En Colorado, más de 600.000 trabajadores recibieron beneficios a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP, en octubre de 2025. Este programa federal protege del hambre a niños de bajos ingresos, adultos con discapacidades y trabajadores proporcionándoles dinero para ayudarlos a comprar alimentos.
Miles de habitantes de Colorado empleados por grandes corporaciones, incluidos 2.300 trabajadores de Amazon y más de 1.000 trabajadores de King Soopers, utilizan los beneficios SNAP.
También hay cientos de beneficiarios que trabajan para organizaciones locales, incluidos casi 600 empleados del sistema de Escuelas Públicas de Denver, según datos que evalué después de que The Conversation los obtuviera del Departamento de Servicios Humanos de Colorado.
Las Escuelas Públicas de Denver ofrecen algunos de los salarios docentes más altos de Colorado y tienen un salario mínimo de $20 por hora para todo el personal, según Pribble.
“Si bien estamos orgullosos de nuestros paquetes de compensación actuales, reconocemos la necesidad de hacer más. Nos esforzamos constantemente por garantizar salarios más altos para todos los miembros del personal”, escribió Pribble.
Los datos proporcionados por el estado tienen limitaciones. No muestra cuántas horas trabaja cada beneficiario de SNAP, por lo que no sabemos cuántos de los trabajadores mencionados anteriormente están empleados a tiempo parcial o por temporada.
Pero la realidad es que incluso los trabajadores de tiempo completo pueden obtener beneficios SNAP. Los trabajadores que ganan el salario mínimo estatal o cerca de él a menudo califican porque sus salarios, incluso para trabajos de tiempo completo, siguen siendo bajos.
Como investigadora de trabajo social, estudio políticas que apoyan a las familias trabajadoras. Examiné cómo las licencias familiares y médicas remuneradas, el ingreso básico universal y los subsidios para el cuidado infantil para trabajadores de ingresos bajos y medios afectan la salud y la seguridad económica del hogar.
Un problema nacional que es agudo en Colorado
Más de 16 millones de trabajadores en todo Estados Unidos dependen de programas como SNAP para llenar los vacíos.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. informó en octubre de 2020 que más de dos tercios de las personas en el programa SNAP trabajan a tiempo completo durante 50 semanas o más al año. Utilizando datos que obtuve de la Oficina del Censo de EE. UU., confirmé que en 2024 había más de 254.000 trabajadores en Colorado que recibían beneficios SNAP y trabajaban un promedio de 35 horas por semana a un promedio de $17,70 por hora.
La razón por la que muchos trabajadores de tiempo completo siguen dependiendo del SNAP tiene su origen en una brecha fundamental entre los salarios y el costo de vida. Incluso un adulto sin dependientes que trabaja 40 horas a la semana con el salario mínimo de Colorado de $15,16 la hora puede calificar para los beneficios de SNAP. De hecho, al ganar el salario mínimo estatal y trabajar 52 semanas, calificarían si solo faltaran 14 horas de trabajo durante el año. La ley de Colorado exige que los empleadores proporcionen un máximo de 48 horas de licencia por enfermedad remunerada a los trabajadores con salario mínimo, pero más de la mitad de los trabajadores al menos no tienen vacaciones remuneradas. Como resultado, perder más de siete días de trabajo en un año debido a una enfermedad u otras circunstancias inevitables puede resultar en salarios lo suficientemente bajos como para que un trabajador califique para SNAP.
Los hogares con dependientes califican para SNAP con salarios incluso superiores al mínimo estatal porque el umbral de ingreso anual, que es de $31,320 para un solo trabajador sin dependientes, aumenta con el tamaño del hogar.
En resumen, el salario mínimo exigido por el estado es simplemente inadecuado para satisfacer las necesidades familiares básicas, y muchos trabajadores de tiempo completo deben depender del SNAP para llevar comida a la mesa.
Algunos empleadores, como Amazon, señalan el salario mínimo federal y las diferencias entre estados en la elegibilidad para SNAP como la causa fundamental del problema.
Con el salario mínimo federal fijado en 7,25 dólares la hora, una tasa establecida en 2009, duplicar el salario mínimo aún calificaría a muchos trabajadores de tiempo completo de Amazon para recibir SNAP en 28 estados, incluido Colorado.
El costo de vida en Colorado está aumentando
Hace diez años, Colorado votó a favor de aumentar el salario mínimo por hora del estado. Los votantes ya aprobaron una enmienda constitucional que vincula el salario mínimo al costo de vida en 2006, y una iniciativa electoral de 2016 estableció un nuevo umbral de 12 dólares por hora a partir de 2020, que aumentaría cada año para seguir el ritmo de la inflación. Desde la votación de 2016, a medida que los costos han aumentado, el salario mínimo ha seguido el ritmo del Índice de Precios al Consumidor oficial de Colorado, aumentando de $12 en 2020 a $15,16 en 2026.
Algunas ciudades de Colorado lo han aumentado aún más. Por ejemplo, el salario mínimo de Denver es de $19,29 y el de Boulder es de $16,82.
Empleadores como Amazon y Kroger, que operan King Soopers, ofrecen salarios más altos que los salarios mínimos estatales y locales. Kroger, que emplea a 24.000 personas en Colorado, tiene un salario promedio por hora de 24,58 dólares por hora y aproximadamente 32 dólares por hora cuando se incluyen los beneficios, según Jessica Trowbridge, jefa de asuntos corporativos de King Soopers.
Pero el costo de vida en Colorado ha aumentado más rápido que el promedio estadounidense, por lo que incluso con aumentos anuales del costo de vida al salario mínimo estatal, los salarios no son lo suficientemente altos para cubrir las necesidades básicas. El Living Wage Project del MIT estima que un trabajador soltero sin dependientes en Colorado necesita 26 dólares la hora para satisfacer sus necesidades básicas, mientras que una familia con dos trabajadores y dos hijos necesita 34,04 dólares la hora por trabajador.
Mientras tanto, el salario medio para todos los hogares en Colorado es de 23,77 dólares por hora.
El desajuste entre ingresos y gastos de subsistencia no es sólo un problema para las familias que intentan llegar a fin de mes. También es un problema creciente para los presupuestos estatales, especialmente a medida que entran en vigor los cambios al programa SNAP, aprobado por el Congreso en 2025. Se estima que 298.000 habitantes de Colorado perderán algunos o todos sus beneficios de SNAP para enero de 2027 debido a los cambios aprobados como parte de la Ley de Impuestos y Gastos de julio de 2025. Los cambios también agregarán aproximadamente $178 millones al presupuesto del estado de Colorado al transferir costos del presupuesto federal a los estados.
La amplia elegibilidad para SNAP incluso entre los trabajadores de tiempo completo subraya una cuestión fundamental: con el salario mínimo actual, los trabajadores no ganan lo suficiente para pagar lo básico como vivienda, comida y cuidado de niños. Aquellos con dependientes enfrentan decisiones particularmente difíciles sobre cómo combinar el trabajo y la paternidad, especialmente cuando solo el cuidado infantil cuesta $1,645 al mes en algunos condados de Colorado, o alrededor de dos tercios del ingreso de un trabajador de tiempo completo que gana el salario mínimo del estado.
Estados Unidos promulgó un salario mínimo en 1938 para imitar el de otros países, pero la ley no especificaba cuándo ni con qué frecuencia debían ajustarse los salarios.
Colorado, y Estados Unidos en general, tienen un problema salarial. Los costos siguen aumentando, mientras que los ingresos, incluso en los estados que han ajustado las pautas del salario mínimo, cada vez no logran sacar a los hogares de la pobreza.
Los responsables de las políticas se enfrentan a una serie de preguntas difíciles. ¿Ajustar el salario mínimo es la respuesta? ¿Deberían los grandes empleadores rendir cuentas cuando sus empleados dependen de programas públicos financiados por los contribuyentes para llenar la brecha entre sus salarios y el costo de sus necesidades básicas? ¿O otras palancas de política tienen mayor potencial para cerrar la brecha entre el ingreso y el gasto de los hogares?
Mientras los estadounidenses observan cómo aumentan los precios en las gasolineras y en los estantes de las tiendas, se necesitan con urgencia respuestas a estas importantes preguntas.
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