El otoño marca el comienzo de la temporada de lluvias en Irán, pero gran parte del país apenas ha registrado una caída mientras el país enfrenta una de sus peores sequías en décadas. Varios embalses clave están casi secos y Teherán, la capital del país, enfrenta un inminente “día cero”, cuando la ciudad se quede sin agua.
La situación es tan grave que el presidente iraní Massoud Pezeshkian ha revivido un plan largamente debatido para trasladar la capital de esta zona metropolitana de 15 millones de habitantes.
Administraciones anteriores plantearon la idea de trasladar la capital, pero nunca la pusieron en práctica. La expansión desenfrenada de Teherán ha creado una serie de problemas, que van desde la escasez crónica de agua y el hundimiento de la tierra hasta los atascos de tráfico y la grave contaminación del aire, al tiempo que ha generado preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la ciudad a importantes peligros sísmicos.
El presidente iraní Massoud Pezeshkian, fotografiado en enero de 2025, dice que ahora es necesario trasladar la capital. Presidencia iraní/AFP vía Getty Images
Esta vez, Pezeshkian presentó la transferencia como un mandato, no como una elección. Advirtió en noviembre de 2025 que si nada cambiaba, la ciudad podría volverse inhabitable.
Cómo Irán llegó a la quiebra del agua
La sequía ha sido una preocupación en esta parte del mundo durante milenios. Una oración tallada en piedra por el rey persa Darío el Grande hace más de 2.000 años pedía a su dios que protegiera la tierra de los invasores, el hambre y las mentiras.
Hoy, sin embargo, los crecientes problemas hídricos y ambientales de Irán son el resultado predecible de décadas de tratar los limitados recursos hídricos de la región como si fueran ilimitados.
Irán ha dependido en gran medida del riego, que requiere agua para cultivar alimentos en regiones áridas, y ha subsidiado el uso de agua y energía, lo que ha provocado un bombeo excesivo de los acuíferos y una disminución de los suministros de agua subterránea. La concentración de la actividad económica y el empleo en los grandes centros urbanos, especialmente en Teherán, también ha catalizado la migración masiva, presionando aún más los recursos hídricos, ya de por sí sobrecargados.
Esas y otras fuerzas han llevado a Irán a la “quiebra del agua”, el punto en el que la demanda de agua excede permanentemente la oferta y la naturaleza no puede seguir el ritmo.
La gente camina sobre el lecho seco del río Zaiandeh Rud en la histórica ciudad de Isfahán, Irán, en febrero de 2025. Morteza Nicoubazl/NurPhoto vía Getty Images
El enfoque centralizado y vertical de Irán hacia la gestión del agua ha demostrado ser ineficaz para garantizar la sostenibilidad de sus recursos hídricos y mantener un equilibrio entre la oferta y la demanda de agua renovable, una brecha que ha seguido ampliándose.
Desde la revolución de 1979, Irán ha llevado a cabo una agresiva misión hidráulica, construyendo represas y desviando ríos para sustentar a las grandes ciudades y expandir la agricultura de regadío. Impulsado por ambiciones ideológicas, el enfoque del país en la autosuficiencia alimentaria, junto con las sanciones internacionales y el aislamiento económico, han cobrado un alto precio en el medio ambiente del país, especialmente en sus recursos hídricos. La sequía de los lagos, el agotamiento de las aguas subterráneas y el aumento de la salinidad ahora prevalecen en todo Irán, lo que refleja riesgos graves para la seguridad hídrica en todo el país.
Como ingenieros y científicos que se ocupan de los recursos hídricos y el medio ambiente, incluido el ex subdirector del Departamento de Medio Ambiente de Irán, llevamos años siguiendo los problemas del agua en el distrito. Vemos soluciones sostenibles a los problemas crónicos del agua, aunque ninguna es sencilla.
Las menguantes reservas de agua hacen vulnerable a Irán
Los expertos llevan años advirtiendo que la falta de previsión para resolver el problema de la quiebra del agua en Irán está volviendo al país cada vez más vulnerable a condiciones climáticas extremas.
Los iraníes vuelven a ver esos riesgos en esta última sequía.
Las precipitaciones han estado muy por debajo de lo normal en los cuatro años hidrológicos transcurridos desde 2020. Esto ha contribuido a la fuerte caída de los niveles de los embalses. El otoño de 2025 fue el más caluroso y seco en la historia de Teherán desde 1979, lo que puso a prueba la resiliencia de su sistema hídrico.
La ciudad se enfrenta a una presión cada vez mayor debido a las reservas de agua subterránea ya agotadas, y se vislumbra poco alivio sin precipitaciones importantes.
La disminución de la capa de nieve y los cambios en los patrones de precipitación hacen que sea difícil predecir cuánta agua fluirá en los ríos y cuándo. El aumento de las temperaturas está exacerbando el problema al aumentar la demanda y dejar menos agua en los ríos.
No existe una solución rápida para la emergencia hídrica de Teherán. En un futuro próximo, sólo un aumento significativo de las precipitaciones y una reducción del consumo podrán ofrecer un respiro.
Las medidas de pánico para aumentar las transferencias de agua entre cuencas, como transferir agua de Talekan a Teherán para bombear agua desde la presa de Talekan, a más de 166 kilómetros de distancia, no sólo son inadecuadas, sino que corren el riesgo de exacerbar los desequilibrios entre el suministro y la demanda de agua en el largo plazo. Irán ya ha experimentado con transferencias de agua entre cuencas, y esas transferencias en muchos casos han fomentado un crecimiento insostenible en lugar de una conservación real, exacerbando los problemas del agua tanto en las cuencas donantes como en las receptoras.
La orilla expuesta de la presa de Latyan muestra niveles de agua significativamente bajos cerca de Teherán el 10 de noviembre de 2025. El embalse, que suministra parte del agua potable de la capital, ha experimentado un fuerte descenso debido a la sequía prolongada y el aumento de la demanda en la región. Bahram/Middle East Images/AFP vía Getty Images
Esencialmente, las dificultades de Teherán surgen de un desajuste crónico entre la oferta y la demanda, impulsado por el rápido crecimiento demográfico.
Es muy dudoso que la reubicación de la capital política, como propone Pezeshkian, pueda reducir significativamente la población de la ciudad y, por tanto, la demanda de agua.
La región escasamente poblada de Makran en el sureste del país, a lo largo del Golfo de Omán, ha sido mencionada como una opción potencial, promocionada como un “paraíso perdido”, aunque los detalles sobre qué parte de la ciudad o población será reubicada aún no están claros.
Mientras tanto, otras ciudades iraníes importantes enfrentan problemas de agua similares, lo que pone de relieve el hecho de que se trata de una amenaza a nivel nacional.
Soluciones acuosas para suelo seco.
El país necesita comenzar a desvincular su economía del consumo de agua invirtiendo en sectores que creen valor y oportunidades de empleo con un uso mínimo de agua.
En la zona de Kamfiruz se cultiva arroz inundando los campos. También enfrenta escasez de agua. Hirun/Middle East Images/AFP vía Getty Images
El uso de agua en la agricultura se puede reducir produciendo cultivos más valiosos y menos intensivos, teniendo en cuenta la seguridad alimentaria, el mercado laboral y las cuestiones culturales. Cualquier ahorro de agua podría utilizarse para recargar las aguas subterráneas.
Abrirse más al comercio global e importar cultivos que requieran un uso intensivo de agua, en lugar de cultivarlos, también permitiría a Irán utilizar sus limitadas tierras agrícolas y agua para cultivar un conjunto más pequeño de cultivos básicos estratégicos críticos para la seguridad alimentaria nacional.
Es una transición que sólo será posible si el país avanza hacia una economía más diversificada que permita reducir la presión sobre los recursos limitados del país, una opción que parece poco realista en un aislamiento económico e internacional.
Kaveh Madani habla sobre la sequía que enfrenta Irán.
La demanda de agua urbana podría reducirse fortaleciendo la educación pública sobre conservación, limitando los usos de alto consumo, como llenar piscinas privadas, y mejorando la infraestructura de distribución para reducir las fugas.
Las aguas residuales tratadas podrían reciclarse aún más para fines potables y no potables, incluido el mantenimiento de los cursos de los ríos, que actualmente no son una prioridad.
Cuando sea factible, se pueden explorar otras soluciones, como la gestión de inundaciones para recargar los acuíferos y la desalinización de aguas subterráneas continentales, para reponer los suministros y al mismo tiempo minimizar el daño ambiental.
En conjunto, estas medidas requieren acciones audaces y coordinadas, no respuestas fragmentadas.
Los repetidos rumores sobre trasladar la capital señalan cómo las tensiones ambientales se están sumando al complejo rompecabezas de las preocupaciones de seguridad nacional de Irán. Sin embargo, sin abordar las causas fundamentales de la quiebra del agua del estado, creemos que transferir capital para aliviar los problemas del agua será inútil.
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