¿Por qué hay tantas estatuas desnudas? Un historiador del arte explica las antiguas raíces de esta tradición

¿Por qué hay tantas estatuas desnudas? – Artie, 12, Astoria, Nueva York

Todos nacemos desnudos y las esculturas del cuerpo humano en su estado natural son tan antiguas como la propia humanidad.

En la historia del arte, la desnudez no tiene un solo significado; puede expresarlo todo, desde la inocencia hasta el deseo sexual, desde el triunfo hasta la derrota. El historiador de arte del siglo XX Kenneth Clarke distinguía entre “desnudo”, es decir, desnudo y avergonzado, y “desnudo”, es decir, el cuerpo en su forma más bella. La mayoría de la gente hoy en día usa las dos palabras indistintamente.

Las estatuas de desnudos masculinos más influyentes proceden de la antigua Grecia, a partir del siglo VI a.C. Había varias razones para este enfoque cultural en el cuerpo masculino desnudo; de hecho, la erudita clásica Larissa Bonfante animó a pensar en la desnudez griega no sólo como una falta de ropa, sino como un “disfraz” en sí mismo. En otras palabras, la desnudez era algo que usabas en determinadas situaciones.

Una estatua de mármol de un kouros del siglo VI a.C. en Grecia. Museo Metropolitano de Arte, CC BI

Los artistas representaron desnudas a muchas de las figuras veneradas de la sociedad griega, incluidos dioses, atletas, guerreros y héroes. La desnudez era una característica de la vida pública en ciertos entornos: por ejemplo, los atletas practicaban y competían desnudos, y las estatuas del poderoso semidiós desnudo Heracles podían adornar un templo. Las estatuas desnudas de hombres jóvenes llamadas kouroi se utilizaban como ofrendas a los dioses y como lápidas.

Tener un cuerpo fino, atlético y juvenil, ya sea perfeccionado para la competencia atlética o la guerra, no era sólo una señal de que eras “kalos” o hermoso, sino que también podía demostrar tu “arete” o excelencia.

La encarnación del ideal de belleza y excelencia.

La versión romana del ‘Lancero’, realizada según las proporciones ideales de Policleto para el cuerpo masculino. DEA/G. Nimatallah/De Agostini vía Getty Images

Estos ideales abstractos se ejemplifican en la famosa estatua llamada “El lancero”, creada por el escultor Policleto hace unos 2.400 años. Creía que la belleza se logra mediante la armonía de las partes. Además de su simetría, el “Lancero” se mantiene en equilibrio en una postura “opuesta”, con una pierna de apoyo y otra de descanso.

El “lanzador” inspiró numerosas copias, incluido el modelo para el retrato del primer emperador romano, Augusto, cinco siglos después.

El emperador romano Augusto tiene la misma actitud, pero viste ropa. Justin Benttinen/Wikimedia Commons, CC BI-SA

El emperador es representado con la misma constitución atlética y postura de “confrontación”, pero se transforma en un retrato específico a través de su toga aristocrática y su elaborada armadura.

Aquí, el cuerpo del emperador proyecta un mensaje general de heroísmo confiado, mientras que su ropa completa los detalles de su estatus y logros. Esta estatua ilustra cómo la ropa puede ser muy específica para un momento, lugar o rol, mientras que la desnudez clásica puede parecer más atemporal.

Clásicos renacidos

Muchos artistas copiaron famosas estatuas de desnudos como el Apolo Belvedere, lo que ayudó a hacer del ideal una parte arraigada de la cultura occidental. Sepia Times/Universal Images Group vía Getty Images

Los renacimientos clásicos, como el Renacimiento europeo, alrededor de 1400-1600 d. C., y el Neoclasicismo, alrededor de 1750-1900 d. C., recuperaron la “desnudez heroica”, contribuyendo cada vez a que se convirtiera aún más en parte de la cultura occidental.

El redescubrimiento de antiguas estatuas que fueron enterradas en las ruinas tras la caída del Imperio Romano deleitó a los artistas de aquellas épocas, que hicieron numerosas copias y adaptaciones de esos modelos. Dibujar y crear mientras se estudiaban modelos desnudos vivos se convirtió en una parte importante de la formación de un artista, comenzando con el surgimiento de las academias de arte en el siglo XVI.

Pero al igual que la ropa, un “disfraz” desnudo puede cambiar con el tiempo.

Por ejemplo, el David de Miguel Ángel, terminado en 1504, imagina al héroe bíblico como un hombre desnudo que lleva sólo una piedra y una honda para matar a Goliat. El cuerpo del “David” con caderas estrechas es de un tipo muy diferente al del “Lancero” y no corresponde a las proporciones ideales de Policleto.

El David de Miguel Ángel mide casi 17 pies de altura. Vincenzo Pinto/AFP vía Getty Images

La desnudez todavía se asociaba con la belleza y el poder divinos. “El Cristo resucitado” de Miguel Ángel, por ejemplo, representa a Jesús de pie heroicamente desnudo, divino y resucitado.

Miguel Ángel tomó una decisión inusual al presentar a Jesús adulto, desnudo. THEPALMER/iStock vía Getty Images Plus

Y aunque normalmente un emperador no tendría un retrato desnudo, en 1802 el emperador francés Napoleón Bonaparte pidió ser esculpido como Marte, vinculándolo metafóricamente con el dios romano de la guerra y visualmente con el “portador de la lanza” y el “Apolo Belvedere”.

Un estándar diferente para las mujeres

La desnudez femenina en la escultura tiene su propia historia. Algunas de las primeras esculturas muestran mujeres desnudas con senos, caderas y triángulos púbicos anormalmente exagerados, pero los estudiosos aún no están de acuerdo sobre cómo interpretarlos.

Múltiples vistas de la ‘Mujer de Willendorf’, que mide aproximadamente 4½ pulgadas de alto. Bjørn Christian Tørrissen/Wikimedia Commons, CC BI-SA

Por ejemplo, la “Mujer de Willendorf” del Paleolítico, de 30.000 años de antigüedad, descubierta en 1908, a menudo era denominada la “Venus de Willendorf”, vinculándola con la diosa romana del amor decenas de miles de años después. Pero la desnudez de la figura podría haber sido más práctica que erótica: mostrar cambios corporales durante el embarazo, por ejemplo.

En la antigua Mesopotamia, hace 5.000 años, los hermosos desnudos representaban tanto a mujeres como a diosas ideales. Pero en Grecia, la desnudez femenina se consideraba inapropiada y no se hizo popular en las estatuas hasta el siglo IV a.C.

Una diapositiva de la estatua de Afrodita de 1860 expuesta en el Vaticano. Sepia Times/Universal Images Group vía Getty Images

El desnudo femenino griego más famoso, “Afrodita de Cnido” del escultor Praxíteles, fue revolucionario para su época e inspiró innumerables copias, especialmente por su modesto gesto que cubría sus genitales. Una adaptación romana de este gesto que cubre tanto los senos como los genitales se conoce como tipo Venus pudica y todavía se ve comúnmente en la actualidad.

La estatua arrodillada de Hatshepsut tiene unos 3.500 años. Museo Metropolitano de Arte, CC BI

En Egipto, la primera faraona Hatshepsut es un caso fascinante de artistas que descubren cómo tratar el cuerpo femenino en un papel tradicionalmente masculino. En topless y con falda escocesa y barba postiza como otros faraones, su cuerpo es sexualmente ambiguo: el de un gobernante, no el de una mujer.

Los artistas trabajan según la tradición, o no.

Artistas de todas las culturas han explorado el cuerpo humano como tema, por lo que hoy en día los artistas siguen una tradición muy, muy larga cuando esculpen o pintan la figura humana sin ropa.

Pueden aspirar a algo que no parezca tan ligado a un momento o lugar concreto, como por ejemplo llevar ropa de un momento concreto. O podrían estar intentando expresar algunos de los mismos ideales de los escultores antiguos, como la perfección, la inmortalidad o la divinidad.

‘Grounded In The Stars’ se exhibirá en Times Square, Nueva York, 2025 Spencer Platt/Getty Images

Pero muchos artistas modernos están desafiando estas largas tradiciones, creando estatuas de figuras completamente vestidas. Considere Grounded in the Stars de Thomas J. Price: una escultura monumental de 12 pies de una mujer parada en heroica oposición, vestida con una camiseta, mallas y zapatos cómodos.

Y como la curiosidad no tiene límite de edad, adultos, cuéntanos también qué te estás preguntando. No podremos responder todas las preguntas, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.