equilibrio, la adaptabilidad y el trabajo con las fuerzas naturales en lugar de enfrentarlas directamente.
En el contexto de relaciones internacionales tensas, el mensaje a Francia fue claro: la cooperación no debe estar limitada por rígidos binarios entre Oriente y Occidente, ni moldeada por la lógica de la contención. Más bien, debería seguir el flujo natural de intereses compartidos, desde el comercio y la acción climática hasta el intercambio cultural y educativo.
Diplomacia de pingpong 2.0
Si Dujiangyan representaba la sabiduría antigua, la visita a la escuela secundaria de la provincia de Sichuan llevó la diplomacia al moderno y dinámico ámbito de los deportes.
El tenis de mesa ocupa un lugar mítico en la historia diplomática china. La “diplomacia de ping-pong” original de principios de la década de 1970 ayudó a derretir el hielo entre China y Estados Unidos, allanando el camino para la histórica visita del presidente Richard Nixon en 1972. Como sostiene el historiador Pete Millwood en The Incredible Diplomats, estos intercambios atléticos ofrecieron un ambiente políticamente seguro y públicamente cómodo a través del cual ambos países podrían comenzar a señalar un cambio importante en las relaciones diplomáticas.
El presidente francés Emmanuel Macron juega contra jugadores de tenis de mesa chinos en la Universidad de Sichuan en Chengdu el 5 de diciembre de 2025. Sarah Maisonnier/AFP vía Getty Images
El 5 de diciembre, Macron aprovechó este legado cuando visitó la sede de la Copa Mundial de Equipos Mixtos de la ITTF 2025 y participó en un partido improvisado. Junto con los jugadores franceses Felix Lebrun y Prithika Pavade contra las estrellas chinas Wang Chuqing y Sun Yingsha, Macron participó en una manifestación alegre que se volvió viral en las redes sociales chinas.
En una era en la que las interacciones diplomáticas suelen ser rígidas y programadas, estos momentos humanizan el “otro lado” para el público nacional, creando una reserva de buena voluntad pública a la que los líderes pueden recurrir cuando navegan por difíciles compensaciones políticas.
Poder suave con pelaje
Mientras los dos líderes se unían sobre los remos, Brigitte Macron, la primera dama de Francia, lidiaba con el poder blando más duradero de China: el panda gigante.
La “diplomacia panda” ha sido un sello distintivo de la política exterior de Beijing desde la década de 1950. Tomar prestados estos animales es un barómetro de calidez política; su recuerdo puede indicar frialdad.
La Primera Dama francesa visitó la base de investigación de cría de pandas gigantes en Chengdu para ver a “Yuan Meng”. Yuan Meng, el primer panda nacido en Francia de padres prestados por China, es un símbolo vivo de las relaciones bilaterales entre Francia y China. Brigitte Macron, su madrina, ayudó a Yuan Meng a regresar a China con sus padres en noviembre de 2025.
Un panda gigante observa mientras la primera dama francesa Brigitte Macron visita una base de investigación en Chengdu para la cría de pandas gigantes. Ludović Marin /AFP vía Getty Images) Los límites de la diplomacia cultural
¿Qué corren fontanería, ping pong y pandas?
Los críticos podrían descartar estos acontecimientos como mera pompa: un guante de terciopelo que cubre el puño brutal de la realpolitik. De hecho, un partido amistoso de tenis de mesa no resuelve las preocupaciones de la Unión Europea sobre los subsidios estatales chinos, ni cierra la brecha sobre la postura de China sobre la guerra en Ucrania.
Sin embargo, descartar la dimensión cultural ignora cómo ve China la diplomacia. Para Beijing, una “atmósfera amistosa” es a menudo un requisito previo para avanzar en cuestiones políticas fundamentales.
La reunión Xi-Macron en Chengdu también señaló un refinamiento del poder blando de China, alejándose de la retórica combativa de los últimos años hacia una estrategia que incluye vínculos más cálidos con potencias europeas clave como Francia.
Si bien la cultura no sustituye a la diplomacia dura, la visita de Macron muestra que en 2025, el camino hacia el consenso político en Beijing puede pasar por un recinto para pandas y una cancha de tenis de mesa.
Esta intención a largo plazo quedó contenida en la despedida del líder en Dujiangyan. Al despedirse, Xi bromeó: “La próxima vez veremos en otro lugar. La respuesta inmediata de Macron -‘Por supuesto, definitivamente’- sugiere que esta diplomacia cultural está diseñada para ser un esfuerzo continuo”.
Descubre más desde USA Today
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 