¿Cuál es la mejor manera de apoyar a los estudiantes perfeccionistas? Los profesores no siempre están de acuerdo

Imagine a un estudiante que pasa horas borrando y revisando minuciosamente un párrafo que ya es excelente.

Al final del pasillo, otro estudiante le pide a su maestro que tache cada línea de la rúbrica antes de comenzar a escribir. Un tercer estudiante rompe a llorar después de perder una calificación en un examen de matemáticas.

Cuando la gente piensa en estudiantes perfeccionistas, a menudo se imaginan a personas de alto rendimiento, motivadas, concienzudas y destinadas a alcanzar el éxito en el futuro. Sin embargo, mi investigación con colegas sobre las perspectivas y la comprensión del perfeccionismo entre los estudiantes por parte de los docentes sugiere que los docentes ven una realidad más compleja y preocupante.

En nuestras entrevistas, los profesores que inicialmente asociaban tendencias perfeccionistas con altos logros generalmente pasaban la mayor parte de su tiempo describiendo a los estudiantes que luchaban contra la ansiedad y la procrastinación, agobiados por el miedo a cometer un error y experimentando una profunda angustia emocional.

Nuestra investigación sobre las estrategias docentes para apoyar a los estudiantes perfeccionistas también revela una preocupación común entre los docentes: los estudiantes perfeccionistas a menudo se obsesionan tanto con obtener las mejores calificaciones que el aprendizaje tiende a quedarse en el camino.

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Más que un impulso para triunfar

A menudo se malinterpreta el perfeccionismo como simplemente tener altos estándares o querer ser bueno.

Mientras estaba dando un taller sobre perfeccionismo a estudiantes de secundaria, un padre se me acercó en el estacionamiento, realmente preocupado de que mi consejo fuera rechazado. Le preocupaba que, al tratar de limitar las tendencias perfeccionistas de su hija, yo sin darme cuenta la estuviera animando a ser perezosa.

Existe una profunda diferencia entre una búsqueda saludable de la excelencia y exigir la perfección. El perfeccionismo es un estilo de personalidad complejo y multifacético que va más allá del simple deseo de hacer lo mejor que podemos.

Nuestra investigación sobre la comprensión del perfeccionismo de los estudiantes adolescentes muestra que los propios estudiantes sienten esta carga visceralmente. Los perfeccionistas adolescentes a menudo describían su perfeccionismo como una lucha compulsiva y agotadora para evitar los defectos percibidos y mantener una fachada perfecta.

Muchos adolescentes han descrito su perfeccionismo como “esa vocecita enojada que está realmente enojada todo el tiempo” que los lleva a incesantes comparaciones sociales y ciclos interminables de autoevaluación.

Muchos adolescentes describen su perfeccionismo como una voz que los lleva a ciclos interminables de revisión de su trabajo. (Ben Mullins/Unsplash)

Si bien estas tendencias a veces pueden conducir a calificaciones más altas, tienen un alto costo. Cuando el miedo a cometer errores se vuelve abrumador, la voz autocrítica puede paralizar a los estudiantes perfeccionistas, dificultando comenzar o terminar una tarea.

Muchos profesores han sido testigos de las consecuencias de esta dinámica. En nuestro estudio de las perspectivas de los profesores sobre el perfeccionismo de los estudiantes, los profesores señalaron cómo esta presión constante puede socavar la autoestima de los estudiantes, haciéndolos cuestionar sus habilidades y ser hipersensibles incluso a las críticas leves.

Durante nuestras entrevistas con profesores de escuelas primarias y secundarias canadienses, surgió un patrón notable. Los profesores han informado que esta presión para tener éxito cambia la forma en que los estudiantes perfeccionistas abordan el aprendizaje.

Muchos profesores han notado que estos estudiantes tienden a estar hiperconcentrados en las minucias de las rúbricas de calificación, buscan constantemente garantías verbales de que su trabajo es exactamente lo que el maestro quiere y, a menudo, son reacios a correr riesgos intelectuales.

Los estudiantes perfeccionistas parecen ser buscadores de conformidad hipervigilantes. En lugar de participar en la lección y preguntar “¿Qué significa eso?” o “¿Cómo funciona esto?”, los estudiantes perfeccionistas en cambio están preocupados por preguntas transaccionales como “¿Este punto específico estará en el examen?” o “¿Exactamente cuántos puntos vale esta sección?”

Aprender implica probar cosas, quedarse estancado, hacer preguntas y estar dispuesto a cometer errores, pero los estudiantes perfeccionistas a menudo evitan estos riesgos. Pueden parecer exitosos en el papel, pero gran parte de su energía se destina a proteger sus calificaciones en lugar de involucrarse con el material.

Presión creciente

Los profesores de nuestro estudio ven el perfeccionismo reforzado por sistemas que enfatizan la evaluación, la comparación y la medición constante.

En Ontario, las evaluaciones estandarizadas, el seguimiento digital y las admisiones universitarias competitivas pueden contribuir a un fuerte enfoque en el desempeño.

Las evaluaciones estandarizadas y las admisiones universitarias competitivas pueden ayudar a los estudiantes a concentrarse fuertemente en el desempeño. (Hatice Baran Vilv/Unsplash)

Cuando el éxito se reduce a un único resultado, las aulas tienden a orientarse hacia la enseñanza basada en resultados en lugar de la investigación. Los profesores dicen que a menudo sienten esa presión y los estudiantes pueden entender el mensaje de que las calificaciones son más importantes que el aprendizaje.

Para los estudiantes que son perfeccionistas, esto puede aumentar su miedo a cometer errores y empujarlos a perseguir calificaciones superiores a la comprensión.

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respuestas del maestro

Los profesores que entrevistamos describieron que sus alumnos perfeccionistas cargaban con el peso de expectativas irrealmente altas, junto con un frágil sentido de autoestima que aumenta y disminuye con su desempeño.

Los maestros también informaron fuertes reacciones emocionales ante pequeños fracasos, desde llorar o arremeter hasta cerrarse por completo. La necesidad de perfección a veces puede terminar perjudicando su desempeño en lugar de mejorarlo.

Un hallazgo convincente de nuestra investigación con profesores es que no siempre están de acuerdo sobre la mejor manera de ayudar a los estudiantes perfeccionistas.

Algunos profesores dieron prioridad a aliviar la angustia inmediata de los estudiantes ofreciendo generosas extensiones, oportunidades frecuentes para reescribir y volver a enviar su trabajo y un alto grado de flexibilidad.

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Otros profesores dijeron que tenían un enfoque más rígido y estructurado. Hacen cumplir plazos estrictos, establecen límites sobre cuántas veces un estudiante puede revisar una tarea e incluso utilizan cronómetros durante las tareas para estudiantes más jóvenes.

El objetivo no es apresurar a los estudiantes, sino crear límites claros que impidan mejoras infinitas. En lugar de permitir que un estudiante trabaje en un proyecto indefinidamente, estos profesores les dan permiso para detenerse, enviar su trabajo y aceptar que es “suficientemente bueno”.

Dado lo que sabemos sobre el perfeccionismo, plazos más estrictos pueden ser más útiles porque imponen un criterio de valoración externo. Este límite estructural interrumpe el ciclo agotador de escribir demasiado, pensar demasiado y procrastinar crónicamente.

Sin embargo, los educadores deben equilibrar esta estructura con un enfoque individualizado. Una fecha límite estricta podría castigar a un estudiante y paralizar por completo a otro, por lo que es importante considerar el contexto más amplio de la vida y la salud mental de un estudiante.

Básicamente, estos dos estilos de enseñanza no son tan contradictorios como parecen a primera vista. Ya sea que ofrezcan flexibilidad o impongan estructura, ambas estrategias comparten el mismo objetivo terapéutico: romper el ciclo del perfeccionismo y ayudar a los estudiantes a construir relaciones más saludables y resilientes con el logro.

Repensar el objetivo de la educación

El propósito de la educación es ayudar a los jóvenes a descubrir sus fortalezas, comprender sus debilidades y encontrar el camino adecuado para ellos.

Nuestra investigación muestra que los profesores ya están haciendo esto y haciendo lo mejor que pueden. Pero no pueden hacerlo solos.

Para que los estudiantes se conviertan en estudiantes seguros y resilientes, los padres, las escuelas y los responsables políticos deben brindar a los docentes el apoyo y los recursos que necesitan para aspirar al crecimiento, no a la perfección.