Mientras las corporaciones patrocinan carrozas y marchas de empleados durante los desfiles del Mes del Orgullo, es importante recordar cómo recientemente la mayoría de los trabajadores de oficina estadounidenses sintieron que tenían que ocultar su sexualidad en el lugar de trabajo.
En la década de 1970, no había protección legal para los trabajadores LGBTQ fuera de algunas ciudades. Si una empresa descubre que eres gay, podrían despedirte en el acto.
Fue necesario un grupo de trabajadores LGBTQ pioneros en las décadas de 1980 y 1990 que desafiaron la homofobia generalizada en las empresas estadounidenses para hacer que los lugares de trabajo fueran más seguros e inclusivos, no solo para los trabajadores LGBTQ sino para todos.
A partir de 2021, he estado estudiando a los activistas de los derechos LGBTQ en el lugar de trabajo en una de esas corporaciones: Kodak.
El legendario cámara y cineasta tiene su sede en Rochester, Nueva York desde 1881. En un momento en que la mayoría de los empleados estaban bloqueados, un grupo de empleados homosexuales, lesbianas, bisexuales y trans de la empresa se unieron para formar la Red Lambda para remodelar la cultura corporativa y las políticas de la empresa Kodak. La empresa reconoció oficialmente al grupo en 1993.
Además de mi investigación universitaria en el Instituto de Tecnología de Rochester, documenté y conservé la historia de la red Lambda.
Entrevistamos a más de 30 miembros de Lambda y sus aliados. Incluso cuando Kodak se declaró en quiebra en 2012 y surgió como una empresa mucho más pequeña, muchos miembros de Lambda mantuvieron sus registros, dándonos acceso a un archivo único que incluye políticas corporativas, correspondencia, fotografías y videos.
‘Los primeros años fueron terribles’
Muchos miembros de Lambda compartieron sus historias con nosotros y nos explicaron lo difícil que era permanecer encerrado en el trabajo en los años 1970 y 1980.
Esto podría significar tolerar tácitamente chistes homofóbicos, ocultar la vida privada a los compañeros de trabajo y vivir con miedo a las consecuencias de ser excluido, que podrían incluir el ostracismo social e incluso la pérdida del trabajo.
Como recordó la directora ejecutiva de Kodak, Cynthia Martin, quien más tarde se convirtió en lesbiana y se convirtió en una defensora corporativa de Lambda, “Rochester era una ciudad de Kodak, por lo que siempre te encontrabas con gente (del trabajo)… Si era el Día de San Valentín y estabas en un restaurante (con tu pareja) o, ya sabes, incluso si solo era de compras, era solo de compras, era simplemente todos los días. Era estresante”.
La Torre Kodak ha sido un elemento fijo en Rochester, Nueva York desde 1914. Rich Barnes/Getty Images
En una época en la que había pocas protecciones en el lugar de trabajo para los trabajadores LGBTQ, salir del armario era aún más intimidante. La Corte Suprema de Estados Unidos no dictaminará hasta 2020 que los trabajadores no pueden ser despedidos por su orientación sexual, y varios estados han establecido protecciones laborales LGBTQ. La crisis del SIDA de los años 1980 intensificó la homofobia; Algunas empresas, como Cracker Barrel, despedían a empleados por ser homosexuales ya en 1991.
La química analítica Emily Jones, que empezó a trabajar en Kodak en 1975, fue una de las fundadoras de Lambda. Comenzó a salir en la vida privada en la década de 1980, pero permaneció encerrada en el trabajo.
“Los primeros años fueron aterradores”, dijo Jones. “Recuerdo haber acudido a mi jefe, quien me dijo que había enviado a su hijo a Utah para que lo salvaran porque era gay. Te preocupaste, tenías dolores de estómago, vomitaste, pensaste en dejar tu trabajo. Yo era madre soltera en ese momento”.
Los empleados de Kodak que se unieron a la red Lambda reflexionan sobre sus experiencias.
Parte de lo que le dio a Jones el coraje para salir del armario y convertirse en líder de Lambda fue el movimiento más amplio por la igualdad LGBTQ en el lugar de trabajo que estaba teniendo lugar en empresas de todo Estados Unidos.
Los empleados LGBTQ de Xerox, AT&T, Apple, Bausch and Lomb, IBM y Corning también han formado grupos de recursos para empleados para brindar apoyo, construir una comunidad para los trabajadores queer y alentarlos a salir del armario. Educaron a sus compañeros de trabajo y gerentes sobre los desafíos que enfrentan los trabajadores LGBTQ y abogaron por políticas de beneficios justas, incluido el seguro médico para las parejas de hecho, la licencia por duelo y los beneficios de adopción.
A partir de mediados de la década de 1990, los activistas LGBTQ de las principales corporaciones Fortune 100 se reunían en conferencias anuales Out & Equal para establecer contactos y compartir estrategias para crear culturas laborales inclusivas para LGBTQ. También compartieron datos para superar conceptos erróneos sobre cuánto costaría realmente a las corporaciones implementar un seguro médico para las parejas de hecho y abogar por cambios en el código tributario federal, que introdujo penalizaciones por seguro de salud para las parejas de hecho del mismo sexo, pero no para las parejas casadas heterosexuales.
La fotografía como activismo
En los Juegos Gay de 1990 en Vancouver, el evento deportivo LGBTQ más grande del mundo, dos empleados de Kodak se reunieron y discutieron la creación de un grupo de apoyo mensual para sus colegas gays y lesbianas.
Alentados por Susan Connelly, líder de la Iniciativa de Diversidad de Recursos Humanos de Kodak, comenzaron a reunirse periódicamente. En 1993, el grupo organizó su primer evento público, con Deb Price, la primera columnista sindicada a nivel nacional sobre la vida gay. En 1995, Lambda invitó a Elizabeth Birch, quien consiguió beneficios para un socio nacional de Apple y luego haría campaña por los derechos humanos, a dirigir su primer evento educativo con ejecutivos de Kodak. Asistieron el director ejecutivo de Kodak, George Fisher, y su esposa Ann, y su apoyo a Lambda resultó decisivo para transformar la cultura corporativa.
Si bien los trabajadores LGBTQ de Kodak pronto descubrieron que tenían mucho en común con sus homólogos queer de otras corporaciones, su activismo también se basó en la identidad distintiva de Kodak como empresa de fotografía.
En los eventos de Lambda, el grupo solía incluir un popular fotomatón equipado con tecnología Kodak para ofrecer a los asistentes retratos gratuitos de nivel profesional. Se anima a las personas queer a tomarse retratos con sus parejas y exhibirlos en sus lugares de trabajo como una forma de salir del armario.
La red Lambda de Kodak a menudo animaba a los asistentes a los eventos a tomar retratos utilizando la tecnología fotográfica de la empresa. Recordando la Red Lambda en Kodak, CC BI-SA
El grupo también trajo a Rochester importantes proyectos tempranos de fotografía familiar LGBTQ, como Love Makes a Family y FAMILY: A Portrait of Gay and Lesbian America, y exhibió el trabajo en varios lugares de los campus de Kodak.
Ambas iniciativas ayudaron a transmitir los mismos mensajes: es importante ser visible. Las parejas LGBTQ pueden ser únicas en algunos aspectos, pero también eran similares a las parejas heterosexuales en muchos otros aspectos. Y detrás de toda la acalorada retórica política había personas reales con familias reales.
Al incorporar fotografías familiares queer en sus actividades, los miembros de Lambda conectaron inteligentemente los objetivos y la identidad de su organización con los de Kodak. Durante décadas, la empresa alentó a los estadounidenses a tomar y exhibir fotografías familiares a través de sus icónicas campañas publicitarias.
Una representación de 2002 de Kodavood Squares, una parodia educativa y humorística realizada por empleados LGBTQ de Kodak para sus colegas para resaltar la experiencia queer en el lugar de trabajo. Recordar la Red Lambda en Kodak, CC BI-SA Es simplemente lo correcto
Los esfuerzos educativos de Lambda en Kodak no sólo obligaron a la corporación a cambiar sus propias políticas, que incluían la implementación de beneficios y adopción para parejas de hecho, así como una política temprana de cambio de género en el lugar de trabajo. También llevaron a Kodak a convertirse en un líder nacional en derechos LGBTQ, y los ejecutivos testificaron ante el Congreso a favor de la no discriminación en los proyectos de ley laborales.
Gracias a Lambda, el equipo de marketing de Kodak implementó temas gays y lesbianas en los anuncios de la corporación. Esto ayudó a normalizar las representaciones de parejas del mismo sexo y contribuyó a una aceptación más amplia de los derechos y las personas LGBTQ por parte de los estadounidenses en las décadas de 1990 y 2000.
Un anuncio impreso de Kodak para marcos digitales de finales de la década de 2000 muestra a una pareja gay. Dan Sapper/Recordando la red Lambda en Kodak
Quizás lo más importante es que los activistas en el lugar de trabajo en Lambda y más allá han transformado la cultura corporativa de Estados Unidos de una en la que los chistes y comentarios sexistas, racistas y homofóbicos eran comunes y tolerados a una que generalmente tiende a valorar la diversidad y celebrarla.
Los verdaderos aliados de Lambda en Kodak, como los de muchas otras empresas, han aprendido que un entorno inclusivo permite que todos sean más auténticos en el trabajo.
Para mí, la historia de Lambda revela el poder que tienen los trabajadores cuando se reúnen como grupo y comparten sus historias. También revela cuánto se ha invertido en los esfuerzos actuales para hacer retroceder las protecciones LGBTQ (especialmente los derechos de las personas trans) y destripar los programas de diversidad, igualdad e inclusión.
En 2002, el vicepresidente de recursos humanos de Kodak, Robert Berman, dijo al Congreso que aceptar la diversidad no era sólo un imperativo empresarial. Era justo lo correcto.
Sé que esto sigue siendo cierto hoy.
Descubre más desde USA Today
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 