Qué significa realmente amar tu trabajo y cuándo ese amor puede convertirse en una obligación

¿Qué significa amar tu trabajo?

El lenguaje del amor es cada vez más común en los debates contemporáneos sobre el trabajo. La gente dice que quiere amar su trabajo, las organizaciones prometen puestos que a los candidatos les encantarán y los anuncios de empleo enmarcan el empleo como un compromiso emocional más que como una transacción económica.

Sin embargo, a pesar de su ubicuidad, la idea de “amar tu trabajo” rara vez se define con precisión. ¿Qué significa realmente amar tu trabajo? ¿Y ese amor es siempre bueno para los empleados y las organizaciones?

Estas preguntas son importantes tanto para los empleados como para las organizaciones. Nuestra investigación reciente tiene como objetivo comprender qué describen los empleados cuando dicen que aman su trabajo y si la experiencia es siempre gratificante.

¿Qué significa realmente amar tu trabajo?

En una serie de estudios dirigidos por Michelle Innes de la Universidad de Alberta y en coautoría con Kevin Calloway de la Universidad de Saint Mary, nuestro equipo de investigación intentó responder una pregunta simple: ¿Qué significa amar tu trabajo?

A través de múltiples estudios que involucraron a miles de empleados, hemos descubierto que amar su trabajo no es lo mismo que estar satisfecho con su trabajo o sentirse comprometido. Más bien, refleja tres experiencias convergentes.

El lenguaje del amor es cada vez más común en los debates contemporáneos sobre el trabajo. (desempaquetar)

El primero es el entusiasmo por el trabajo en sí. Las personas que aman su trabajo realmente disfrutan lo que hacen y se sienten llenas de energía por su trabajo. Esto va más allá de la gratificación instantánea y refleja una conexión emocional más profunda con el trabajo.

El segundo es el compromiso con la organización. Amar su trabajo implica sentirse apegado a la organización para la que trabaja, creer que sus problemas son sus problemas y encontrar significado a su papel dentro de ella.

El tercero es conectarse con otros en el trabajo. Esto no significa compartir demasiado ni difuminar los límites profesionales. Más bien, refleja un sentido de conexión emocional con las personas o la comunidad en el trabajo. Este sentido de confianza y pertenencia hace que el trabajo parezca personalmente significativo.

Muchos empleados están satisfechos con su trabajo sin sentir una conexión emocional con él. Otros se sienten muy comprometidos sin sentir que su trabajo es profundamente significativo. Otros pueden amar el trabajo que hacen, pero sentir poco apego a la organización o a las personas que los rodean.

El amor por el trabajo es diferente. Refleja una rara alineación, donde el entusiasmo, el compromiso y la conexión se unen al mismo tiempo.

Por qué el amor al trabajo puede ser poderoso

Cuando estos elementos se unen, el amor por el trabajo puede funcionar como un poderoso recurso psicológico.

En nuestra investigación, el amor por el trabajo se asoció con resultados que van más allá de la satisfacción y el compromiso laboral. Los empleados a los que les gustaba su trabajo informaron de un mayor bienestar psicológico y permanecieron más comprometidos con su trabajo.

¿Qué significa realmente amar tu trabajo? ¿Y ese amor es siempre bueno para los empleados y las organizaciones? (Getty Images/Unsplash+)

Para las organizaciones, esta distinción es importante. El amor por el trabajo no es otra etiqueta para la motivación o el compromiso, sino que refleja una forma más profunda de compromiso que ayuda a explicar por qué algunos empleados permanecen comprometidos incluso cuando el trabajo se vuelve exigente.

En condiciones de apoyo, el amor por el trabajo puede contribuir tanto al bienestar individual como al desempeño sostenido.

Cuando el amor se convierte en vulnerabilidad

Hay algunos posibles inconvenientes. Aunque no encontramos evidencia de que el amor al trabajo cause directamente agotamiento, exceso de trabajo o explotación, investigaciones anteriores sugieren que el apego laboral profundo puede crear vulnerabilidad cuando las condiciones organizacionales son malas.

Los empleados que aman su trabajo a menudo sienten un fuerte sentido de responsabilidad por su trabajo y la organización. En entornos de apoyo, esto puede ser una fortaleza; para los que no apoyan, puede dificultar dar un paso atrás, establecer límites o reconocer cuando las demandas se han vuelto irrazonables.

En otras palabras, el amor al trabajo puede aumentar la exposición de los empleados a los efectos de una mala gestión.

Esto es especialmente relevante en organizaciones que alientan a los empleados a traer “todo su ser” al trabajo o enmarcan el trabajo como una vocación. Cuando se celebra un fuerte vínculo emocional sin cargas realistas, una compensación justa o respeto por los límites, la devoción puede convertirse en obligación.

Una paradoja para las organizaciones

Estos hallazgos de nuestra investigación apuntan a una paradoja. En nuestros estudios, los empleados que reportaron un mayor amor por su trabajo tenían más probabilidades de ir más allá de sus roles formales. En términos más generales, las organizaciones tienden a valorar a los empleados que se preocupan profundamente por su trabajo, considerándolos más comprometidos y dispuestos a contribuir.

Pero fomentar el amor por el trabajo sin proteger a quienes lo experimentan puede socavar los resultados que las organizaciones valoran. El amor no se puede fabricar, exigir ni tratar como una métrica de desempeño. Tampoco puede sustituir las buenas prácticas de gestión.

Apoyar el amor por el trabajo significa crear condiciones donde el disfrute, el compromiso y la conexión puedan desarrollarse orgánicamente a través de un trabajo significativo, un liderazgo solidario y un diseño de trabajo saludable. El amor al trabajo no sustituye a la buena gestión; depende de eso.

Décadas de investigación sobre diseño de puestos de trabajo, liderazgo y bienestar de los empleados muestran que el apego laboral positivo y sostenido requiere expectativas claras, demandas manejables y seguridad psicológica. El amor no puede compensar la sobrecarga crónica, los roles poco claros o la falta de apoyo.

Amar tu trabajo puede ser gratificante cuando ese amor se experimenta libremente en condiciones saludables. Pero cuando se espera o se utiliza el amor en lugar del buen gobierno, puede convertirse en una fuente de tensión en lugar de fortaleza.