En noviembre de 2020, Lupe estaba en sus últimas semanas de embarazo cuando manchas oscuras comenzaron a distorsionar su visión. Lupe, participante del Estudio de Estrés Emocional y Salud Materna en El Paso, Texas, contó su experiencia de parto en una entrevista posparto. (Todos los nombres de los participantes, incluido Lupe, son seudónimos utilizados para proteger la privacidad).
Sintiendo que algo andaba mal, Lupe decidió acudir a urgencias. Su presión arterial era de 167 a 98, un marcado contraste con su lectura ideal de 115 a 70 documentada en su historial médico durante su primera visita prenatal. A Lupe le diagnosticaron rápidamente preeclampsia, una complicación grave del embarazo que puede causar presión arterial alta y daño a los órganos.
La atención médica oportuna evitó que los síntomas de Lupe empeoraran. En ausencia de una intervención oportuna, los síntomas de la preeclampsia pueden intensificarse rápidamente, con hemorragias cerebrales, eventos cardíacos, daños a órganos y convulsiones. La preeclampsia es la principal causa de muerte materna en todo el mundo.
Somos un antropólogo médico y biólogo humano con base en El Paso, donde estudiamos los factores sociales que contribuyen a la preeclampsia.
Durante los primeros dos años de la pandemia de COVID-19, documentamos una tasa de prevalencia de casi el 25 % de preeclampsia entre una muestra de 176 latinos que utilizaban atención prenatal financiada con fondos públicos en El Paso. En comparación, la tasa de prevalencia nacional fue de aproximadamente el 8% en 2021.
El Paso y Juárez, México, forman una de las comunidades metropolitanas binacionales más grandes del mundo. De los casi 700.000 residentes de El Paso, más del 80% se identifican como latinos. Históricamente, la ciudad ha tenido una alta tasa de pobreza: el 35% de los hogares reportarán inseguridad alimentaria en 2023.
Vemos a El Paso como un sitio clave para comprender cómo las desigualdades sociales conducen al riesgo biológico de preeclampsia.
¿Por qué ocurre la preeclampsia?
La preeclampsia tiene un origen complejo. Probablemente ocurre en algunas mujeres embarazadas debido a irregularidades en la unión de la placenta a la pared uterina. Sin embargo, sólo algunas mujeres embarazadas con estas anomalías desarrollarán preeclampsia. Los investigadores creen que una combinación de factores ambientales, sociales e individuales influyen en la progresión de la enfermedad.
Una de las complicaciones de la preeclampsia es la eclampsia, o convulsiones que probablemente son causadas por un daño al sistema vascular que afecta el cerebro. Incluso en ausencia de convulsiones, el daño grave a los sistemas orgánicos, los accidentes cerebrovasculares y otros síntomas de la preeclampsia pueden resultar fatales. El parto del bebé y la placenta generalmente impide que la preeclampsia progrese más. La inducción del parto y el tratamiento de los síntomas pueden ser intervenciones que salven vidas.
El aumento del estrés, la exposición a toxinas ambientales, la infección por COVID-19 durante el embarazo y el calor extremo se encuentran entre los factores que tienen el potencial de desencadenar una cadena de respuestas fisiológicas que pueden conducir a la preeclampsia.
Si bien se estima que el 4,4% de los embarazos resultan en preeclampsia a nivel mundial, las tasas tienden a ser más altas en los países de ingresos bajos y medianos en comparación con los países más ricos. África subsahariana tiene la tasa de prevalencia regional más alta, un 13%.
En Estados Unidos, la tasa de preeclampsia aumentó del 4,5% en 2008 al 8% en 2021, durante el apogeo de la pandemia de COVID-19. Pero las minorías raciales y étnicas en Estados Unidos tienen tasas de prevalencia más altas.
Las tasas de preeclampsia se distribuyen de manera desigual en los Estados Unidos. SDI Productions/E+ vía Getty Images El Paso es una ventana a un problema más amplio
Nuestro equipo se centra en comprender los factores sociales que contribuyen al riesgo desproporcionadamente alto de preeclampsia en el área de El Paso y qué lecciones ofrece esto para comprender la salud materna entre otras poblaciones socialmente desfavorecidas.
En El Paso convergen una variedad de condiciones sociales y ambientales que probablemente contribuyen a la alta tasa de preeclampsia que hemos documentado.
Algunos de los factores que ponen a las personas en mayor riesgo de preeclampsia incluyen la inseguridad socioeconómica, la exposición previa a acontecimientos vitales estresantes y traumáticos, síntomas graves de salud mental y racismo y discriminación. Estos factores estresantes pueden activar respuestas fisiológicas que desempeñan un papel en la progresión de la enfermedad.
En particular, investigamos después del tiroteo masivo por motivos raciales en El Paso en 2019, en un momento en que la inmigración se estaba polarizando políticamente más. También se superpone con la carga desproporcionada de crisis económicas, sociales y de salud pública superpuestas en la región creadas por la pandemia de COVID-19.
Las mujeres que participaron en nuestro estudio calificaron para recibir atención prenatal financiada con fondos públicos y reportaron importantes desafíos económicos y sociales durante un período de intensa inseguridad. Muchos tenían vínculos familiares transnacionales, familiares inmigrantes o ambos. Alrededor del 21% de los participantes informaron tener un familiar cercano que fue deportado o detenido por funcionarios de inmigración.
Los participantes de nuestra investigación no son necesariamente representativos de El Paso en su conjunto, ya que limitamos nuestro estudio a mujeres con ingresos lo suficientemente bajos como para calificar para beneficios públicos. También reclutamos participantes de una clínica prenatal que presta servicios en un hospital público de distrito, muy utilizado por inmigrantes.
Por lo tanto, la tasa de prevalencia de preeclampsia probablemente fue mayor en nuestra muestra de lo que encontraríamos en una muestra representativa más amplia de toda la región. Sin embargo, nuestros hallazgos demuestran los riesgos que enfrentan las poblaciones que experimentan dificultades múltiples y complejas.
Este cruce fronterizo conecta Juárez, México y El Paso, Texas. Jeremi Polonia/E+ vía Getty Images El costo fisiológico del estrés emocional
En nuestras entrevistas, las mujeres que desarrollaron preeclampsia a menudo enfatizaron cómo sus emociones contribuyeron a las complicaciones del embarazo. Las preocupaciones sobre la inmigración y la pandemia fueron fundamentales para sus experiencias de angustia emocional.
Brisa, una inmigrante indocumentada de la zona rural de México, pasó gran parte de su embarazo viviendo a la vista del muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Vehículos y helicópteros de la Patrulla Fronteriza estaban constantemente presentes en su vecindario. Describió un embarazo plagado de luchas derivadas de su estatus migratorio y preocupaciones económicas derivadas de la pérdida de un trabajo de tiempo completo durante la pandemia.
Mientras aún estaba embarazada, Brisa describió hinchazón en sus manos y pies como resultado de su estado emocional. Hablando en español, dijo: “Si salgo, siento esta desesperación. Es como esta preocupación y ansiedad. Siento esta desesperación en mis manos y pies”. La hinchazón también es un síntoma común de la preeclampsia, que desarrolló posteriormente.
Janet, una ciudadana nacida en Estados Unidos que tenía familiares indocumentados, desarrolló preeclampsia, que se complicó aún más con la diabetes gestacional. Ella atribuyó estas complicaciones a su salud mental durante el embarazo. Las investigaciones muestran un vínculo potencial entre el estado de salud mental y el riesgo de diabetes gestacional.
Janet explicó: “Estuve muy, muy deprimida durante mi embarazo. Mi marido perdió su trabajo y el embarazo fue muy estresante. Tuve pensamientos suicidas”.
El estrés de Janet surgió de las preocupaciones económicas y el aislamiento provocado por la pandemia. Sentía que no podía depender del apoyo económico de otros miembros de su familia, ya que eran indocumentados y, por lo tanto, no eran elegibles para el cheque de estímulo pandémico. También luchó contra el dolor persistente por la reciente deportación de tres miembros de su familia después de que sus solicitudes de asilo fueran rechazadas.
Raíces sociales del riesgo de preeclampsia
Históricamente, el establishment médico se ha centrado en los factores de riesgo individuales de la preeclampsia. Por ejemplo, la lista de factores de riesgo de la Organización Mundial de la Salud incluye el primer embarazo, la obesidad y las enfermedades preexistentes.
Pero centrarse en los individuos cuenta sólo una parte de la historia de la preeclampsia.
Los relatos de Brice, Janet y Lupe ofrecen una historia más compleja sobre esta condición.
Como muchas de las mujeres que entrevistamos, consideraban que su mundo social creaba estados emocionales que contribuían a sus dolencias físicas. Lo que investigadores como nosotros sabemos sobre la fisiología de la preeclampsia ofrece evidencia que respalda este vínculo entre sus experiencias sociales y sus resultados de salud.
Las tasas de preeclampsia aumentan más en contextos con mayores inseguridades sociales, políticas y económicas. Es casi seguro que estos factores pondrán a más y más personas de comunidades socialmente marginadas en riesgo de sufrir resultados negativos en materia de salud materna.
Investigaciones como la nuestra identifican oportunidades para que las intervenciones políticas y de salud mejoren los resultados para las comunidades que enfrentan el mayor riesgo.
Descubre más desde USA Today
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 