Una frontera épica: la obra maestra poética de Finlandia, el Kalevala, tiene sus raíces en dos culturas y dos países

Al comienzo de Kalevala, la epopeya nacional de Finlandia, el cantante lamenta la separación de un querido amigo que creció a su lado. Hoy en día, los amigos rara vez se topan con “nailla raukoilla rajoilla, poloisilla Pohjan mailla”, líneas que el traductor Keith Bosley traduce “en estas pobres fronteras, las infelices tierras del norte”.

El Kalevala, una obra maestra poética de casi 23.000 líneas, apareció por primera vez en 1835. Ahora, casi 200 años después, esas “desafortunadas tierras del norte” son una zona fronteriza cada vez más tensa.

A un lado está Finlandia, rica y famosa por ser “feliz”. La nación nórdica de 5,6 millones de habitantes es miembro de la Unión Europea y, más recientemente, de la alianza de la OTAN. Al otro lado está la República de Karelia, con alrededor de medio millón de habitantes. Originalmente el hogar de los carelios, un pueblo estrechamente relacionado con los finlandeses, hoy Karelia es parte de la Federación Rusa, y el porcentaje de personas que hablan carelio es de un solo dígito.

Finlandia celebra el 28 de febrero como el Día de Kalevala o “Día de la Cultura Finlandesa”. Sin embargo, se recopilaron poemas épicos tanto en Finlandia como en Karelia, lo que refleja una afinidad cultural separada por la política del imperio. Y a medida que la guerra de Rusia en Ucrania se prolonga, esa zona fronteriza se ha vuelto cada vez más tensa.

Raíces comunes

Los pueblos de Finlandia y Karelia (“Suomi” y “Karjala”, en sus idiomas) han vivido en los bosques, lagos, marismas y tierras agrícolas del noreste de Europa desde tiempos inmemoriales. Sus idiomas están estrechamente relacionados pero difieren significativamente del sueco y el ruso, los idiomas de los imperios que usurparon el control de la región en la Edad Media. Los finlandeses quedaron bajo el dominio de Suecia y se convirtieron al catolicismo romano y más tarde al luteranismo. Los Karel quedaron bajo el dominio de Rusia y se convirtieron al cristianismo ortodoxo.

Siglos de guerras y ruido de sables entre los imperios sueco y ruso crearon dificultades tanto para los finlandeses como para los carelios. Sus tierras se convirtieron en campos de batalla para las fuerzas en guerra, y su gente sirvió como soldados reclutas para los bandos opuestos en conflictos como la Gran Guerra del Norte de 1700-1721, que devastó tanto tierras como poblaciones.

A pesar de la hostilidad de los emperadores rivales, a lo largo de los siglos la vida cotidiana y la cultura de los finlandeses y Karels siguieron siendo notablemente similares. Ambos cantaron canciones sobre un pasado mítico, héroes coloridos y magia poderosa utilizando una métrica poética distintiva, una que Henry Wadsworth Longfellow imitó más tarde en “La canción de Hiawatha”.

La cantante carelia Ani Kirilof, nacida en 1886, canta sobre la creación mítica del kantele, un arpa de cinco cuerdas. Canciones míticas

En 1809, después de otra guerra, Rusia recibió a Finlandia como Gran Ducado autónomo, colocando a su pueblo bajo la misma corona que Karelia.

El médico finlandés y admirador del folclore Elias Lonnrot aprovechó esta unión política para recopilar canciones populares de toda la región. Vagando de pueblo en pueblo, escribiendo canciones al dictado, recopiló un corpus de textos a partir del cual compuso una epopeya.

“La Defensa de Sampo”, del artista finlandés Akseli Galen-Kalela. Museo de Arte de Turku a través de Wikimedia Commons

El contenido del Kalevala es variado e intrigante: desde la creación de la Tierra a partir de un huevo hasta la tala del roble primitivo que amenazaba con bloquear el sol.

Una de las historias más famosas de la epopeya es la forja de un objeto misterioso, el Sampo, una especie de molino mágico que producirá todo lo que su dueño quiera. Se convierte en un tema de conflicto entre el pueblo de “Kalevala” y el pueblo de “Pohjola”, el “Norte”.

El héroe del Kalevala, Vajnamoinen, un trabajador seco de la magia, junto con Ilmarinen, el hábil pero inquietante herrero que originalmente creó a Sampo, y su incorregible amigo Lemminkainen, intentan robar a Sampo de Pohjola, donde Louhi, su severa amante del norte, tiene una amante. La lucha resultante destruye a Sampo y su prometida vida de tranquilidad y prosperidad.

‘La madre de Lemminkainen’ del pintor finlandés Akseli Galen-Kalela la muestra resucitando a uno de los héroes del Kalevala. Ateneo vía Wikimedia Commons

Lonnrot esperaba descubrir la historia y la identidad de los finlandeses y Karels, que estaba separada de la de Suecia o Rusia. En el lado finlandés de la frontera, en particular, la epopeya ayudó a convencer a la gente de que eran una nación valiosa y creativa, diferente de los imperios que buscaban controlarlos.

A medida que avanzaba el siglo XIX, el gobierno ruso se volvió cada vez menos amigable con sus minorías culturales. Las autoridades intentaron “rusificar” Finlandia y otras partes del imperio. Pero los finlandeses resistieron y se basaron en imágenes del Kalevala de Lonnrot para articular su independencia cultural e histórica.

Las pinturas de Axelio Galen-Kalela se inspiraron en la epopeya de principios del siglo XX. La famosa suite Lemminkainen, o “Cuatro leyendas del Kalevala”, de 1896 del compositor Jean Sibelius, hizo que los elementos de la historia fueran familiares para el público de todo el mundo y ayudó a impulsar la conciencia internacional sobre la cultura finlandesa. Uno de los primeros fotógrafos finlandeses, IK Inha, en un libro titulado “Finlandia en imágenes” siguió los viajes de Lonnroth por Finlandia y Karelia.

Los hermanos Poavila y Triihvo Jamanen recitan poesía popular tradicional en un pueblo de Carelia en 1894. IK Inha/Wikimedia Commons Independent Finland

Finlandia obtuvo su independencia en 1917, tras la Revolución Bolchevique Rusa. Pero pronto estalló la guerra civil entre los “blancos finlandeses” y los “rojos finlandeses” socialistas. Fue el primero de varios conflictos que cambiaron fronteras y obligaron a cientos de miles de personas a huir de sus hogares.

Después de la victoria blanca en la guerra civil finlandesa, muchos finlandeses de mentalidad socialista se trasladaron a Karelia con la esperanza de construir un paraíso para los trabajadores. Sin embargo, después del ascenso del líder soviético Joseph Stalin, fueron etiquetados como influencias extranjeras peligrosas. Miles de personas fueron arrestadas y deportadas cuando Stalin intentó reemplazar a la población con leales de habla rusa.

Después de décadas de rusificación, asimilación y migración, los hablantes de Karelia representan hoy sólo una pequeña minoría de la República de Karelia. Otra pequeña población vive en Finlandia, donde fueron reasentados después de las guerras.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Finlandia luchó varias veces más contra la Unión Soviética, buscando mantener su independencia e incluso incorporar partes de Karelia. Finlandia logró mantenerse fuera de la Unión Soviética, pero perdió partes de su territorio cerca de la frontera con Karelia.

El Tratado de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua, firmado en 1948, fomentó el intercambio cultural entre Finlandia y la Unión Soviética. El primer largometraje conjunto finlandés-soviético, “Sampo” de 1959, fue una adaptación del Kalevala dirigida por Aleksandar Ptuško, el “Disney del cine soviético”, pero sin ningún simbolismo nacionalista.

Tensión creciente

En los años posteriores al colapso de la Unión Soviética en 1991, la frontera entre Finlandia y Carelia volvió a convertirse en un lugar de vivos encuentros e intercambios. Gracias al trabajo de organizaciones como la Fundación Juminkeko de Finlandia, el legado del Kalevala ha sido explorado y celebrado en ambos lados de la frontera. Las bandas de folk finlandesas y de Carelia y las bandas de heavy metal recurrieron al Kalevala en busca de inspiración y material. Se desarrollaron centros comerciales en las ciudades fronterizas y los turistas comenzaron a cruzar la frontera en cantidades cada vez mayores.

La tradición poética rúnica del Kalevala también ha inspirado a artistas contemporáneos.

Sin embargo, la guerra rusa en Ucrania ha vuelto a convertir la frontera ruso-finlandesa en un lugar de tensión. Finlandia se convirtió en miembro de la OTAN en 2023, preocupada porque el régimen de Vladimir Putin no respeta los derechos de otras naciones soberanas. En diciembre de 2023, el gobierno finlandés cerró indefinidamente la frontera terrestre de 1.344 kilómetros (835 millas) y ahora está construyendo una valla a lo largo de parte de ella. Mientras tanto, Rusia está ampliando su infraestructura militar cerca de la frontera, mientras los países europeos dan la alarma sobre las amenazas a la OTAN.

El 28 de febrero, aniversario del día en que Lonnrot completó la primera edición del Kalevala, los edificios públicos de Finlandia enarbolarán la bandera del país. Las escuelas e instituciones culturales organizarán eventos para conmemorar el Kalevala y la independencia cultural y política que ayudó a lograr. Al otro lado de la frontera, los hablantes de Carelia y algunos otros residentes también pueden estar de celebración. Sin embargo, en Rusia, donde el activismo de las minorías culturales y étnicas puede despertar sospechas, es probable que cualquier respeto sea mucho más moderado: la situación sigue siendo tristemente tensa “en estas pobres fronteras, las desdichadas tierras del norte”.