La tienda quería determinar si los artículos donados a la tienda (y originalmente listados para la venta) eran en realidad artefactos antiguos con importancia histórica. Los empleados de la tienda dijeron que el cliente, que no dejó su nombre, dijo que 11 anillos y dos medallones (aunque uno puede ser una hebilla de cinturón) en una vitrina con un precio de 30 dólares eran potencialmente antiguos.
Thrifty Boutique no pidió una tasación del valor de los artículos, sino directrices sobre su autenticidad.
Una colección ecléctica
Como profesores de arqueología, analizamos estos artículos con Babar Hilden, director del Museo de Arqueología y Etnología de la Universidad Simon Fraser, después de que la tienda aceptara traer los artículos al museo.
Nuestro análisis visual inicial de los objetos nos llevó a sospechar que, según sus formas, diseño y construcción, eran artefactos antiguos muy probablemente en algún lugar dentro de las fronteras de lo que alguna vez fue el Imperio Romano. Pueden datar de la Antigüedad tardía (aproximadamente del siglo III al VI o VII) y/o de la Edad Media.
La datación original se basó principalmente en los motivos decorativos que adornan estos objetos. El medallón más pequeño parece llevar el Chi Rho (Cristograma), que fue popular en el período de la Antigüedad tardía. El medallón más grande (o hebilla de cinturón) recuerda elementos similares del período bizantino.
El medallón más pequeño parece llevar el símbolo Chi Rho o ‘Cristograma’. (Universidad Simon Fraser/Sam Smith), crédito proporcionado (sin reutilización)
Las disparidades entre estos dos objetos, que indican diferentes períodos de tiempo, hacen poco probable que pertenezcan al mismo tesoro. Esperamos que hayan sido reunidos en una colección ecléctica por una persona desconocida (por ahora) que los adquirió antes de su donación a Thrifty Boutique.
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Con el emocionante descubrimiento de que los artículos pueden ser auténticos artefactos antiguos, la tienda se ofreció a donarlos al Museo de Arqueología de SFU. El museo tuvo que considerar cuidadosamente si tenía la capacidad y la experiencia para cuidar estos objetos a perpetuidad y, en última instancia, decidió comprometerse con su cuidado y gestión debido a su potencial para el aprendizaje de los estudiantes.
La aceptación oficial y el traslado oficial de estos objetos al museo llevó más de un año. Luchamos con las implicaciones éticas de adquirir una colección sin procedencia conocida (historial de propiedad) y equilibramos esto con las oportunidades de aprendizaje que podría ofrecer a nuestros estudiantes.
El medallón más grande (o hebilla de cinturón) recuerda a objetos del período bizantino. (SFU/Sam Smith), proporcionado por el autor (sin reutilización) Cuestiones éticas y legales
Aprender a investigar el recorrido de los objetos donados es similar al proceso de investigar su procedencia en los museos.
Al aceptar objetos sin procedencia conocida, los museos deben considerar las implicaciones éticas de esto. Las directrices éticas de la Asociación Canadiense de Museos establecen que “los museos deben protegerse contra cualquier participación directa o indirecta en el comercio ilícito de objetos culturales y naturales”.
Cuando los artefactos arqueológicos no tienen una procedencia clara, es difícil, si no imposible, determinar de dónde vinieron originalmente. Es posible que dichos artefactos hayan sido adquiridos ilegalmente mediante saqueo, aunque la Ley Canadiense de Importación y Exportación de Propiedades existe para restringir la importación y exportación de dichos artículos.
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Somos muy conscientes de la responsabilidad del museo de no aceptar donaciones de material adquirido ilegalmente. Sin embargo, en esta situación, todavía no hay información clara sobre de dónde provienen estos objetos y si son artefactos antiguos o falsificaciones modernas. Sin saber esto, no podemos notificar a las autoridades ni permitir que regresen a la fuente original.
Con una larga historia de compromiso ético con las comunidades, incluida la repatriación, el Museo de Arqueología y Etnología está comprometido a continuar ese trabajo. Esta donación no sería diferente si pudiéramos confirmar nuestras sospechas sobre su autenticidad.
Falsificaciones arqueológicas
Las falsificaciones arqueológicas, aunque no reciben mucha publicidad, pueden ser más comunes de lo que la mayoría piensa y plagan las colecciones de los museos de todo el mundo.
Ejemplos bien conocidos de registros arqueológicos afectados por artefactos no auténticos son el engaño de Glozel de la década de 1920 en Francia y la falsificación de fósiles conocida como Hombre de Piltdown.
Otros ejemplos de falsificación de restos antiguos son el Gigante de Cardiff y la Calavera de Cristal, popularizada en una de las películas de Indiana Jones.
Varias técnicas científicas pueden ayudar a determinar la autenticidad, pero a veces puede resultar imposible estar 100 por ciento seguro debido al nivel de habilidad involucrado en la creación de falsificaciones convincentes.
Sabrina Higgins, profesora asociada de Arqueología y Humanidades Globales de SFU, y Barbara Hilden, directora del Museo de Arqueología y Etnología de SFU, examinan elementos donados a SFU para su estudio. (SFU/Museo de Arqueología y Etnología), el autor proporcionó (sin reutilización) copias de artefactos antiguos
Existen otras copias de artefactos antiguos con fines honestos, como las creadas para el mercado turístico o incluso con fines artísticos. Los museos llenos de réplicas siguen atrayendo visitantes como una forma más de relacionarse con el pasado, y estamos convencidos de que, por tanto, una donación tiene cabida en un museo, sean los objetos auténticos o no.
Al trabajar estrechamente con los sujetos, los estudiantes aprenderán cómo convertirse en detectives arqueológicos y participar en el proceso de investigación del museo de principio a fin. La información recopilada durante este proceso ayudará a determinar dónde se descubrieron o fabricaron originalmente los objetos, qué antigüedad pueden tener y cuál puede haber sido su significado original.
El aprendizaje basado en objetos utilizando colecciones de museos demuestra el valor de la participación práctica en una época de creciente preocupación por el impacto de la inteligencia artificial en la educación.
Un nuevo curso diseñado para examinar el tema.
El nuevo curso de arqueología que hemos diseñado, que se llevará a cabo en SFU en septiembre de 2026, también se centrará en gran medida en cuestiones de ética y procedencia, incluido cómo sería el proceso si los objetos, si se descubriera que son auténticos, algún día pudieran ser devueltos a su país de origen.
Los estudiantes también se beneficiarán de la amplia experiencia de nuestros colegas en el departamento de arqueología de SFU, incluido el acceso a diversas tecnologías y vías de la ciencia arqueológica que podrían ayudarnos a aprender más sobre los objetos.
Esto incluirá técnicas como la fluorescencia de rayos X, que se puede utilizar para investigar la composición elemental de los materiales, y el uso de escáneres e impresoras 3D para crear recursos para su posterior estudio y difusión.
Escaneo 3D de uno de los elementos de SFU Media y Maker Commons. (Cara Tremain), Autor proporcionado (sin reutilización) Tutoría con profesionales de museos
Los profesionales de los museos locales también han acordado ayudar a los estudiantes con el desarrollo de exposiciones y la participación del público, una ventaja para muchos de nuestros estudiantes que aspiran a carreras en museos o patrimonio.
En general, el curso brindará a nuestros estudiantes una oportunidad única de trabajar con objetos de un contexto regional que actualmente no está representado en el museo, mientras reconstruyen la historia de estos objetos lejos de su probable hogar original al otro lado del Atlántico.
Estamos emocionados de ser parte de su nueva historia en proceso en Simon Fraser y estamos ansiosos por aprender más sobre su misterioso pasado.
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