La Biblia está llena de mujeres valientes y valientes.
Deborah, una jueza que libró una guerra para proteger a su pueblo. La viuda Ruth, que deliberadamente convence a un hombre de que se case con ella para continuar el linaje de su suegra, Naomi. Ester, quien valientemente se enfrenta al malvado político Amán para salvar al pueblo judío de la muerte. Judith, quien decapitó a un general contrario para salvar a su comunidad.
Las historias de estas mujeres seguras de sí mismas se encuentran en la Biblia hebrea, el texto sagrado del judaísmo, que también constituye la mitad de la Biblia cristiana. Pero cuando se trata del Nuevo Testamento, ¿dónde están las “protagonistas” del cristianismo?
Un relicario de Santa Tecla del siglo XV o XVI la muestra con una leona defendiéndola. Daderot/Wikimedia Commons
Si bien se mencionan varias mujeres importantes -como María, la madre de Jesús; y María Magdalena, que descubre su tumba vacía; ninguna mujer es la estrella de sus libros en esta mitad de la Biblia. En cambio, debemos mirar los libros apócrifos cristianos: textos que no se encuentran en el Nuevo Testamento pero que fueron escritos por los primeros cristianos. Un ejemplo de mujer destacada en estos escritos es Tecla, venerada por su tenacidad, coraje e influencia.
Thekla aparece con frecuencia en mis investigaciones y conferencias, que se centran en la literatura nativa y cristiana primitiva. Su historia es memorable no sólo por los dramáticos milagros, sino también por la perseverancia de Tecla como mujer que se sintió llamada a predicar, enseñar y bautizar.
Frente al fuego y las focas
La historia de Tecla se cuenta en un texto del siglo II titulado Los Hechos de Tecla, o Los Hechos de Pablo y Tecla. La historia comienza cuando el apóstol Pablo, quien difundió el evangelio de Jesús más que cualquier otro seguidor del cristianismo primitivo, visita la ciudad de Iconio, en la actual Turquía. La enseñanza de Pablo allí enfatiza el celibato y bendice los cuerpos de las vírgenes, que, según él, agradan a Dios.
Tekla escucha atentamente mientras está sentada en su casa junto a la ventana. Se siente tan atraída por la voz de Paul que se niega a moverse, comer o beber durante tres días y tres noches. Aunque está comprometida para casarse, anhela ser pura como las vírgenes que Pablo celebra. La madre y el prometido de Tekla están molestos por esto y convencen a los líderes de la ciudad para que arresten a Pavel.
El retablo de la catedral de Tarragona muestra a Tecla sobreviviendo milagrosamente a las llamas. Amadalvarez/Wikimedia Commons, CC BI
Thekla entra a la prisión intercambiando sus pulseras y se sienta con Paul y besa sus cadenas. Durante el juicio, Thecla es interrogada y se niega a responder. Su propia madre pide que la quemen por negarse a casarse. Telka fue desnudada y colocada sobre la pira, pero las llamas no la tocaron. Se desata una tormenta milagrosa, el fuego se apaga y Thekla sobrevive.
Luego, se corta el cabello y se viste de hombre para seguir al Paul disfrazado. Tekla también pide bautizarla. En cambio, Pablo le pide que tenga paciencia y la lleva a la ciudad de Antioquía.
La belleza de Tekla atrae allí atención no deseada y un hombre llamado Alexander se enamora inmediatamente de ella. En lugar de acudir en ayuda de Tekla, Pavle niega conocerla y Alexander intenta violarla. Thekla lo humilla rasgándole la túnica y arrancándole la corona de la cabeza. Alejandro la lleva ante el gobernador de Antioquía, quien la sentencia a enfrentarse a las bestias en la arena.
Relieve de Tecla en la arena con fieras, ahora en el Museo de Arte Nelson-Atkins. R. Huggins/IslandsEnd vía Wikimedia Commons, CC BI
La escena es aterradora y vívida. Tecla es desnudada y arrojada a la arena, donde leones y osos esperan para atacarla. Pero la leona se acerca a Thekla, se tumba a sus pies y la protege de los demás animales.
En medio de este peligro, Thekla se levanta, extiende las manos y reza a Dios. Cuando abre los ojos, ve un charco de agua lleno de focas asesinas, pero se arroja para ser bautizado. Inmediatamente después, cayó un rayo y las focas murieron.
El gobernador finalmente libera a Thekla y le da ropa. Inmediatamente acude a Pablo, quien finalmente la bendice y le asigna la tarea de enseñar el evangelio.
Las mujeres predican
Muchos cristianos del mundo antiguo consideraban a Tecla una inspiración y un ejemplo de liderazgo. Sin embargo, no todos aprobaban que las mujeres enseñaran y predicaran, incluido un padre de la iglesia del siglo II llamado Tertuliano. Disuadió a los cristianos de leer los Hechos de Tecla y afirmó que eran una falsificación, porque no creía que Pablo, que escribió que las mujeres debían guardar silencio en la iglesia, afirmaría el derecho de las mujeres a enseñar y bautizar.
Las advertencias de Tertuliano reflejan la controversia en torno al liderazgo de las mujeres e implican que algunas mujeres reclamaron el ejemplo de Tecla como justificación para predicar.
Los cristianos posteriores recordaron a Thekla a través de obras de arte y textos. Por ejemplo, un fresco de Tecla –junto con su madre y Pablo– está representado en una cueva del siglo V o VI no lejos de Éfeso, una ciudad importante tanto en el Imperio Romano como en el cristianismo primitivo. El pintor imaginó a Tecla mirando por la ventana, tal como describe el comienzo de los Hechos de Tecla.
En Egipto se ha descubierto una tablilla redonda tallada que representa a Thekla con leones a sus pies. Esta representación artística del siglo V muestra hasta qué punto se extendió la historia de la perseverancia de Tecla en la arena de las bestias.
La gente forma un ‘castillo’ durante la celebración de la festividad de San Tekla de 2008. Ferran Lawrence/Flickr vía Wikimedia Commons, CC bisa
Hoy en día, Thekla es la patrona de la ciudad de Tarragona en España, donde la catedral lleva su nombre, y las imágenes de Thekla decoran el retablo. Cada año, el 23 de septiembre, fiesta de Santa Tecla, esta ciudad española celebra su historia a través de desfiles, música, bailes y torres humanas llamadas “castillos”. La reliquia de su mano se procesa por la ciudad y se exhibe en la catedral para que los devotos puedan mirarla y orar por una bendición.
Así como Tecla escuchó el mensaje de Pablo a través de una ventana abierta, hoy la historia de Tecla resuena entre aquellos que quieren escuchar las historias de las valientes mujeres cristianas primitivas.
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