El último ataque para amenazar al presidente Trump refleja la creciente violencia política en EE.UU.

Por tercera vez en tres años, Donald Trump se encontró bajo la amenaza de un atacante. Muchos hechos siguen sin estar claros después de que un hombre armado irrumpiera en el Washington Hilton el 25 de abril de 2026, durante la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.

Mientras continúa la investigación sobre el tiroteo, Alfonso Serrano, editor de política y sociedad de The Conversation, habló con James Piazza, experto en violencia política en Penn State, sobre lo que está impulsando el aumento de la violencia política en Estados Unidos y qué se puede hacer al respecto.

Esta no es la primera vez que Trump enfrenta violencia política. ¿Qué destaca tras el último ataque?

Creo que los acontecimientos del 25 de abril subrayan cuán peligroso es este momento político en Estados Unidos. Durante los últimos años –ciertamente desde el 6 de enero de 2021– Estados Unidos ha estado experimentando un período de intensa violencia política, generalmente definida como violencia políticamente motivada o dirigida a transmitir un mensaje político o lograr un objetivo político.

Investigadores del Laboratorio de Investigación e Innovación sobre Polarización y Extremismo han documentado que la violencia política ha aumentado en Estados Unidos en los últimos años. Me vienen a la mente algunos ejemplos recientes: el motín del 6 de enero de 2021 en el edificio del Capitolio de Estados Unidos; múltiples intentos de asesinato del presidente Trump; los ataques mortales contra los representantes de Minnesota Melissa Hortman y John Hoffman que dejaron muertos a Hortman y su esposo; intento de asesinato de Paul Pelosi; el asesinato de Charlie Kirk. En mi estado natal de Pensilvania, el gobernador Josh Shapiro fue el blanco de un ataque a la mansión del gobernador.

La policía responde a un incidente en el Washington Hilton durante la cena de corresponsales de la Casa Blanca el 25 de abril de 2026 en Washington. Foto AP/Allison Robert

¿Qué está impulsando la aparente plaga de violencia política que afecta al país?

Según mi propia investigación y la de otros académicos, existen varios factores importantes que impulsan la violencia política en los Estados Unidos hoy en día. Estados Unidos está actualmente muy polarizado políticamente, lo que significa que los estadounidenses están marcadamente divididos entre sí según líneas partidistas. Son desconfiados y hostiles entre sí, lo que crea un ambiente tenso e inestable para la política y la vida pública. Esto ha producido un entorno de suma cero en el que cada elección y contienda política es un momento de vida o muerte.

Lo que me llama la atención es la dimensión moral de la polarización en Estados Unidos. Cada partido considera que los miembros del otro partido no sólo tienen una visión diferente de la política, sino que también los consideran malvados o inmorales. El ambiente polarizado hizo que la violencia política se normalizara más. También ha atenuado la reacción pública ante la violencia política cuando ocurre. Esto hace que la violencia política sea más probable.

La retórica política se ha vuelto de naturaleza mucho más divisiva y violenta. Esto va de la mano con la polarización y ayuda a normalizar aún más la violencia política. Específicamente, cuando los políticos utilizan una retórica demonizante o deshumanizadora para atacar a sus oponentes (por ejemplo, usando palabras que retratan a sus oponentes como infrahumanos), alimenta el extremismo y ayuda a motivar a los extremistas a dañar físicamente a sus oponentes.

La desinformación también es un importante impulsor de la violencia política. Varias personas que han participado en actos recientes de violencia política parecen estar motivadas por teorías de conspiración y otras formas de desinformación, a menudo extraídas de las redes sociales. La desinformación juega un papel particularmente importante en el contexto de las comunidades de redes sociales, donde las personas están expuestas a grandes cantidades de información errónea y están herméticamente aisladas de otras fuentes que podrían desafiar su visión del mundo. Esto facilita la radicalización y se ha demostrado que alimenta la violencia política en algunos casos.

Finalmente, creo que un factor importante es el ataque actual a las normas e instituciones democráticas en Estados Unidos. La democracia estadounidense está experimentando presiones sin precedentes en la era moderna. Esto ha tenido un efecto muy perjudicial en la confianza de los estadounidenses en el gobierno, en las instituciones democráticas y en el valor del gobierno democrático mismo.

Mi trabajo muestra que las personas que son escépticas respecto de la democracia tienen muchas más probabilidades de expresar apoyo o tolerancia hacia la violencia política.

El presidente Donald Trump responde preguntas en la Casa Blanca el 25 de abril de 2026, luego de un tiroteo en la cena de corresponsales de la Casa Blanca. Mandel Ngan/AFP vía Getty Images

¿En qué se diferencia este momento de violencia política de otros períodos violentos de la historia de Estados Unidos? ¿Estamos en aguas inexploradas?

Aunque Estados Unidos está experimentando actualmente un aumento de la violencia política, lamentablemente no tiene precedentes. Un ejemplo sería el período altamente polarizado de la década de 1850 que precedió a la Guerra Civil. En esta época, había una marcada división entre abolicionistas y partidarios de la esclavitud. Esto culminó en asesinatos políticos, un ataque a un miembro abolicionista del Congreso por parte de un miembro del Congreso pro-esclavitud y un sangriento conflicto civil en Kansas entre grupos armados a favor y en contra de la esclavitud.

A principios del siglo XX, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, hubo otro aumento de la violencia política debido a cuestiones laborales y la violencia de la segunda generación del Ku Klux Klan.

Finalmente, la década de 1960 también vio un período de intensa violencia política en torno a la oposición a la guerra de Vietnam y la reacción al Movimiento por los Derechos Civiles.

Aunque hay algunas características únicas de la violencia política actual –a saber, la influencia de las redes sociales– creo que podemos buscar algunos paralelos en estos primeros períodos de violencia política.

¿Pensamientos finales?

Creo que es absolutamente fundamental que tanto los políticos demócratas como los republicanos -políticos de todos los bandos- se unan para condenar este ataque y toda violencia política. Los comentaristas políticos y personas influyentes también pueden condenar este y cualquier uso de la violencia política.

Las investigaciones muestran que lo que dicen las elites políticas (políticos, líderes políticos, comentaristas de los medios, personas influyentes en línea) después de tales eventos tiene un enorme impacto en las actitudes de los ciudadanos. Las élites políticas pueden adoptar una retórica que no normalice este comportamiento.

Si el mensaje proviene de todo el espectro político, será mucho más eficaz para reducir las actitudes públicas que fomentan la violencia política.