Eileen Higgins obtuvo una victoria histórica en diciembre. Se convirtió en la primera mujer elegida alcaldesa de Miami, así como en la primera alcaldesa demócrata desde 1997.
Aunque había mucho en juego en la segunda vuelta de las elecciones municipales del 9 de diciembre de 2025, el interés no lo era: 4 de cada 5 votantes registrados se quedaron en casa.
La baja participación es común en las elecciones municipales de todo el país. Si bien gran parte de la atención política del país se centra en Washington, los líderes que controlan las calles, escuelas y vecindarios del país suelen ser elegidos por una pequeña fracción de los ciudadanos.
Si bien muchos estadounidenses pueden identificar a sus senadores o miembros del Congreso, muchos menos pueden nombrar siquiera a uno de sus funcionarios electos locales, como un miembro del concejo municipal. Por citar un ejemplo, un estudio de Carolina del Norte encontró que el 86% de los residentes del estado no podían identificar a sus líderes electos, incluidos los funcionarios del gobierno local.
La participación en las elecciones locales cae regularmente por debajo del 20%, lo que a menudo deja decisiones críticas en manos de grupos pequeños y no representativos, creando un electorado desproporcionadamente blanco, mayor y rico.
Mi investigación como politólogo sugiere que un factor que se pasa por alto explica por qué algunas personas se involucran en sus comunidades mientras que otras se desconectan: el patriotismo local o lo que sienten acerca de su ciudad.
El poder del patriotismo local
Para mi libro “Patriotismo y ciudadanía”, encargué una encuesta representativa a nivel nacional entre 500 estadounidenses. Hicimos una pregunta sencilla: ¿Qué opinas de la ciudad en la que vives? Los encuestados podían elegir entre cinco opciones, desde “odio” hasta “amor”.
Aproximadamente la mitad dijo que “le gustaba” su ciudad, al 20% le encantó, pero una cuarta parte no expresó ningún sentimiento positivo; El 3% dijo que “odia” rotundamente el lugar donde vive.
Estas actitudes tienen efectos en el mundo real. Incluso después de controlar factores como la edad, la educación, los ingresos y el interés general en la política, el amor a la propia ciudad predijo fuertemente la participación en la política local.
Las personas que aman su ciudad tienen más probabilidades de asistir a las reuniones del consejo municipal, contactar a funcionarios locales, ser voluntarias en campañas y discutir temas locales con amigos. El mismo patrón se aplica a la participación cívica: desde el voluntariado en grupos comunitarios hasta la organización de limpiezas de vecindarios.
El patriotismo local también estuvo fuertemente correlacionado con la confianza en el gobierno local.
Determinación de roles
Para comprobar si estos sentimientos realmente cambian el comportamiento cívico, realicé dos experimentos.
Primero se pidió a los participantes que identificaran el mayor problema al que se enfrentaba su ciudad. Algunos mencionaron los atascos de tráfico, otros citaron la delincuencia o la falta de vivienda. Luego vino la prueba: ¿Donarían el dólar que ganaron por realizar la encuesta para ayudar a resolver ese problema?
En el primer experimento, a un grupo se le hizo la pregunta: “Pensando en los sentimientos de amor u odio por su ciudad, ¿le gustaría donar este dólar para ayudar a su ciudad a resolver el problema que acaba de mencionar?” El otro grupo no recibió ninguna notificación sobre sus sentimientos y sólo se les pidió que donaran para resolver el problema.
Los resultados fueron asombrosos. Entre los que están dispuestos a considerar sus sentimientos acerca de su ciudad, el 18% ha realizado su pago. En el grupo de control, sólo el 3% donó, una diferencia seis veces mayor.
Un segundo experimento replicó este hallazgo. Cuando se animó a la gente a pensar en amar su ciudad, el 8% donó. Incluso pedirles que consideraran los sentimientos de odio llevó al 5% a ceder. ¿Pero en un grupo de control sin respuesta emocional? Nadie donó.
Por qué esto es importante para la democracia
El patriotismo local parece resolver un enigma fundamental en la ciencia política: por qué uno participa en la política local. El tiempo y el esfuerzo requeridos casi siempre superan cualquier beneficio tangible que recibiría el individuo.
Debido a que la participación electoral fue baja, Eileen Higgins fue elegida alcaldesa de Miami sólo por una pequeña fracción de la población. Lynne Sladky/AP
Pero cuando la gente se preocupa profundamente por su comunidad, el cálculo cambia. La recompensa emocional de ayudar a un lugar que amas se convierte en un plus. El sacrificio parece valer la pena, no porque definitivamente marcará la diferencia, sino porque estás invirtiendo en algo que te importa.
Esto tiene implicaciones importantes. Los sentimientos positivos que la gente tiene acerca de su comunidad se traducen directamente en compromiso cívico, sin el riesgo de aumentar los sentimientos negativos como el patrioterismo o la xenofobia.
Para los líderes locales frustrados por la baja participación y la apatía, el mensaje es claro: antes de pedir a los residentes que se presenten, deles motivos para preocuparse. Construya un lugar de orgullo y compromiso.
Varias formas de cultivar el patriotismo local
Aquí hay algunas estrategias que pueden ayudar a fomentar el patriotismo local:
• Cree rituales cívicos: los eventos comunitarios regulares, desde mercados de agricultores hasta fuegos artificiales, crean conexiones emocionales con un lugar.
• Celebre lugares icónicos: ya sea una cascada, una torre de reloj o una vista de montaña, promueva puntos de referencia que simbolicen a su comunidad. Estas imágenes compartidas brindan a los residentes un motivo compartido de orgullo y una visión breve de lo que hace que su ciudad sea especial.
La celebración de eventos locales, como mercados de agricultores, puede fomentar un sentido de comunidad, aumentando el sentimiento de apego de los residentes a su ciudad. Thomas Barvick/DigitalVision vía Getty Images
• Lleve a los niños a eventos comunitarios e involucrelos en organizaciones locales: los padres que llevan a sus hijos a festivales, desfiles y eventos de la ciudad, o los inscriben en programas artísticos y deportivos para jóvenes, no solo los entretienen. Construyen la conexión emocional de la próxima generación con un lugar y crean hábitos cívicos que pueden durar toda la vida.
La evidencia muestra que la conexión emocional con la comunidad es un recurso poderoso, pero en gran medida desaprovechado, para fortalecer la democracia de base.
En una era de disminución del compromiso cívico y profundización de las divisiones partidistas, fomentar el patriotismo local podría ser justo lo que el país necesita.
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