Las operaciones de extracción de oro se reiniciaron recientemente en el complejo Loulo-Gunkoto, en el oeste de Malí, después de haber estado cerradas durante varios meses. En enero, el gobierno de Malí comenzó a bloquear las exportaciones de las minas propiedad de la canadiense Barrick Mining (anteriormente Barrick Gold).
El gobierno bloqueó las exportaciones y tomó el control de tres toneladas de lingotes después de una disputa con Barrick Mining por supuestos impuestos no pagados.
Este caso particular es demasiado complejo para discutirlo aquí. Pero las disputas sobre el reparto de ingresos plantean cuestiones importantes sobre cómo los países ricos en minerales pueden beneficiarse de sus recursos naturales.
Según el Fondo Monetario Internacional, la evasión fiscal por parte de las empresas mineras multinacionales cuesta a los países africanos entre 470 y 730 millones de dólares al año en ingresos fiscales.
Generar ingresos gubernamentales a través de impuestos a los recursos naturales es fundamental para los países del África subsahariana que buscan mejorar la infraestructura, los servicios de salud y alcanzar objetivos de desarrollo social.
Diversas razones explican por qué los países ricos en minerales del África subsahariana no se están beneficiando adecuadamente de su riqueza mineral.
Desequilibrios de poder, ingresos desfavorables
El Foro Intergubernamental sobre Minería y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos han identificado varios obstáculos a la recaudación de ingresos mineros, incluida una legislación defectuosa, precios de transferencia abusivos y otros traslados artificiales de ganancias.
Además, los incentivos fiscales que normalmente se brindan para atraer inversiones mineras, como reducciones significativas en las tasas impositivas y de regalías, rara vez justifican la pérdida de ingresos gubernamentales.
Estas concesiones excesivas a las empresas mineras extranjeras han provocado un descontento generalizado, pobreza y subdesarrollo en África, a pesar de la abundante riqueza mineral. Esta situación ha sido condenada por líderes de todo el continente.
En respuesta, la Visión Minera Africana de la Unión Africana y las políticas que inspiró, en particular la reforma de los códigos mineros, son intentos de garantizar una contribución más sostenible a los recursos minerales del continente.
Sin embargo, el desequilibrio de poder entre las empresas extranjeras y los gobiernos africanos sigue siendo grande y da forma a las negociaciones sobre códigos, contratos y prácticas mineras.
Aunque las situaciones varían de un país a otro, de un sector a otro y de un lugar a otro, la investigación buscó identificar obstáculos clave para aumentar los ingresos gubernamentales provenientes de la minería.
La influencia desigual en las negociaciones que favorecen a las empresas mineras da lugar a numerosas irregularidades. Los ejemplos incluyen extender las cláusulas de estabilidad a pesar de las reformas regulatorias y priorizar los contratos mineros sobre marcos regulatorios nacionales más amplios.
A nivel internacional, los estados africanos no pueden implementar políticas que beneficien a las comunidades locales debido a la práctica del régimen comercial internacional, los privilegios arancelarios de importación y las convenciones bilaterales que actúan como poderosos elementos disuasorios.
Un minero de oro posee oro en Kidal, Malí, en enero de 2020. Las concesiones excesivas a empresas mineras extranjeras han provocado un descontento generalizado, pobreza y subdesarrollo en África, a pesar de la abundante riqueza mineral. (Foto AP/Baba Ahmed) El código minero de Mali
En Malí, el sector minero es una parte clave de la economía. En 2022, este sector contribuyó con el 9,2 por ciento del PIB, el 76,5 por ciento de los ingresos por exportaciones y el 34,8 por ciento de los ingresos del gobierno.
Como ocurre en otras partes del continente, la nueva ley minera de Malí tiene como objetivo ayudar a corregir el legado de daños ambientales y de ingresos mineros decepcionantes. El Código de Minería de Malí de 2023 refleja reformas para mejorar los beneficios nacionales del sector, similares a medidas en Tanzania, Zambia y la República Democrática del Congo.
Dichas reformas incluyeron mayores requisitos de propiedad estatal (normalmente entre un 10 y un 30 por ciento), mayores tasas de regalías e impuestos, requisitos de empleo y contenido local, mayores disposiciones sobre responsabilidad ambiental y social y mayores obligaciones de desarrollo comunitario.
El Código 2023 tiene como objetivo fortalecer la soberanía de Malí sobre sus recursos y lograr una distribución más justa de los beneficios.
Se reformó el régimen fiscal de modo que, entre otras medidas, se abolieron ciertos beneficios fiscales otorgados a las empresas mineras. Asimismo, el nuevo código pone fin a la concesión fiscal del 25 por ciento por un período de 15 años que permitía las leyes anteriores. El nuevo código introduce una regalía de producción del 10 por ciento para aquello que exceda la cantidad estipulada.
Además, se han creado varios fondos para dar respuesta a las necesidades del sector y favorecer la inclusión social.
Otra novedad importante es la ley relacionada con el contenido local en el sector minero. Esta ley tiene como objetivo incentivar la participación de empresas y trabajadores nacionales en el sector minero.
Como sucede en otros países ricos en minerales, Malí enfrentó un fuerte rechazo, especialmente por parte de las empresas más grandes y poderosas. Esto condujo a una escalada del conflicto en lugar de una solución negociada.
Cabe destacar que varias empresas han llegado a acuerdos con el gobierno de Malí, como Robek Resources. Endeavor Mining, con sede en el Reino Unido, ha negociado con el gobierno las condiciones comerciales previstas en el nuevo código de minería.
Otros dos productores de oro también han firmado contratos para operar bajo el nuevo código minero: Faboula Gold y Bagama Mining.
Estos proyectos, si bien requieren menos capital que otros, ilustran la posibilidad de iniciativas exitosas bajo el nuevo código. También brindan importantes oportunidades de empleo en las zonas rurales.
Mayor soberanía sobre los recursos
Algunos analistas de la industria han criticado a los países ricos en minerales por adoptar un enfoque de “nacionalismo de recursos”. Sin embargo, las investigaciones muestran que los ingresos mineros bien administrados, transparentes y estables en Mali y Senegal podrían ayudar a mejorar el acceso a la atención médica y los servicios sociales.
Ejercer una mayor soberanía sobre los recursos naturales para asegurar el bienestar de la población de un país sería mejor elogiado como nacionalismo responsable de los recursos.
Malí y sus vecinos enfrentan graves amenazas militares y de seguridad. Al proporcionar ingresos y empleo, la industria minera puede desempeñar un papel clave para abordar estas inseguridades.
Esta función incluye cumplir con las regulaciones nacionales y pagar una parte justa de los ingresos fiscales. Después de todo, la rentabilidad de la industria está muy ligada a la estabilidad social del país y a la salud, el bienestar social y económico de su gente.
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