Ante la proximidad de la Copa Mundial de la FIFA 2026, los medios tradicionales y las redes sociales están llenos de fotografías de los jugadores. Muchos de ellos lucen sus tatuajes.
El arte corporal está cada vez más integrado en el fútbol internacional, aunque su prevalencia puede variar según la región geográfica. Una investigación sobre los atletas que participaron en el Mundial de 2018 reveló que los jugadores de América Latina tenían la mayor cantidad de tatuajes, seguidos por los de Oceanía y Europa. Los jugadores africanos y asiáticos son los menos tatuados.
Estudio los tatuajes y sus funciones espirituales y religiosas desde el año 2018. Representan una inversión de tiempo y dinero; Suelen simbolizar algo importante en la vida de una persona. Para los atletas profesionales, sin embargo, adquieren otro nivel de significado.
Estos deportistas trabajan en un ambiente controlado donde lo que hacen y expresan con sus cuerpos está estrictamente regulado. Un deportista no puede esquiar, andar en bicicleta, entrenar o irse de vacaciones libremente sin tener en cuenta las obligaciones contractuales con empresas y otros inversores. La mayoría de los profesionales que compiten en los Campeonatos Mundiales también han firmado acuerdos de patrocinio que rigen lo que pueden publicar en sus redes sociales.
En este contexto, los tatuajes siguen siendo uno de los pocos espacios de libertad personal. Como descubrimos en una nueva investigación, quienes los reciben eligen descubrir lo que es importante y sagrado para ellos.
Descifrando el código
Los sociólogos Sam Belkin y Dale Sheptak sostienen que los tatuajes son a menudo una forma para que los atletas expresen su humanidad en entornos donde pueden estar sujetos a expectativas poco realistas o ser tratados como una ventaja. Belkin y Sheptak escriben que los tatuajes visibles son un tipo de “comunicación no verbal” que permite a los jugadores ser honestos acerca de sus sentimientos personales y lo que es importante para ellos.
Mis colegas y yo analizamos los tatuajes de la selección argentina masculina que ganó el último Mundial en Qatar en 2022. Revisamos unas 200 fotografías y descubrimos que 20 de los 26 jugadores del equipo tenían un total de 226 tatuajes.
El argentino Rodrigo De Pol, izquierda, y Lionel Messi en el estadio Lusail de la ciudad de Lusail, Qatar, el 9 de diciembre de 2022, con tatuajes en exhibición. Simon Brutti/Anichance/Getty Images
Analizamos la demografía del equipo y el diseño y colocación de dibujos en los cuerpos de los jugadores. También tomamos en cuenta entrevistas en las que algunos de ellos hablaron de sus vidas y, en algunos casos, de las historias detrás de sus tatuajes. Al colocar estas imágenes en el contexto más amplio de sus carreras profesionales y su cultura religiosa y popular, pudimos comprender mejor lo que significaba el arte corporal para ellos.
La mayoría de los jugadores expresaron sus creencias religiosas en su piel: el 75% de ellos -15 de 20- vestían figuras religiosas relacionadas con el catolicismo, como la Virgen María, Jesús y santos. Algunos también tenían tatuajes de palomas asociadas con el Espíritu Santo y las iglesias.
También analizamos la diversidad religiosa. Había tatuajes de Buda, santos populares y objetos espirituales. Un jugador tenía un tatuaje de un atrapasueños: un aro de sauce hecho a mano con un tejido similar a una telaraña, que a menudo colgaba sobre la cama para protegerse; otro mostraba la palabra “energía”.
El 75% de los jugadores tenían tatuajes que representaban lo que habían logrado en sus carreras. Algunos de los símbolos que utilizaron fueron trofeos, camisetas y números. Por lo general, los números que se tatuaban correspondían a los números de las camisetas que vestían.
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El 80% – 16 jugadores – lucieron dibujos que representaban lo que les gustaba. Estos tatuajes incluyen diseños de números -normalmente las fechas de nacimiento de tus hijos-, nombres de seres queridos o los ojos o labios de tu pareja.
Algunos mencionaron a su familia extendida, incluidos padres, abuelos, personas que los ayudaron a crecer e incluso mascotas.
La ubicación también era importante. Alrededor del 60% de los tatuajes estaban en los brazos y la cabeza, lugares que eran fácilmente visibles cuando se jugaba en el campo.
Pero el diseño también determinaba su ubicación: los símbolos religiosos generalmente se colocaban a lo largo de todo el hombro o el bíceps, o en la parte superior o inferior de la pierna. Los tatuajes de carrera profesional generalmente se colocaban en la pierna dominante de un jugador. Los animales normalmente se colocaban boca arriba y no eran visibles durante los juegos.
No todos los tatuajes son iguales
Muchos estudiosos del fútbol han examinado su relación con la política y explorado cómo se manifiesta en el deporte. Diego Maradona, por ejemplo, se tatuó al líder guerrillero y revolucionario marxista argentino Che Guevara en su brazo derecho y al revolucionario cubano Fidel Castro en sus pantorrillas, expresando su visión política revolucionaria. Nuestro equipo de investigación no encontró tatuajes políticos entre los jugadores actuales.
El género también es importante en este ámbito. Las mujeres suelen estar bajo más escrutinio que sus homólogos masculinos. Cuando la capitana de la selección nacional femenina de Argentina, Jamila Rodríguez, reveló sus tatuajes de Cristiano Ronaldo, enfrentó feroces críticas de los fanáticos y los medios de comunicación por elegir a la superestrella portuguesa en lugar del argentino Lionel Messi. La experiencia de Rodríguez resalta que los cuerpos de las mujeres están sujetos a juicio personal de una manera que los cuerpos de los hombres no lo están.
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Un tatuaje del jugador portugués Cristiano Ronaldo en la pierna de la capitana de la selección nacional femenina de Argentina, Jamila Rodríguez, antes del partido contra Uruguay en Montevideo, Uruguay, el 28 de octubre de 2025. Eitan Abramovich/AFP vía Getty Images
Esta Copa Mundial, con su alcance global sin precedentes, ofrece una oportunidad única para observar los valores, creencias y actitudes que los jugadores eligen mostrar en sus cuerpos. En cierto modo, los tatuajes pueden verse como una pequeña ventana al alma.
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