Qué es el coraje, cómo construirlo y por qué hay que arriesgarse

Desde las epopeyas antiguas hasta los titulares contemporáneos, la gente ha pasado siglos canonizando la valentía como una virtud rara y admirable. Aristóteles escribe: “Nunca harás nada en este mundo sin valentía. Pero, ¿qué significa realmente ser valiente y cómo se manifiesta en el aula o en el mostrador?”

El 1 de abril de 2026, The Conversation organizó un seminario web que examinaba la virtud del coraje. Los panelistas Greg Crawford, presidente de la Universidad de Miami, y Cynthia Purey, profesora de psicología en la Universidad de Clemson, discutieron las diferentes formas en que entendemos el coraje, cómo se puede desarrollar y por qué vale la pena correr riesgos.

Crawford ha utilizado su función académica para promover la educación empresarial, la investigación innovadora y las nuevas empresas empresariales en la Universidad de Brown, la Universidad de Notre Dame y la Universidad de Miami. Piuri ha consultado sobre valentía con numerosas organizaciones nacionales e internacionales. El seminario web ha sido editado y resumido para la prensa.

Beth Daly: ¿Cuáles son los ingredientes del coraje?

Greg Crawford: Yo dividiría el coraje en tres áreas: asumir riesgos calculados, aceptar la posibilidad del fracaso y actuar. A veces esto significa que eliges principios a los que te adherirás pase lo que pase, porque es una cuestión de propósito o misión. Para citar a Maya Angelou: “El coraje es la más importante de todas las virtudes, porque sin coraje no se puede practicar consistentemente ninguna otra virtud”.

Un seminario web del 1 de abril organizado por la editora ejecutiva de The Conversation US, Beth Daley, que examina la virtud del coraje.

Creo que el primer componente o ingrediente del coraje sería la claridad de propósito. El coraje no es sólo una acción, sino también una acción directiva. Otro ingrediente sería una conciencia realista de ese riesgo. No intentas minimizar el riesgo ni exagerar el peligro; intentas ser equilibrado para comprender las consecuencias de esa decisión. Finalmente, el coraje implica la voluntad de actuar a pesar del miedo. Tomamos estas decisiones y se trata más de determinación. El miedo nunca falla frente al coraje.

BD: ¿Se nace con coraje o es un músculo que se puede desarrollar, aprender y aprender?

Cynthia Puri: Sí y no. Incluso en los animales se ven pruebas de audacia o exploración a pesar del riesgo. Cuando nos mudamos hace unos años, vi a nuestros gatos explorar. Estaba claro que estaban asustados, pero aun así querían comprobarlo. Me resulta difícil pensar que mis gatos hayan aprendido a hacer eso. Esto también se ve en otras especies animales.

Cuanto más hago esto, más convencido estoy de que todo se reduce a la evaluación que hace la gente de los objetivos y riesgos de una situación determinada. Así que hay algunos objetivos por los que fácilmente sería valiente, como salvar la vida de alguien. Otros objetivos quizás no los comparta con otros, como mi amor por el teatro.

De manera similar, existen algunos riesgos que todos coincidimos en que son universales. El fuego es peligroso para todos y todos somos susceptibles a sufrir quemaduras. Creo que esa es una de las razones por las que los bomberos suelen ser las personas menos controvertidas que ayudan a personas consideradas heroicas y parte de este “coraje monumental”, como lo llamamos el profesor Robin Kowalski y yo.

Todos somos susceptibles a sufrir quemaduras y quizás por eso a los bomberos se les considera valientes. Cravetiger/Momento vía Getty Images

También tenemos situaciones en las que las personas tienen miedos o vulnerabilidades particulares que no necesariamente son obvias para los demás. Una de las cosas más valientes que he visto en mi vida es a un antiguo paciente mío envolviendo un regalo para su hijo. Esta persona experimentó un terrible trauma de guerra en Navidad y nunca le dio a su hijo el regalo de Navidad que realmente deseaba. Envolver el regalo de Navidad me recordó todas las cosas terribles que habían sucedido y, en el contexto de eso (y de comprender realmente el trastorno de estrés postraumático), fue bastante valiente.

En entornos cotidianos, muchas de las cosas que las personas dicen haber hecho y que consideran valientes en la vida cotidiana son cosas que son especiales para ellos o son una forma de valentía personal.

BD: ¿Cómo se desarrolla el coraje como individuo?

GC: En Notre Dame, participé en la recaudación de fondos para Niemann-Pick tipo C, una enfermedad rara. El centro de investigación me reportaba, pero yo era físico, así que no podía hacer genómica, proteómica y ese tipo de cosas, pero quería hacerlo. Entonces decidí recorrer el país en bicicleta y recaudar fondos para la Fundación de Investigación Médica Ara Parseghian. La gente me preguntaba cómo me puse en forma para correr a campo traviesa, y la verdad es que nunca lo hice. Simplemente tuve el coraje de empezar y ponerme en forma en el camino.

Yo le diría a la gente hoy que tomarán estos puestos y trabajos de liderazgo y nunca estarán listos porque todo está cambiando y llegando a ustedes más rápido que nunca. Hay que tener el coraje de ponerse en forma, ser flexible y tener confianza en el camino.

En un momento, al principio de mi carrera, hablé de que mi tasa de obtención de subvenciones era del 20% o 30%. Un profano me preguntó si eso significaba que estaba perdiendo el 70% de mi tiempo. Creo que mi respuesta hoy es rotundamente no, porque dedico el 100% de mi tiempo a desarrollar coraje. A veces hay que intentar las cosas una y otra vez. Continúas esforzándote y un fracaso o un paso en falso a menudo resulta en una gran respuesta más adelante. Entonces, hay un elemento de coraje cuando fracasas, pero sigues aprendiendo y sigues y sigues y luego se cierra el círculo y finalmente llegas allí.

BD: ¿Cómo se relaciona el fracaso con el coraje?

CP: El fracaso está realmente relacionado, más de lo que la gente cree, con la forma en que se percibe la acción valiente. Si decide mudarse al otro lado del país para conseguir el trabajo de sus sueños, pero la empresa cierra cuando llega allí, es poco probable que piense que fue un movimiento valiente en retrospectiva.

La Medalla Carnegie al Heroísmo, por ejemplo, recompensa los actos de valentía física de las personas, principalmente en los casos en que el posible salvador muere y la posible víctima vive. Ni una sola vez fue recompensado cuando el posible salvador sobrevivió y la posible víctima murió. Y eso me parece sorprendente.

En mi investigación, la gente dice que la acción valiente que hicieron fue algo que mejoró la condición, no empeoró. Cuando intentan hacer algo y fracasan, la gente no considera que su acción sea valiente. Incluso las personas que dicen que no importa si tienes éxito o fracasas terminan juzgando la valentía de fracasar de la misma manera que lo hacen todos los demás. Así que definitivamente es algo a lo que hay que estar atento y prestar atención.

Consideramos que las acciones fallidas son menos valientes que las exitosas. Oleg Breslavtsev/Momento vía Getty Images

BD: ¿Cómo se ve realmente una conversación valiente en la práctica, especialmente cuando se dan comentarios duros o se habla con personas que no están de acuerdo con nosotros?

GC: Es importante normalizar el desacuerdo como parte del proceso. Cuando puedes controlar y gestionar los desacuerdos, puedes hacer avanzar las ideas de una manera mucho mejor. Yo diría que a veces cuando recibes críticas y demás, eso es algo bueno. Algunas personas lo llamarían un regalo el hecho de que puedas tener el coraje de rechazarlo o de estar abierto a influir y cambiar de opinión.

En el mundo actual, las críticas llegan sin parar y todo el tiempo en estos roles de liderazgo. Así que hay coraje para aceptarlo y no ponerse a la defensiva al respecto, y hay coraje para tratar de encontrar una solución y una respuesta y, en algunos casos, admitirlo y seguir adelante.

BD: En términos de valentía política, cuando parece haber un consenso colectivo sobre qué es lo correcto, ¿por qué la gente no actúa cuando quiere o cuando otros sienten que deberían hacerlo?

CP: Me pregunto cuánto de lo que vemos con valentía política son personas que tienen puntos de vista diferentes sobre qué es lo correcto en esta situación. ¿Es correcto adoptar una postura aquí? ¿Es esto lo que acabará con su carrera política? ¿O es más valiente dejar pasar esto y estar ahí para lo que venga después?

También me pregunto en qué medida cuando se habla de valentía en política la gente dice: “Aprecio esto, no aprecio esto”. La humildad para escuchar a la otra parte parece ser una importante virtud faltante.