El presidente Donald Trump parece haber trastornado la relación de 85 años entre los agricultores estadounidenses y el ejercicio global del poder de Estados Unidos. Pero esa relación se ha ido desgastando desde el final de la Guerra Fría, y las medidas de Trump son sólo otro gran paso.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos vinculó la agricultura a la política exterior utilizando el dinero de los contribuyentes para comprar alimentos a los agricultores estadounidenses y enviarlos a sus aliados hambrientos en el extranjero. Esta diplomacia agrícola continuó durante la Guerra Fría a través de programas como el Plan Marshall para reconstruir la agricultura europea, Alimentos para la Paz para enviar excedentes de alimentos estadounidenses a los aliados hambrientos, y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, cuyo objetivo era hacer de la ayuda alimentaria y el desarrollo agrícola componentes permanentes de la política exterior estadounidense.
Durante ese período, Estados Unidos también participó en asociaciones multinacionales para establecer objetivos de producción global y directrices comerciales para promover el movimiento internacional de alimentos, incluida la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el Acuerdo Internacional del Trigo y el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio.
Cuando los agricultores estadounidenses enfrentaron escasez de mano de obra, el gobierno federal creó programas de trabajadores invitados que proporcionaron manos críticas en los campos, en su mayoría provenientes de México y el Caribe.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos reconoció que los agricultores no podían depender únicamente de los subsidios agrícolas internos, incluidos límites de producción, apoyo a los precios y seguros de cosechas, para prosperar. En cambio, el bienestar de los agricultores estadounidenses dependía del resto del mundo.
Desde que regresó al cargo en enero de 2025, Trump ha disuelto la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Su administración también ha detenido y deportado agresivamente a presuntos no ciudadanos que viven y trabajan en Estados Unidos, incluidos trabajadores agrícolas. E impuso aranceles que llevaron a los socios comerciales de Estados Unidos a tomar represalias, reduciendo la demanda internacional de productos agrícolas estadounidenses.
Las acciones de Trump siguen las transformaciones diplomáticas y agrícolas que investigo que comenzaron con la caída de la Unión Soviética en 1991.
Alimenta al mundo, salva la granja
Incluso antes de la fundación de la nación, los agricultores de lo que se convertiría en Estados Unidos invirtieron sus medios de vida en redes internacionales de mano de obra, plantas y animales, y comercio.
El algodón fue el ejemplo temprano más destacado de estas relaciones, y en el siglo XIX los productores de trigo dependían de la expansión de las redes de transporte para transportar sus productos hacia el interior y a través de los mares.
Los trabajadores cargan ganado en un tren para enviarlo al mercado a finales del siglo XIX. Batman a través de Getty Images
Pero el temor de que el comercio internacional pueda crear incertidumbre económica ha limitado el interés de los agricultores estadounidenses en los mercados extranjeros. La Gran Depresión de la década de 1930 aumentó el escepticismo sobre los mercados internacionales, que muchos agricultores y formuladores de políticas consideraban la principal causa del declive económico.
La Segunda Guerra Mundial les obligó a cambiar de opinión. La Ley de Préstamo y Arriendo, aprobada en marzo de 1941, tenía como objetivo mantener a Estados Unidos fuera de la guerra proporcionando suministros, armas y equipo a Gran Bretaña y sus aliados. Es importante destacar que para los agricultores la ley creó un aumento en la demanda de alimentos.
Y después de que el Congreso declarara la guerra en diciembre de 1941, la necesidad de alimentar a las tropas estadounidenses y aliadas en el extranjero aumentó la demanda de productos agrícolas. La comida adquirió una importancia que iba más allá de satisfacer las necesidades de la guerra: la Unión Soviética, por ejemplo, tenía necesidades especiales de mantequilla. Los soldados estadounidenses escribieron sobre el vínculo especial creado cuando vieron leche y huevos de una lechería local, y los europeos que recibían alimentos en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo abrazaron grandes latas de leche condensada con etiquetas azul cielo como si fueran talismanes.
Cajas de jamón estadounidense, obtenidas mediante la Ley de Préstamo y Arrendamiento, se cargaron en un barco con destino a Gran Bretaña en 1941. Bateman a través de Getty Images Termina otra guerra
Pero a pesar de su contribución crítica a la guerra, a los agricultores estadounidenses les preocupaba que el patrón familiar de recesión de posguerra se repitiera cuando Alemania y Japón se rindieran.
El Congreso cumplió los temores de un colapso económico de los agricultores al reducir drásticamente las compras de alimentos tan pronto como terminó la guerra en el verano de 1945. En 1946, el Congreso hizo poco para responder a la creciente necesidad de alimentos en el extranjero.
Sacos de harina del Plan Marshall esperan en Nueva York para ser enviados a Austria en 1948. Ann Ronan Picture Library/Photo12/Universal Images Group vía Getty Images
Más acciones esperaron hasta 1948, cuando el Congreso reconoció el creciente atractivo del comunismo en Europa en medio de esfuerzos de reconstrucción de posguerra con fondos insuficientes. La mayor promesa de alimentos y otros recursos del Plan Marshall tenía como objetivo contrarrestar la influencia soviética.
El envío de alimentos estadounidenses al extranjero a través de programas de desarrollo y rehabilitación de posguerra hizo que aumentaran los ingresos agrícolas. Demostró que los mercados extranjeros podían generar prosperidad para los agricultores estadounidenses, mientras que la importancia de la alimentación y la agricultura para la reconstrucción de posguerra en Europa y Asia consolidó su importancia en la política exterior estadounidense.
Agricultores en el mundo moderno.
Las contribuciones de los agricultores a la Guerra Fría fortalecieron su importancia cultural y política en unos Estados Unidos en rápida industrialización y urbanización. La granja del Medio Oeste se convirtió en un símbolo utilizado por el Departamento de Estado para alentar a los refugiados europeos a emigrar a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
Los agricultores estadounidenses se han ofrecido como voluntarios para ser diplomáticos aficionados, compartiendo métodos y tecnologías con sus homólogos agrícolas de todo el mundo.
En la década de 1950, delegaciones de funcionarios soviéticos viajaban al Medio Oeste, incluida la excursión del primer ministro soviético Nikita Khrushchev a Iowa en 1959. Los agricultores estadounidenses correspondieron viajando por la Unión Soviética. Los jóvenes estadounidenses que crecieron en granjas se mudaron al extranjero para vivir con familias anfitrionas, trabajar en sus granjas y compartir informalmente los métodos agrícolas estadounidenses. Convencidos de que sus tierras y sus técnicas eran superiores a las de sus pares en el extranjero, los agricultores estadounidenses se sintieron obligados a compartir su sabiduría con el resto del mundo.
El colapso de la Unión Soviética socavó el propósito central de la diplomacia agrícola de los Estados Unidos. Pero el creciente apetito mundial por la carne en la década de 1990 ayudó a compensar la diferencia.
Los agricultores estadounidenses cambiaron sus cultivos de trigo a maíz y soja para alimentar al creciente número de ganado en todo el mundo. Utilizaron semillas genéticamente modificadas recientemente disponibles que prometían rendimientos sin precedentes.
Anticipando que estas transformaciones beneficiarían financieramente a los agricultores estadounidenses y viendo poca necesidad de preservar la cooperación internacional de la era de la Guerra Fría, el gobierno de Estados Unidos cambió su política comercial de la cooperación en el comercio global a una mayor competencia.
Los líderes mundiales firman los Acuerdos de Marrakech, creando la Organización Mundial del Comercio, 1994. Jacques Langevin/Sigma/Sigma vía Getty Images
Las administraciones de George HW Bush y Clinton crearon el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y la Organización Mundial del Comercio para reemplazar el Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles. Supusieron que el dominio anterior de los agricultores estadounidenses continuaría aumentando los ingresos agrícolas incluso cuando cambiaran las fuerzas económicas globales.
Pero los agricultores estadounidenses se han enfrentado a mayores costos de semillas y fertilizantes, así como a nuevos competidores internacionales como Brasil. Con una ventaja competitiva disminuida y la pérdida de la infraestructura cooperativa de la Guerra Fría, los agricultores estadounidenses ahora enfrentan un mercado global más volátil que probablemente requerirá más apoyo gubernamental a través de subsidios en lugar de prosperidad a través del comercio.
Eso incluye el anuncio de la administración Trump en diciembre de 2025 de 12 mil millones de dólares en ayuda agrícola. A medida que las guerras comerciales de Trump continúan, muestran que el gobierno de Estados Unidos ya no fomenta un mercado agrícola global en el que los agricultores estadounidenses disfruten de ventajas comerciales o protecciones gubernamentales, incluso si conservan cierta importancia cultural y política en el siglo XXI.
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