Después del golpe militar estadounidense que derrocó al presidente venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero de 2026, la administración Trump enfatizó su deseo de acceso sin obstáculos al petróleo venezolano por encima de los objetivos convencionales de política exterior, como la lucha contra el narcotráfico o el fortalecimiento de la democracia y la estabilidad regional.
Poco después, los presentadores de “Fox & Friends” le preguntaron a Trump sobre esta predicción.
“Tenemos las compañías petroleras más grandes del mundo”, respondió Trump, “las más grandes, las más grandes, y vamos a estar muy involucrados en eso”.
Como historiador de las relaciones entre Estados Unidos y América Latina, no me sorprende que el petróleo o cualquier otro producto básico desempeñe un papel en la política estadounidense hacia la región. Lo que me sorprendió, sin embargo, fue la franqueza de la administración Trump sobre cuánto petróleo está impulsando su política hacia Venezuela.
Como detallé en mi libro de 2026, “Pactos de sangre del Caribe: Guatemala y la lucha por la libertad de la Guerra Fría”, la intervención militar estadounidense en América Latina fue en gran medida encubierta. Y cuando Estados Unidos orquestó un golpe de Estado que derrocó al presidente democráticamente elegido de Guatemala en 1954, pasó por alto el papel que desempeñaron los factores económicos en la operación.
El poderoso ‘pulpo’
A principios de la década de 1950, Guatemala se había convertido en la principal fuente de plátanos consumidos por los estadounidenses, como lo sigue siendo hoy.
La United Fruit Company poseía más de 550.000 hectáreas de tierra guatemalteca, en gran parte debido a sus tratos con dictaduras anteriores. Estas propiedades requerían mano de obra intensiva por parte de agricultores empobrecidos que a menudo eran expulsados de sus tierras tradicionales. Sus salarios rara vez eran estables y se enfrentaban a despidos y recortes salariales periódicos.
Con sede en Boston, la corporación multinacional se vinculó con dictadores y funcionarios locales en América Central, muchas islas del Caribe y partes de América del Sur para adquirir vastas propiedades ferroviarias y plantaciones bananeras.
Los lugareños lo llamaron “pulpo” porque la empresa aparentemente tuvo algo que ver en la configuración de la política, la economía y la vida cotidiana de la región. El gobierno colombiano aplastó brutalmente la huelga de la United Fruit de 1928, matando a cientos de personas.
Ese capítulo sangriento de la historia colombiana proporcionó la base fáctica para una trama secundaria en “Cien años de soledad”, la novela épica de Gabriel García Márquez que ganó el Premio Nobel de Literatura en 1982.
La influencia aparentemente ilimitada de la empresa en los países en los que operaba llevó al estereotipo de las naciones centroamericanas como “repúblicas bananeras”.
United Fruit incluyó la marca de plátanos Chikuita, que publicitó ampliamente, incluido este comercial producido en la década de 1940. La Revolución Democrática Guatemalteca
En Guatemala, un país históricamente marcado por una desigualdad extrema, se formó una amplia coalición en 1944 para derrocar su dictadura opresiva mediante un levantamiento popular. Inspirada por los ideales antifascistas de la Segunda Guerra Mundial, la coalición buscó hacer que la nación fuera más democrática y su economía más justa.
Después de décadas de represión, los nuevos líderes de la nación ofrecieron a muchos guatemaltecos su primera experiencia con la democracia. Bajo Juan José Arevala, quien fue elegido democráticamente y sirvió entre 1945 y 1951, el gobierno instituyó nuevos beneficios estatales y una ley laboral que permitía la formación y afiliación de sindicatos y establecía una jornada laboral de ocho horas.
En 1951 lo sucedió Jacobo Arbenz, otro presidente elegido democráticamente.
Bajo Arbenz, Guatemala implementó un programa de reforma agraria en 1952 que dio a los agricultores sin tierra sus propias parcelas de tierra no desarrolladas. El gobierno guatemalteco argumentó que estas políticas construirían una sociedad más justa para la mayoría indígena empobrecida de Guatemala.
La United Fruit denunció las reformas de Guatemala como resultado de una conspiración global. Declaró que la mayoría de los sindicatos en Guatemala estaban controlados por comunistas mexicanos y soviéticos y describió la reforma agraria como una estratagema para destruir el capitalismo.
Presionar al Congreso para que intervenga
En Guatemala, la United Fruit buscó involucrar al gobierno estadounidense en su lucha contra las políticas del gobierno electo. Aunque sus ejecutivos se quejaron de que las reformas en Guatemala estaban perjudicando sus inversiones financieras y sus costos laborales, también interfirieron en sus operaciones como parte de una conspiración comunista más amplia.
Lo hizo a través de una campaña publicitaria en EE.UU. y aprovechando la paranoia anticomunista que imperaba en ese momento.
Los ejecutivos de la United Fruit comenzaron a reunirse con funcionarios de la administración Truman ya en 1945. A pesar del apoyo de embajadores comprensivos, el gobierno estadounidense aparentemente no quería interferir directamente en los asuntos de Guatemala.
La empresa apeló ante el Congreso.
Contrató a los cabilderos Thomas Corcoran y Robert La Follette Jr., exsenador, por sus conexiones políticas.
Corcoran y La Follette inmediatamente presionaron a republicanos y demócratas de ambas cámaras contra la política de Guatemala, no como una amenaza a los intereses comerciales de la United Fruit, sino como parte de un complot comunista para destruir el capitalismo y a Estados Unidos.
Los esfuerzos de la compañía bananera dieron frutos en febrero de 1949, cuando varios miembros del Congreso denunciaron las reformas laborales de Guatemala como comunistas.
El senador Claude Pepper calificó el proyecto de ley laboral como “claramente intencionalmente discriminatorio contra esta empresa estadounidense” y “una ametralladora apuntada a la cabeza de esta empresa estadounidense”.
Dos días después, el representante John McCormack repitió esa declaración y utilizó exactamente las mismas palabras para condenar las reformas.
El senador Henry Cabot Lodge Jr., el senador Lister Hill y el representante Mike Mansfield también dejaron constancia, recitando los puntos de conversación esbozados en los memorandos de la United Fruit.
Ningún diputado ha dicho una palabra sobre los plátanos.
Campañas de lobby y propaganda.
Este lobby y discurso comunista culminaron cinco años después, cuando el gobierno de Estados Unidos diseñó un golpe de Estado que derrocó a Arbenz en una operación encubierta.
Esa operación comenzó en 1953, cuando la administración Eisenhower autorizó a la Agencia Central de Inteligencia a lanzar una campaña de guerra psicológica que manipuló al propio ejército de Guatemala para derrocar a su gobierno democráticamente elegido.
Agentes de la CIA sobornaron a miembros del ejército guatemalteco. Las transmisiones de radio anticomunistas y las declaraciones religiosas sobre las intenciones comunistas de destruir la Iglesia católica de la nación se extendieron por todo el país.
Mientras tanto, Estados Unidos ha armado a organizaciones antigubernamentales dentro de Guatemala y en los países vecinos para socavar aún más la moral del gobierno de Arbenz.
Y la United Fruit contrató al pionero de las relaciones públicas Edward Bernays para difundir propaganda, no en Guatemala, sino en Estados Unidos. Bernays proporcionó a los periodistas estadounidenses informes y artículos que presentaban a la nación centroamericana como una marioneta soviética.
Estos materiales, incluida una película titulada “Por qué el Kremlin odia los plátanos”, circularon gracias a medios de comunicación y miembros del Congreso comprensivos.
La búsqueda de la United Fruit para derrocar al gobierno democráticamente elegido de Guatemala recibió un impulso de esta película de propaganda anticomunista. Destruyendo la revolución
En última instancia, según muestran los registros, los esfuerzos de la CIA alentaron a los oficiales militares a derrocar a sus líderes electos e instalar un régimen proestadounidense encabezado por Carlos Castillo Armas.
Los guatemaltecos que se oponían a las reformas mataron a líderes sindicales, políticos y otras personas que apoyaban a Arbenz y Areval. Al menos cuatro docenas de personas murieron inmediatamente después, según informes oficiales. Las cuentas locales reconocieron cientos de muertes más.
Los regímenes militares gobernaron Guatemala durante décadas después de este golpe.
Un dictador tras otro reprimió brutalmente a sus oponentes y fomentó un clima de miedo. Esas condiciones han contribuido a oleadas de emigración, incluidos innumerables refugiados, así como algunos miembros de pandillas transnacionales.
Retroceso para los plátanos
Para reforzar sus afirmaciones de que lo sucedido en Guatemala no tuvo nada que ver con los bananos, tal como insistía la propaganda de la empresa, la administración Eisenhower autorizó una demanda antimonopolio contra la United Fruit que fue suspendida temporalmente durante la operación para no llamar más la atención sobre la empresa.
Éste sería el primero de una serie de fracasos que paralizarían a la United Fruit a mediados de los años ochenta. Después de una serie de fusiones, adquisiciones y escisiones, la única constante sería el omnipresente logotipo de Miss Chikuita pegado en los plátanos que vende la empresa.
Y, según muchos expertos en política exterior, Guatemala nunca se ha recuperado de la destrucción de su experimento democrático por la presión corporativa.
Descubre más desde USA Today
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 