La colección de estatuas del Capitolio de Estados Unidos contiene 100 esculturas: dos luminarias de cada estado. Entre ellos se incluyen muchas personas famosas, como Helen Keller, Johnny Cash, Ronald Reagan y Amelia Earhart. Hay varios de la época colonial, incluidos los padres fundadores como Samuel Adams y George Washington.
Algunos también aparecerán en el Jardín de los Héroes Americanos que la administración Trump planea construir. El monumento tendrá eventualmente 250 estatuas y la administración ha propuesto una lista de nombres. Entre las figuras en el Capitolio que no lograron entrar se encontraba Popeye, un líder nativo americano del siglo XVII del actual Nuevo México. La inscripción en su estatua en el Capitolio lo identifica como “Hombre Santo – Agricultor – Defensor”.
Como historiador de la América temprana, considero que la ausencia de Pop’pai del santuario es desafortunada, pero no sorprendente. Después de todo, lideró la Revuelta Pueblo de 1680: la revuelta indígena contra la colonización más exitosa en la historia de lo que se convirtió en Estados Unidos. Él y sus seguidores buscaron la independencia política y la libertad religiosa, cuestiones centrales para el sentido de identidad de los estadounidenses.
Conquista española de Nuevo México
Los movimientos y figuras religiosos desempeñaron un papel central en la historia temprana de Estados Unidos. Por ejemplo, como he escrito a menudo, el Día de Acción de Gracias está asociado con los disidentes religiosos protestantes que llamamos peregrinos y puritanos. El mito estadounidense nos cuenta que estas almas valientes desafiaron el océano y compitieron con “lo salvaje”, en palabras del gobernador de la colonia de Plymouth, William Bradford. Lo hicieron, según nuestras leyendas, para seguir su fe, aunque el registro histórico revela que la economía también impulsó su decisión de migrar.
Po’pai, un líder religioso Tewa nacido alrededor de 1630, no tuvo que cruzar un océano para demostrar su devoción a su fe. En cambio, frente a la opresión, quería restaurar las tradiciones y costumbres de su tierra natal: Ohkai Owingeh, que los colonizadores españoles rebautizaron como San Juan Pueblo, en el actual Nuevo México. Los Tewa son uno de los muchos pueblos pueblo que viven en el suroeste.
Las tierras de los pueblos han sido testigos de espasmos de violencia brutal desde que llegaron los colonizadores españoles a finales del siglo XVI. En 1598, un grupo de soldados españoles llegó a Acoma, un famoso pueblo pueblo conocido por los españoles por informes anteriores del explorador Francisco Coronado. Acoma, el asentamiento más antiguo dentro de los límites territoriales de los Estados Unidos, ha estado ocupado casi continuamente desde el siglo XII.
Acoma Pueblo ha sido invitado durante casi un milenio. CC BI-SA
A finales del siglo XVI, estalló el conflicto cuando los habitantes de Acoma rechazaron las demandas de alimentos de los soldados. Los lugareños mataron al comandante y a una docena más. En respuesta, el gobernador provincial, Juan de Oñate, consultó con los sacerdotes franciscanos y luego ordenó un contraataque.
Los españoles mataron al menos a 800 habitantes (300 mujeres y niños y 500 hombres) y quizás hasta 1.500. En el siguiente juicio, los colonizadores dictaminaron que el pueblo de Acoma había violado sus “obligaciones” para con el rey español. Los jueces vendieron a casi 600 supervivientes como esclavos y amputaron una pierna a cada varón mayor de 25 años.
En los años siguientes, los soldados españoles capturaron a nativos americanos en todo el suroeste y también los vendieron como esclavos. Para los Pueblo y otros pueblos indígenas, las invasiones militares, políticas y espirituales entrelazadas amenazaban aparentemente todos los aspectos de sus vidas.
Por la corona y la cruz
La violencia en Acoma no disuadió a los españoles deseosos de emigrar. Hacia 1608, yuntas de caballos y bueyes viajaron al territorio para construir una nueva capital, a la que los españoles llamaron Santa Fe. Además de transportar soldados y familias de agricultores, estos carros también transportaban frailes franciscanos, crucifijos, Biblias y otros artículos que los frailes necesitaban para promover el catolicismo entre aquellos que consideraban paganos.
Durante las décadas siguientes, conflictos periódicos enfrentaron a los pueblos indígenas de varios pueblos contra los colonizadores. Sin embargo, los españoles construyeron iglesias en las comunidades indígenas y los franciscanos a menudo afirmaban que muchos nativos agradecían su presencia.
Al igual que otros misioneros cristianos en el hemisferio occidental, los franciscanos de la época argumentaron que los pueblos indígenas debían abandonar sus religiones tradicionales como parte del proceso de conversión. Pero muchos en Nuevo México han mantenido las costumbres antiguas. Continuaron orando en cámaras conocidas como “kivas” y en comunión con sus deidades: por ejemplo, Pos’e iemu, a quien Tewas creía que tenía el poder de traer lluvia.
Una escalera en Acoma conduce a la entrada de la “kiva”, un espacio utilizado a menudo para actividades espirituales. Ian McKeller/Flickr vía Wikimedia Commons, CC BI-SA
En 1675, las autoridades coloniales acusaron a los líderes religiosos indígenas de matar a los franciscanos mediante brujería. Reunieron a los sospechosos, ejecutaron a tres y golpearon a los demás. También destruyeron las kivas. Entre los encarcelados y luego liberados se encontraba Po’pai.
Revuelta de los pueblos
La pestaña dejó más cicatrices que la carne humana en las comunidades Pueblo. Alimentó el resentimiento contra los colonos. Muchos de los Pueblo centraron su animosidad en las autoridades sacerdotales que justificaron la brutalidad de la conquista española.
La estatua de Popeye en el Capitolio de Estados Unidos muestra cicatrices en su espalda, señal de su encarcelamiento. Einar Kvaran también conocido como Carptrash/Wikimedia Commons
A medida que la década llegaba a su fin, la región se vio afectada por una sequía que redujo el suministro de alimentos y agua, llevando las frustraciones de las comunidades indígenas a un punto de inflexión. Po’pai encabezó una rebelión que envolvió a las comunidades Pueblo, diciendo que estaba siguiendo las instrucciones de Pos’e iemu.
El 11 de agosto de 1680, Po’pai y sus seguidores lanzaron un reinado de terror contra los soldados españoles, los agricultores coloniales y las iglesias católicas. Destruyeron sistemáticamente edificios religiosos, azotaron estatuas y crucifijos, abusaron de los sacerdotes antes de matarlos y silenciaron las campanas de las misiones quitándolas o ahogándolas en agua. Superando con creces a sus oponentes, los pueblo persiguieron a los colonos hasta Santa Fe y luego los expulsaron de la región.
Po’pai, según un testigo nativo llamado Joseph, disfrutó del momento y dijo: “Ahora el dios de los españoles, que era su padre, está muerto. Los historiadores creen que el ataque mató al menos a 400 colonos y soldados, o aproximadamente 1 de cada 6 españoles en Nuevo México. Antes del levantamiento, había 33 frailes en la provincia. Sólo 12 sobrevivieron”.
Contra reyes y coerción
Después de la victoria militar de los Pueblo, Po’pai lideró el esfuerzo para erradicar los últimos vestigios del catolicismo en Nuevo México. Ordenó que los conversos nativos fueran frotados con ramas de yuca para eliminar la mancha del bautismo. Si bien algunas iglesias sobrevivieron, incluida la iglesia misionera de San Estevan del Rey en Acoma, la mayoría de los frailes españoles que dirigían los servicios en ellas yacían muertos.
Fotografía de Ansel Adams, tomada en las décadas de 1930 o 1940, de la Iglesia de la Misión de San Estevan del Rey en Acoma. Archivos Nacionales y administración de nuestros documentos vía Wikimedia Commons
De 1675 a 1680, el proyecto colonial europeo estuvo bajo grave amenaza en toda América del Norte. En Nueva Inglaterra, el Metacom o Guerra del Rey Felipe, librada entre grupos nativos y colonos ingleses, destruyó decenas de comunidades en uno de los conflictos más devastadores, medido per cápita, en la historia de Estados Unidos. En Virginia, un terrateniente disidente llamado Nathaniel Bacon encabezó una revuelta de colonos agraviados que prendieron fuego a la capital provincial inglesa de Jamestown.
En esta era violenta, como describiré en el siguiente libro, Popeye se convirtió en una de las figuras más importantes del continente y en la encarnación de la idea estadounidense de que las personas deberían estar libres de gobernantes opresivos y también libres de practicar su fe como mejor les pareciera.
Po’pai murió en 1688. Cuatro años más tarde, los colonizadores españoles regresaron a Nuevo México y partieron nuevamente para recuperar el control del vasto desierto y de sus decididos habitantes.
Pero nunca borraron el legado de Popeye, quien sigue siendo un héroe cultural por su postura desafiante contra el rey y la cruz.
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