Elección: guardar la lluvia para cuando falte

El pasado mes de enero y parte de febrero fueron especialmente grises en España. Desde hace semanas se registran días nublados y fuertes lluvias en un país donde, en general, aunque depende de la región y la época del año, no es habitual que el sol esté ausente demasiado tiempo.

Y con tantos chubascos llegaron las consecuencias: crecidas de ríos, inundaciones, daños en edificios e infraestructuras y en el campo… Un panorama que contrasta con el que suele prevalecer en los meses más secos, cuando el problema es el contrario: escasez de agua.

Por lo tanto, tiene más sentido utilizar y guardar parte de este valioso recurso cuando lo necesitemos. Y eso lo podemos hacer a través de soluciones que vayan más allá de los embalses, como nos explica Javier Lillo Ramos, de la Universidad Rey Juan Carlos. Por ejemplo, en las zonas urbanas, los humedales artificiales y los tanques de tormentas funcionan bien. En el terreno, la restauración de cuencas hidrográficas y la renaturalización de riberas reducen la escorrentía y aumentan la recarga de los acuíferos.

Más lluvias por el cambio climático

Desde principios de año se han producido decenas de tormentas. Una de las razones por las que los eventos de lluvia son cada vez más frecuentes e intensos puede ser el cambio climático y la expansión del vórtice polar hacia el sur, fuertes vientos que arrastran aire frío a las capas superiores de la atmósfera.

Una región especialmente afectada por los cambios en los patrones de precipitaciones es la costa mediterránea, que ya fue azotada por un fuerte huracán en 2024. Las lluvias intensas a finales de verano y principios de otoño son habituales en estas zonas, pero cada vez son más pronunciadas. Una de las formas de evitar daños importantes es la reurbanización del territorio, porque la construcción en zonas inundables o la modificación de los cauces de los ríos agrava las consecuencias de estos fenómenos.

Por su parte, los embalses son necesarios para el almacenamiento de agua, pero también provocan impactos sociales y ambientales. Convierten los ríos en ecosistemas artificiales con poco valor de conservación, atractivos para especies exóticas invasoras. Además, algunas presas han superado su vida útil o están obstruidas por sedimentos, y parte del líquido que acumulan se pierde por evaporación.

Almacenamiento de agua subterránea

La realidad es que los acuíferos, no las represas, almacenan la mayor parte del agua dulce del planeta. Pese a ello, no los cuidamos: en tiempos de sequía extraemos más de lo que se recarga naturalmente, los contaminamos y no los tenemos en cuenta en la planificación hidrológica, como advierten Sergio Martos-Rosillo (IGME CSIC), Helena Gómez y Margarita García Vila (IAS – CSIC). Prueba de ello es el Parque Nacional de Donjana, en Andalucía, cuyos humedales corren grave peligro debido a la sobreexplotación del acuífero provocada, principalmente, por el turismo y la agricultura de regadío.

No hay duda de que debemos producir alimentos, pero de forma sostenible. De hecho, los propios agricultores pueden contribuir a la recarga de los acuíferos mediante la inundación controlada de campos en barbecho o de ciertos cultivos tolerantes en épocas húmedas, permitiendo que el agua se infiltre, una técnica ya utilizada por nuestros antepasados ​​en zonas como Sierra Nevada.

Todo parece indicar que tendremos que vivir con menos agua en el futuro: la región mediterránea sufrirá intensas sequías por el cambio climático, pero seguirá lloviendo. Sólo queda reducir su uso y apoyarse en nuevas fuentes, como la desalación, pero también valorar y cuidar las aguas subterráneas para poder recurrir a ellas cuando nos falten recursos.