Luften suena sencillo, pero “hacer eructar la casa” es más complicado en Pittsburgh

Recientemente, el término alemán “luften” circula en las redes sociales y es tendencia en Google. El término se refiere a la práctica de abrir ventanas y puertas para reemplazar el aire interior viciado por aire exterior, una práctica de larga data en muchos hogares europeos. Los estadounidenses lo llamaron “eructar en casa” en muchos videos de Instagram, TikTok y YouTube.

William Bahnflett, profesor de ingeniería arquitectónica en Penn State, tiene experiencia tanto personal como profesional con el aire acondicionado. Habló con Cassandra Stone, editora de The Conversation en Pittsburgh, sobre la ciencia detrás de esto y cómo los propietarios de viviendas de Pittsburgh pueden manejar mejor la tendencia de los “eructos en las casas”.

¿Qué significa realmente “luften” en Alemania y otras partes de Europa, y en qué se diferencia de la forma en que los estadounidenses suelen ventilar las casas?

Literalmente, “luften” significa “airear”. Se refiere a abrir ventanas -y a veces puertas- para enjuagar rápidamente la casa con aire exterior, generalmente al menos dos veces al día. Esto mejora la calidad del aire interior y controla la humedad para evitar la condensación, que puede dañar los edificios y fomentar el crecimiento de moho.

Esta práctica no es exclusiva de Alemania, aunque es posible que no reciba ese nombre en otras regiones. Pasé mis vacaciones de verano en la Universidad Técnica de Dinamarca en Copenhague y, al llegar a la casa que me dieron, encontré instrucciones para transmitirlo dos veces al día durante unos 15 minutos. El objetivo declarado en este caso era evitar una humedad excesiva, ya que el clima en Dinamarca puede ser frío y húmedo. La humedad producida al bañarse, lavar la ropa y cocinar puede elevar la humedad interior a niveles altos si no se controla. La casa también tenía una escobilla de ducha para quitar el agua de las paredes y un extractor de aire controlado por sensor para el baño. Sin refrigeración mecánica, abrir las ventanas un poco temprano en el día mantenía la casa cómoda a medida que el clima se calentaba.

Luften es poco común en los EE. UU., incluso en casas más antiguas con ventilación natural. Los estadounidenses tienden a confiar en los sistemas HVAC para el confort térmico con ventanas cerradas, separando la calidad del aire interior del control de la temperatura. La forma en que se calientan y enfrían los edificios estadounidenses en realidad desalienta la apertura de ventanas. Después de regresar de Dinamarca, comencé a abrir las ventanas por las mañanas en la temporada de frío (y a dejarlas abiertas hasta que hacía demasiado calor o humedad en el interior) y brevemente en invierno. Esto redujo los costos de refrigeración en verano y mejoró la calidad del aire interior durante todo el año. Me sorprendió cuántos días podía saltarme el aire acondicionado.

Pittsburgh ocasionalmente lucha con la contaminación del aire exterior, lo que afecta si los residentes locales y sus hogares pueden beneficiarse de abrir ventanas y puertas con regularidad durante todo el año. peeterv/Getty Images Plus

¿Existe alguna evidencia científica de que una “ventilación” breve e intensa mejore la calidad del aire de manera más efectiva que simplemente abrir las ventanas todo el día?

Depende de si la ventana “agrietada” deja entrar mucho o poco aire exterior. La apertura continua de las ventanas proporciona una mejor ventilación que períodos cortos de 5 a 10 minutos, pero con posibles desventajas para el confort térmico y el uso de energía.

El mejor enfoque hoy en día es un suministro continuo de aire exterior a niveles estándar diseñados a través de ventiladores de recuperación de energía. El ventilador utiliza ventiladores para brindar un suministro confiable de aire exterior parcialmente condicionado por el intercambio de calor y humedad con el aire de escape, lo que proporciona una buena calidad del aire interior con un bajo impacto energético y condiciones interiores estables. Los investigadores también han explorado sistemas de “ventilación inteligente” que mantienen las tasas de ventilación promedio deseadas al introducir más aire exterior para reducir el esfuerzo operativo y los costos de energía, una especie de “ventilación de próxima generación”.

Un aspecto importante de la calidad del aire interior que la ventilación puede no mejorar es el control de partículas en el interior. Las pequeñas partículas que provienen de cocinar, de algunas actividades de limpieza o de encender velas, por ejemplo, son los contaminantes más dañinos en la mayoría de los espacios interiores. En las zonas urbanas, los niveles de partículas exteriores pueden exceder los límites aceptables, por lo que abrir las ventanas puede liberar contaminantes interiores, como humos de cocina, y reducir la humedad en el interior, pero también puede dejar entrar aire contaminado procedente de los automóviles y la industria.

Pittsburgh tiene casas antiguas que podrían beneficiarse del aire acondicionado para equilibrar la humedad, pero la ciudad ocasionalmente lucha con la contaminación del aire exterior y la mala calidad del aire. tupungato/Getty Images

Pittsburgh ocasionalmente lucha con la contaminación del aire exterior. ¿Cómo deberían pensar los residentes locales sobre el equilibrio entre traer aire exterior y traer contaminantes al hogar?

“Aire fresco” no es sinónimo de aire exterior porque en realidad no es “fresco” en muchos lugares. Lo mejor es filtrar el aire exterior para eliminar las partículas antes de introducirlo en casa, lo que se puede hacer con un ventilador recuperador de energía. Los precios unitarios oscilan entre $600 y $1500 en promedio, pero estos ventiladores pueden reducir las facturas de servicios públicos en un 10% o más al preacondicionar el aire fresco entrante con energía del aire saliente.

Si esto no es posible, los purificadores de aire portátiles son una buena solución con muchos beneficios, como la reducción del riesgo de transmisión de infecciones respiratorias transmitidas por el aire, el control de alérgenos estacionales como el polen, la resistencia durante los incendios forestales, la mejor calidad del aire al utilizar una chimenea de leña y la captura de emisiones al cocinar.

¿Puede el aire acondicionado hacer que una casa vieja y húmeda sea más cómoda?

Puede reducir la humedad en el aire, lo que reduce la concentración potencial, pero no elimina las fuentes internas de humedad. Si la casa está húmeda, especialmente si hay ciertos puntos húmedos, el propietario debe intentar identificar y eliminar las causas. Luften, y la ventilación en general, son medidas de mitigación, no soluciones.

¿Por qué crees que prácticas como luften persisten en la cultura?

La respuesta más simple es que realmente lo hacen. Es un buen lugar para empezar a asumir la responsabilidad de gestionar la calidad del aire en su hogar. Una mejor comprensión de las causas y efectos de la mala calidad del aire interior y de las tecnologías disponibles para medirla y controlarla puede ser útil para actualizar las buenas prácticas históricas y obtener un valor aún mayor.