Controlar el nivel de azúcar en sangre a lo largo del día solía ser dominio exclusivo de las personas con diabetes. Pero en 2026, cualquiera podrá comprar un dispositivo portátil fácil de usar que proporcione lecturas minuto a minuto sobre cómo responden sus niveles de glucosa a la comida y al ejercicio.
Estos números de glucosa son cada vez más seguidos por personas que están sanas pero quieren perder peso u optimizar su salud.
Soy un científico del comportamiento que ha pasado la última década estudiando cómo los datos en tiempo real capturados por sensores portátiles y tecnologías móviles pueden ayudar a promover estilos de vida más saludables. Descubrí que para las personas que no tienen diabetes, el uso de un dispositivo de este tipo durante algunas semanas puede brindarles una idea de cómo responde su cuerpo a sus patrones alimentarios y hábitos diarios.
Pero los investigadores aún no saben cómo estas fluctuaciones afectan la salud de las personas que no tienen diabetes. En ausencia de métricas significativas para interpretar estas cifras, el seguimiento de un flujo constante de datos no ayuda directamente a las personas a tomar decisiones relacionadas con la salud y puede generar confusión y ansiedad innecesaria.
¿Qué son los niveles de glucosa y por qué controlarlos?
La glucosa es un tipo de azúcar que circula en el torrente sanguíneo después de ser absorbida de los alimentos. Es la principal fuente de energía del cuerpo.
Para las personas sin diabetes, los niveles de glucosa generalmente se mantienen en el rango de 70 a 120 miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre durante todo el día. Después de comer o beber, los niveles pueden exceder los 140 mg/dL, pero deberían descender a niveles normales en unas pocas horas. Esto se debe a que el páncreas responde al aumento de glucosa liberando una hormona llamada insulina, que reduce el recuento de glucosa.
Un rango saludable de niveles de glucosa es entre 70 y 120 miligramos por decilitro. Para las personas con diabetes, los niveles de glucosa son generalmente altos. piiaset/iStock vía Getty Images Plus
Los músculos queman glucosa como combustible, por lo que la actividad física también ayuda a normalizar los niveles de glucosa.
Los niveles de glucosa suelen ser altos en la diabetes. Las personas con diabetes tipo 1, cuyos cuerpos no producen suficiente insulina, dependen de los números de glucosa para saber cuándo tomar una dosis de insulina. Las personas con diabetes tipo 2 utilizan los números para realizar un seguimiento de los efectos de sus medicamentos y cambios en el estilo de vida y para obtener una imagen más completa del control de la glucosa.
De tiras reactivas a sensores con IA
Los dispositivos que rastrean los números de glucosa existen desde principios de la década de 1970. Las primeras versiones consistían en tiras reactivas que detectaban niveles de glucosa en la orina. Algunas personas todavía utilizan las pruebas de punción digital, o glucómetros, que se desarrollaron en la década de 1980 y se miden de manera más directa aplicando una pequeña gota de sangre a la tira reactiva.
Para hacer que la tecnología sea más práctica, a principios de la década de 2000 las empresas desarrollaron dispositivos de monitoreo continuo que consisten en pequeños sensores insertados justo debajo de la piel que detectan la glucosa en el líquido que rodea las células. Inicialmente, estos dispositivos podían proporcionar lecturas cada 15 minutos durante varios días, pero las versiones más nuevas toman muestras con mayor frecuencia.
Hoy en día, la tecnología ha evolucionado aún más. Los monitores de glucosa más avanzados en desarrollo vienen en forma de relojes o anillos con sensores no invasivos que utilizan técnicas basadas en luz para detectar glucosa en fluidos corporales. Muchos también confían en el aprendizaje automático para proporcionar lecturas más precisas al detectar los patrones fisiológicos únicos de cada persona a lo largo del tiempo.
Durante décadas, los monitores continuos de glucosa solo estaban disponibles con receta médica. Pero en marzo de 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el primer monitor continuo de glucosa de venta libre en EE. UU., lo que lo hizo ampliamente disponible.
Monitoreo de glucosa para la diabetes.
No hay duda de que los monitores continuos de glucosa cambian las reglas del juego. Las personas que viven con diabetes dependen de estos dispositivos para rastrear qué porcentaje de días sus niveles de glucosa en sangre permanecen dentro de límites saludables, una medida llamada “tiempo dentro del rango”. Los pacientes toman decisiones sobre el manejo de su afección (por ejemplo, cuándo administrarse insulina) basándose en pautas desarrolladas por investigadores y médicos basándose en esa medida.
En las personas que viven con diabetes, las células no absorben adecuadamente la glucosa del torrente sanguíneo. VectorMine/iStock vía Getty Images Plus
Según un informe de 2026 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi 11 millones de adultos que tienen diabetes (más de 1 de cada 4 adultos con la afección) no están diagnosticados. La diabetes tipo 2 puede desarrollarse lenta y silenciosamente, a menudo sin síntomas perceptibles durante años, excepto los niveles de glucosa que permanecen elevados durante gran parte del día, incluso cuando las personas duermen. El control de los niveles de glucosa puede dar pistas de que la glucosa está elevada.
Controlar sus niveles de glucosa también puede beneficiar a los 115,2 millones de estadounidenses (el 43,5% de todos los adultos estadounidenses) que padecen una afección llamada prediabetes. La prediabetes ocurre cuando el sistema metabólico de una persona muestra signos tempranos de advertencia de diabetes, pero no tiene la enfermedad en toda regla.
La prediabetes generalmente no presenta síntomas perceptibles, pero es reversible, lo que significa que es posible recuperar los niveles de glucosa a un rango saludable. El seguimiento de sus cifras de glucosa puede revelar cómo la afectan la dieta y el ejercicio. Por ejemplo, ver cómo los refrescos aumentan tus niveles de glucosa puede hacerte hacer una pausa antes de la siguiente bebida.
Ritmos diarios de glucosa
Sin embargo, cada vez más personas que utilizan monitores continuos de glucosa no son diabéticas, ni siquiera prediabéticas. En cambio, quieren entender cómo responden sus cuerpos a las actividades de su vida diaria.
La dieta, el ejercicio y otras opciones de estilo de vida tienen efectos a largo plazo en la salud. La pérdida de peso, por ejemplo, se produce lentamente. Los cambios en la glucosa en sangre, por otro lado, son más inmediatos. Por lo tanto, el control de los niveles de glucosa ofrece información en tiempo real sobre cómo reacciona su cuerpo a la comida que acaba de ingerir o al entrenamiento que acaba de completar.
En estudios que he realizado con colegas, muchas personas han encontrado esta información poderosa. Se sorprendieron al saber que consumir ciertos alimentos (refrescos azucarados o incluso algo saludable como un plátano) hace que los niveles de glucosa aumenten.
Ver cómo cambian sus niveles de glucosa en tiempo real puede proporcionar información, pero si no tiene diabetes, no existen pautas sobre cómo responder a esas fluctuaciones.
Un participante del estudio nos dijo que ver sus niveles de glucosa en tiempo real los llevó a elegir alimentos de manera más intencional, como reducir el consumo de refrigerios. “Soy más consciente y estoy haciendo cambios”, explicaron. Otro participante también notó cambios de comportamiento causados por el control continuo de la glucosa, como tratar de evitar comer tan tarde en la noche y comer solo la mitad de una comida rápida.
Ese factor sorpresa inicial, y su capacidad para motivar a las personas a realizar cambios saludables en su estilo de vida, puede ser valioso. Pero no está claro cuánto duran estos cambios ni exactamente cómo deben responder las personas a las fluctuaciones en sus niveles de glucosa para reducir su riesgo de diabetes o abordar otros problemas de salud.
A diferencia de las pautas para la diabetes, no existe un marco claro sobre qué patrones diarios de glucosa son anormales en personas que no tienen diabetes, o qué patrones pueden indicar riesgos futuros de la enfermedad.
Mapeo de números
Investigadores como yo y mi equipo estamos investigando exactamente estas preguntas.
Construir una imagen dinámica de cómo fluctúan los niveles de glucosa a lo largo del día en personas sin diabetes puede señalar indicadores tempranos de diversas enfermedades crónicas. Por ejemplo, mi colega y yo desarrollamos recientemente un modelo matemático para examinar cómo monitorear los niveles de glucosa durante el sueño puede ayudar a predecir el riesgo de enfermedades metabólicas (como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas o enfermedad del hígado graso) en personas con y sin diabetes.
Además, los datos continuos de glucosa pueden revelar cómo los cuerpos de las personas pueden responder de manera diferente a la misma comida, ejercicio u otra actividad. Comprender cómo responde la biología de cada persona a las decisiones que toma a lo largo del día podría conducir en última instancia a un enfoque más personalizado de los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a las personas a mantener su salud.
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