A medida que aumenta el número de personas sin hogar en todo el mundo, más personas sin hogar recurren a parques y otros espacios verdes urbanos en busca de refugio. Sin embargo, estos lugares también albergan animales que viven en zonas urbanas y sus alrededores.
Esto prepara el escenario para interacciones potencialmente peligrosas entre los humanos y la vida silvestre urbana como los coyotes. Las personas que no tienen alojamiento corren el riesgo de contraer enfermedades de los animales salvajes, mientras que los animales pueden ser desplazados por la presencia humana.
Un trabajo reciente realizado por mis colegas y por mí muestra que este tema contribuye al conflicto entre humanos y vida silvestre, con importantes consecuencias ecológicas y sociales. Para explorar el conflicto entre las comunidades de personas sin hogar y la vida silvestre urbana, nos centramos en los coyotes en Edmonton.
Los coyotes, uno de los carnívoros más exitosos del Antropoceno, prosperan en las ciudades. Tienen una capacidad notable para convivir con la gente, así como una capacidad para meterse en problemas con la gente; Los conflictos incluyen daños a la propiedad, transmisión de enfermedades, ataques a animales domésticos y, rara vez, a humanos.
Los datos que examinamos del Edmonton Urban Coyote Project mostraron que los informes de conflictos de coyotes en la ciudad están aumentando. Estas incluyen interacciones en las que los coyotes han amenazado, se han acercado o atacado a personas o a sus mascotas.
Para nuestro trabajo fueron cruciales las duras condiciones invernales en Edmonton. Las constantes nevadas convierten a la ciudad en un lienzo que captura los detalles de la vida de los coyotes, que se pueden leer impresión por impresión, contándonos qué comen y adónde van en busca de seguridad.
Las temperaturas gélidas también están incitando a las personas que duermen al aire libre a buscar espacios con calefacción, pero los campamentos deshabitados siguen siendo muy visibles. Esta combinación nos permitió leer las historias de las interacciones entre humanos y vida silvestre en la nieve, respetando la privacidad humana.
Tres formas de conflicto
Tiendas de campaña pertenecientes a personas sin hogar en Montreal en febrero de 2026 El apoyo directo a las personas sin hogar podría aliviar algunas de las amenazas inmediatas a su bienestar. PRENSA CANADIENSE/Christine Muschi
Competencia: El seguimiento ha demostrado que las personas sin hogar y los coyotes suelen utilizar las mismas áreas. Esto tiene sentido: ambos buscan zonas seguras, alejadas de las carreteras principales, donde el acoso sea menos probable.
La competencia entre humanos y vida silvestre no requiere que humanos y animales estén en el mismo lugar al mismo tiempo. Por ejemplo, en invierno, los coyotes cavan guaridas en las plataformas abandonadas para dormir de humanos sin hogar. En la primavera, las personas sin hogar dañan las madrigueras de los coyotes.
Alimentos: Es posible que quienes se encuentran sin hogar no puedan proporcionar alimentos ni deshacerse de la basura. Las zonas alrededor de los campings suelen estar llenas de restos de comida. Estos desechos se convierten en comida fácil para los coyotes oportunistas.
La alimentación humana representa un riesgo significativo para la salud de la vida silvestre. Los animales salvajes que comen alimentos humanos tienen más probabilidades de enfermarse y pueden condicionarse a la comida: el proceso mediante el cual la vida silvestre asocia a los humanos con la comida, junto con una serie de cambios fisiológicos y de comportamiento que se extienden hasta el microbioma intestinal. Entre las especies, el comportamiento conflictivo es particularmente difícil de revertir entre los animales condicionados por la alimentación.
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Enfermedad: Dondequiera que pasan los animales, se acumulan excrementos. Esto es especialmente cierto en el caso de especies como los coyotes, que utilizan excrementos para comunicarse. A menudo queda suciedad sobre o cerca de los alimentos (incluidos los que se encuentran en los campamentos) y sobre objetos visualmente prominentes, como la basura. A menudo encontramos coyotes dentro y cerca de campamentos abandonados.
El contacto con coyotes puede provocar enfermedades graves en los seres humanos. A medida que la mancha se desgasta e incluso se la comen los pájaros, se convierte en parte del suelo, pero los agentes microscópicos infecciosos persisten.
En Edmonton, hasta la mitad de los coyotes son portadores de Echinococcus multilocularis, la tenia que causa la equinococosis alveolar en humanos. Esta enfermedad infecciosa suele ser mortal. Al dormir en extensos espacios verdes, a menudo sin acceso a instalaciones sanitarias y con dificultades para acceder a atención médica, la comunidad de personas sin hogar enfrenta una mayor exposición a estos (y otros) parásitos transmitidos por la vida silvestre.
¿Qué debemos hacer al respecto?
Una guarida de coyotes construida debajo de un carrito de supermercado desechado, en Edmonton, Alta. (Sage Raymond), proporcionado por el autor (sin reutilización)
La solución ideal es acabar con la falta de vivienda y los factores que la causan. En América del Norte, el mayor predictor de falta de vivienda es la relación entre ingresos y asequibilidad de la vivienda; cerrar esta brecha beneficiaría tanto a los humanos como a la vida silvestre.
Saber que los animales salvajes amenazan a una comunidad humana vulnerable puede llevar a algunos a proponer la erradicación de los animales salvajes. La evidencia de los coyotes y otras especies muestra que los esfuerzos de erradicación generalmente fracasan y, a menudo, después de cobrar un alto precio, socavan los servicios ecosistémicos y desestabilizan las poblaciones animales, lo que lleva a un mayor comportamiento conflictivo.
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Entonces, ¿cuáles son algunas intervenciones viables a corto plazo que podrían mitigar el conflicto frente a la falta de vivienda y el actual desierto urbano?
En primer lugar, es necesario realizar más investigaciones en las que participen ecologistas, científicos sociales, profesionales médicos y personas que se han quedado sin hogar. Los equipos diversos son los más capacitados para abordar los desafíos que se encuentran en la interfaz entre las personas y la vida silvestre, la investigación y la práctica.
En segundo lugar, el apoyo directo a quienes se encuentran sin hogar podría mitigar algunas de las amenazas inmediatas a su bienestar. La forma de este apoyo debería depender del contexto local.
Finalmente, los proveedores de atención médica y quienes trabajan estrechamente con comunidades de personas sin hogar deben estar familiarizados con las enfermedades locales transmitidas por la vida silvestre, sus síntomas y los factores de riesgo que afectan a esta comunidad. Este es un pequeño paso hacia un mayor acceso a la atención sanitaria.
Es fácil pasar por alto que las ciudades son ecosistemas donde viven tanto las personas como la vida silvestre. Diferentes privilegios, oportunidades y discriminación afectan la forma en que las personas se relacionan con la naturaleza urbana. Nuestro trabajo muestra que el conflicto entre humanos y vida silvestre está determinado por estas desigualdades.
Fomentar la coexistencia entre humanos y vida silvestre en las ciudades es más grande y complicado que gestionar la vida silvestre de forma aislada. Si queremos construir ciudades que sean más saludables tanto para las personas como para la vida silvestre, debemos reconocer la desigualdad social como una fuerza ecológica y crear sistemas que prevengan las condiciones que alimentan los conflictos.
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