La peligrosa tendencia de las redes sociales que comenzó en 2020 continuó hasta 2026, con consecuencias desgarradoras.
En mayo y junio de 2026, cuatro adolescentes estadounidenses murieron participando en el “Benadryl Challenge”. Esta tendencia alienta a los adolescentes y adultos jóvenes a consumir cantidades excesivas de difenhidramina (el ingrediente activo de Benadryl) para inducir alucinaciones.
Un estudio estimó que este desafío puede haber sido responsable de hasta 131 muertes en los EE. UU. entre 2020 y 2024.
Como ocurre con todas las tendencias en línea, el Benadril Challenge no está limitado por fronteras geográficas. Aunque se originó en Estados Unidos, los funcionarios de salud pública de Canadá han estado advirtiendo a padres y médicos sobre la misma tendencia desde sus inicios.
Investigo los poderosos efectos de las redes sociales en comportamientos de salud como el uso de sustancias, la salud sexual y la nutrición. La velocidad con la que se están propagando tendencias en línea como el Benadril Challenge presenta un nuevo desafío para la salud pública.
La ciencia detrás de la sobredosis de difenhidramina
La difenhidramina se vende bajo diferentes marcas y está disponible sin receta como tratamiento para las alergias en muchos países. El medicamento actúa bloqueando un neurotransmisor llamado acetilcolina, que puede ayudar a calmar la respuesta del cuerpo a los alérgenos.
Aunque las dosis terapéuticas son generalmente seguras, tomar demasiadas puede provocar una toxicidad anticolinérgica grave. Los síntomas de esta afección incluyen delirio, convulsiones, ritmo cardíaco anormal, hipertermia, coma y muerte.
Muchos jóvenes pueden subestimar los riesgos potenciales del medicamento porque es barato y está disponible en casi cualquier farmacia o tienda minorista. Además, los adolescentes son muy susceptibles a la presión de sus compañeros y al miedo a perderse algo, por lo que es posible que no sopesen adecuadamente los riesgos ante los usuarios de las redes sociales y las personas influyentes que alientan la experimentación con la droga.
“sin receta” no significa “seguro”
El Benadryl Challenge destaca un desafío de salud pública más amplio: la percepción de que los medicamentos de venta libre son inofensivos. Incluso los adultos tienden a considerar la difenhidramina como un remedio casero “seguro”.
Pero los centros de control de intoxicaciones y los departamentos de emergencia han estado respondiendo a informes cada vez mayores de abuso intencional de este y otros medicamentos de venta libre entre jóvenes desde 2020, y las redes sociales están contribuyendo a la rápida propagación de comportamientos peligrosos.
En respuesta, las agencias de salud pública se están dando cuenta cada vez más de que prevenir reacciones adversas a los medicamentos requiere tanto educación del consumidor como participación en el entorno digital en el que ocurren comportamientos riesgosos.
En 2020, cuando aparecieron por primera vez videos de la tendencia en TikTok, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. emitió una advertencia sobre el Benadryl Challenge, destacando los riesgos del uso de altas dosis de difenhidramina entre los adolescentes. La agencia instó a los padres, tutores y profesionales de la salud a discutir la seguridad de los medicamentos con los jóvenes.
La FDA también se puso en contacto con TikTok y alentó a la plataforma a eliminar videos que promocionen el desafío y a permanecer alerta contra contenido similar.
En términos más generales, los gobiernos han comenzado a responsabilizar a las empresas de redes sociales por no proteger a los niños del contenido dañino en línea. Por ejemplo, la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea y la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido establecen marcos regulatorios para penalizar a las plataformas que no abordan los riesgos para los menores.
Aunque Benadryl se usa comúnmente y está disponible, no es seguro fuera de las dosis recomendadas. Colección Smith/Gado/Foto de archivo vía Getty Images Respuesta global al desafío Benadryl
Sin embargo, las respuestas al Desafío Benadril fuera de los EE. UU. han consistido en gran medida en esfuerzos de concientización pública en lugar de acciones regulatorias formales dirigidas específicamente a esta tendencia.
El nombre “Benadryl” también puede crear confusión a nivel internacional. En Estados Unidos, los productos para la alergia Benadryl contienen difenhidramina, el fármaco implicado en el desafío. Pero los productos vendidos con el mismo nombre en el extranjero contienen ingredientes activos diferentes.
En Canadá, los mensajes de salud pública se han centrado en crear conciencia entre los adolescentes y sus cuidadores luego de un informe de 2026 de que el desafío ha resurgido entre los jóvenes. En mayo, una comunidad de las Primeras Naciones de Ontario emitió una advertencia a las familias sobre los peligros de consumir intencionalmente altas dosis de difenhidramina, tras informes sobre la participación de jóvenes en esta tendencia.
Prevenir la próxima amenaza viral para la salud
La respuesta de desarrollo al Benadryl Challenge es consistente con el llamado de la Organización Mundial de la Salud a una comunicación proactiva en materia de salud pública. En lugar de reaccionar a las tendencias dañinas en línea después de que se vuelven virales, los esfuerzos de salud pública se centran cada vez más en la educación temprana, la comunicación oportuna de riesgos y la rápida difusión de información precisa.
Esto incluye mejorar la educación sobre seguridad de los medicamentos, fortalecer la alfabetización en salud digital y ayudar a los jóvenes a evaluar críticamente el contenido de salud que encuentran en línea. Los programas escolares de seguridad contra las drogas, como Generation Rk, pueden ayudar a reducir la susceptibilidad a futuros desafíos en las redes sociales relacionados con las drogas.
Los cuidadores, las escuelas, los proveedores de atención médica, los centros de control de intoxicaciones, las agencias de salud pública y las empresas de tecnología tienen un papel que desempeñar en la identificación de nuevos riesgos y la comunicación rápida de información precisa.
Ayudar a los jóvenes a reconocer el contenido peligroso en línea y comprender las consecuencias de participar en estas tendencias puede ser una de las formas más prácticas de reducir el daño antes de que ocurra el próximo desafío viral.
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