Cómo Messi, Mbappé y Haaland usan su cerebro (además de sus pies) para obtener una ventaja psicológica en la Copa del Mundo

Parte de la belleza del fútbol reside en su imprevisibilidad.

Ya en el Mundial de 2026, vimos a Marruecos empatar con el cinco veces campeón Brasil y Australia cambió las probabilidades al vencer a Turquía. Pero pocas sorpresas se apoderarán del equipo de Cabo Verde, que ocupaba el puesto 67 al comienzo del torneo, manteniendo a España (la elección de muchos expertos para el título) en un empate 0-0.

Pero, ¿qué implica decidir si un equipo gana, empata o pierde? Por supuesto, la calidad de los jugadores y del cuerpo técnico es importante. Y los avances recientes en análisis deportivos, incluidas las métricas de geolocalización de jugadores en tiempo real, han llevado a la adopción de decisiones durante el juego basadas en datos. Los mejores equipos de fútbol dependen cada vez más de big data y algoritmos predictivos para obtener ventaja.

Pero la psicología deportiva también juega un papel importante. Y ahí es donde entro yo. Me apasionan los deportes en general y el fútbol en particular: es el juego con el que crecí en Alemania.

Ahora, como psicólogo deportivo y director del Laboratorio de Soluciones de Liderazgo Deportivo Global de la Universidad de Drekel, estudio cómo los jugadores y entrenadores pueden gestionar el caos en el campo para mejorar estratégicamente el rendimiento y ganar.

A continuación enumero algunos principios psicológicos modernos que son esenciales para los 48 equipos que competirán en México, Canadá y Estados Unidos durante la Copa Mundial de la FIFA 2026.

5 pasos para triunfar en el fútbol

Distracción – Es cierto en todos los deportes, y ciertamente en el fútbol moderno, que el equipo ganador se beneficiará de la distracción de su oponente. Las tácticas disruptivas pueden incluir errores tácticos de fuerza bruta, contraataques rápidos que desequilibran al oponente, jugadas a balón parado engañosas que crean un caos organizado, tácticas de alta presión que obligan a los oponentes a cometer errores y a meterse en la piel de los jugadores contrarios.

Cabo Verde logró alterar el fluido estilo de fútbol de España en su primer partido en la Copa del Mundo el 15 de junio de 2026. AP Photo/Steve Milne

Alterar la organización y el ritmo del equipo contrario es tanto una mentalidad como una táctica que puede generar oportunidades de gol. Un equipo que puede interrumpir el flujo de un oponente a menudo puede revertir una falta de habilidad o desmoralizar a los equipos más débiles.

Estado físico de atención: marcar goles en el fútbol internacional es difícil. Un gran delantero vale su peso en oro. No sólo poseen un regate excepcional y espectaculares habilidades uno contra uno, sino también una fuerte “capacidad de atención”, que requiere eficiencia cognitiva y ética de trabajo para llegar a posiciones de gol.

Estos jugadores son famosos por su “frialdad” y habilidad con el balón, pero su inteligencia psicológica los hace especiales. Una de las primeras habilidades que se rompe bajo presión es la capacidad de concentrarse. El goleador por excelencia no se congela.

Podríamos llamarlo “nervios de acero”, pero eso es sólo una metáfora de cómo gestionar múltiples fuentes de atención de forma simultánea y eficiente. Delanteros como el inglés Harry Kane, el francés Kylian Mbappé y el noruego Erling Haaland mantienen su atención bajo presión. Se concentran cuando más importa y realizan una transición fluida entre tareas.

Divagación mental controlada: la divagación mental es la separación espontánea de su entorno inmediato. En los deportes, la distracción mental a menudo se considera negativa porque la falta de atención en un momento crucial puede conducir al desastre. Pero es difícil mantenerse concentrado durante más de 90 minutos durante un partido de fútbol. Y nueva evidencia de neuroimagen sugiere que durante los momentos en que la mente divaga, el cerebro no está en reposo en absoluto. Más bien, es simplemente un procesamiento diferente de la información.

Como tal, la divagación controlada de la mente, que implica una exploración mental activa, puede ser muy beneficiosa en el rendimiento deportivo, incluso durante unos pocos segundos. Los mejores jugadores parecen saber cuándo concentrarse y cuándo retroceder. A veces quitan la vista del balón y absorben la perspectiva más amplia del juego. Luego, cuando se presenta una oportunidad clave de anotar, se concentran y están 100% presentes.

El capitán de Argentina, Lionel Messi, celebra la victoria de su país por 3-0 sobre Argelia el 16 de junio de 2026. AP Photo/Reed Hoffmann

El árbitro Wilton Sampaio de Brasil muestra una tarjeta roja al sudafricano Tembi Zwane durante el partido entre México y Sudáfrica el 11 de junio de 2026. AP Photo/Silvia Izquierdo

Cuando los investigadores examinaron cómo luce el gran argentino Lionel Messi, descubrieron que su mirada a menudo se desvía del objetivo. El sentido común en el fútbol ha sido mantener los ojos en la pelota, pero una nueva investigación sugiere que al ganador también le importará deambular y apartar la vista de la acción. El cerebro de Messi aparentemente puede hacer cosas que muchos de sus oponentes no pueden; Parece tener habilidades cognitivas de clase mundial.

Resiliencia (para árbitros): el fútbol es uno de los deportes más difíciles de arbitrar. Los árbitros no sólo deben estar en excelentes condiciones físicas, sino que también deben poder gestionar el juego emocionalmente. Esto se ha vuelto cada vez más difícil, ya que los jugadores profesionales fingen lesiones de forma rutinaria y la regla del fuera de juego se interpreta hasta fracciones de pulgada.

Y luego está una de las decisiones cognitivas más difíciles y controvertidas en todos los deportes: el tiro penal, que se concede por una falta en la propia área penal.

Con tanto en juego y todo el mundo mirando, el árbitro moderno de la Copa Mundial debe tener excepcionales habilidades multitarea, de comunicación y de gestión. Los árbitros son parte del tejido del juego, les guste o no. Todo el mundo los está arbitrando, más aún en 2026, ya que los árbitros llevan cámaras en las sienes para que los espectadores puedan ver el partido desde su ángulo. El conjunto de herramientas psicológicas de un árbitro del Mundial 2026 es complejo, pero debe comenzar con una buena dosis de resiliencia psicológica.

Creatividad táctica: la creatividad táctica en el fútbol está relacionada con la búsqueda de soluciones en el campo para situaciones complejas individuales o de equipo. Casi siempre se basa en un pensamiento divergente y suele ser sorprendente y original. Las investigaciones han demostrado que la creatividad está al alcance de todos, incluidos los jugadores de fútbol, ​​especialmente si la creatividad táctica formaba parte del plan de entrenamiento. Como resultado, la evolución de los estilos de juego en el fútbol de élite durante las últimas décadas ha pasado de un sistema estructurado, basado en la posesión y con mucha defensa, a una forma de jugar moderna, basada en datos y basada en presionar al equipo contrario en lo alto del campo. Esto requiere que los jugadores asuman múltiples roles en el campo. Requiere un equilibrio entre inspiración (o mente abierta) y sudor o disciplina.

Por supuesto, para ser creativo debes tener la libertad de experimentar; “Jueguen como niños”, sugirió el seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino. La creatividad táctica es un impulsor clave del conjunto de habilidades cognitivas que permite a jugadores como el croata Luka Modric y el belga Kevin De Bruyne ver varios movimientos por delante. Estas estrellas del fútbol moderno no sólo juegan al fútbol a otro nivel, sino que también piensan en el fútbol a otro nivel.

Con la Copa del Mundo en marcha, los psicólogos deportivos como yo –junto con los aficionados de todo el mundo– podemos observar a los atletas aplicar algunos de estos principios. Y con un poco de suerte, el torneo tendrá momentos sorprendentes de creatividad que serán recordados toda la vida.