Cómo la explosión de las apuestas de utilería amenaza la integridad de los deportes profesionales

Cuando escuché por primera vez sobre los arrestos del entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el base del Miami Heat, Terry Rozier, y el ex jugador de la NBA, Damon Jones, en relación con investigaciones federales sobre apuestas ilegales, no pude evitar pensar en un momento reciente en una clase de redacción deportiva.

Estaba mostrando a mis alumnos un clip del partido de la NFL entre los Jacksonville Jaguars y los Kansas City Chiefs. Cerca del final del juego, el mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, lanzó un pase perfecto al receptor abierto Brian Jones Jr. para asegurar un primer intento crítico. De la nada, el estudiante se quejó y dijo que había perdido $50 en esa tirada.

Pensé en ese momento porque reveló cuán omnipresentes se han vuelto las apuestas deportivas, cuánto han cambiado los tipos de apuestas con el tiempo y, dadas estas tendencias, cuán ingenuo es pensar que los apostadores no seguirán sintiéndose tentados a jugar con el sistema.

la apuesta es alta

He seguido la evolución de las apuestas deportivas durante aproximadamente una década desde mi puesto como presidente del programa de periodismo deportivo de Penn State.

En una época en la que las apuestas deportivas legales en Estados Unidos se limitaban en gran medida a Las Vegas, las apuestas estándar estaban ligadas a elegir un ganador o qué equipo cubriría un punto.

Pero en vísperas del Super Bowl de 1986 entre los Chicago Bears y los New England Patriots, los casinos ofrecieron apuestas sobre si el liniero defensivo de los Bears (y ocasional corredor) William “The Cooler” Perry anotaría un touchdown. La emoción que rodeó esa jugada mantuvo a los fanáticos interesados ​​durante toda la goleada 46-10.

Perry acabó anotando y las apuestas despegaron a partir de ahí.

Las apuestas de utilería son apuestas que dependen del resultado del juego, pero no del resultado final. A menudo pueden incluir el desempeño individual de un atleta en alguna categoría estadística; por ejemplo, cuántas yardas correrá un mariscal de campo, cuántos rebotes proporcionará un centro de baloncesto o cuántos ponches tendrá un lanzador. Se han convertido en una oferta habitual en los menús de apuestas deportivas.

Por ejemplo: mientras escribo esto, estoy mirando la cuenta FanDuel que abrí hace años, y veo que para el juego Green Bay Packers-Pittsburgh Steelers que se está llevando a cabo ahora mismo, puedo hacer una apuesta sobre qué jugador anotará un touchdown, cuántas yardas lanzará cada mariscal de campo y mucho, mucho más. A medida que avanza el juego, las probabilidades cambian constantemente, lo que permite lo que se denomina “apuestas en vivo”.

Volviendo a mi alumno que perdió la apuesta al pase de Lawrence: es posible que estuviera apostando a que Lawrence lanzaría menos de un cierto número de yardas. O podría formar parte de una liga de fantasía, que también depende del rendimiento individual de los jugadores.

En cualquier caso, el problema de apostar por las regulaciones, desde una perspectiva anticorrupción, es que a menudo un individuo puede controlar el resultado. No se necesita un grupo de jugadores para participar, que es lo que ocurrió durante el infame escándalo de los Black Sox, cuando ocho jugadores de los Chicago White Sox fueron acusados ​​de conspirar con jugadores para perder intencionalmente la Serie Mundial de 1919.

En la acusación contra él, Rozier está acusado de decirle a un coacusado que pasara información a ciertos apostadores de que planeaba abandonar el juego en marzo de 2023 antes de tiempo, una medida que todos los involucrados sabían que significaba que no cumpliría con sus estándares estadísticos para el juego. Entonces podrían apostar a que no alcanzaría esas marcas.

Mientras tanto, en el béisbol, Luis Ortiz de los Cleveland Guardians ha sido puesto en licencia hasta la temporada 2025 y está bajo investigación por posiblemente apostar ilegalmente sobre el resultado de dos lanzamientos que realizó. Básicamente, las autoridades de la MLB están tratando de determinar si lanzó bolas intencionalmente en lugar de strikes en los dos casos. (Sí, las apuestas se han vuelto tan detalladas que incluso puedes apostar si un lanzador lanzará una bola o si realizará un solo lanzamiento).

Un mercado en explosión sin fin a la vista

La popularidad de las apuestas de utilería está influyendo en la industria mundial de las apuestas deportivas, que ha experimentado un crecimiento explosivo y no muestra signos de desaceleración.

Desde que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 2018 que los estados pueden decidir si permiten las apuestas deportivas, 39 estados más el Distrito de Columbia lo han hecho.

Las ligas y los medios son más que observadores. FanDuel y DraftKings son los socios oficiales de apuestas deportivas de la NBA y la NFL.

En los días posteriores al fallo de la Corte Suprema, me pregunté si los periodistas aceptarían las apuestas deportivas. Hoy en día, ESPN no sólo tiene un programa de apuestas, sino que también tiene una aplicación de apuestas.

Según la Asociación Estadounidense del Juego, las casas de apuestas recaudarán un récord de 13,71 mil millones de dólares en ingresos en 2024 a partir de alrededor de 150 mil millones de dólares en apuestas. Un estudio publicado en febrero de 2025 por las universidades de Siena y San Buenaventura encontró que casi la mitad de los hombres estadounidenses tienen una cuenta de apuestas deportivas en línea.

Pero esas cifras no afectan al mercado mundial de apuestas deportivas, especialmente al ilegal. Las Naciones Unidas informaron en un informe de 2021 que anualmente se invierten hasta 1,7 billones de dólares en mercados de apuestas ilegales.

El informe de la ONU advierte que se ha revelado “la asombrosa escala, manifestaciones y complejidad de la corrupción y el crimen organizado en el deporte a nivel global, regional y nacional”.

¿quién es el jefe?

A principios de octubre de 2025 asistí a una conferencia de Play the Game, una organización con sede en Dinamarca que promueve “valores democráticos en el deporte mundial”. Sus reuniones ocasionales atraen a expertos de todo el mundo interesados ​​en mantener el deporte justo y seguro para todos.

Uno de los temas más aleccionadores fue el de las casas de apuestas ilegales en línea que ofrecen apuestas en todos los niveles de deportes, desde los niveles más bajos del fútbol europeo hacia arriba.

Sonó un poco familiar. Este verano, en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, que mis alumnos cubrieron para Associated Press, los gerentes se quejaron de que las casas de apuestas en el extranjero ofrecían líneas en un torneo jugado por aficionados de 12 años.

Y con tantas apuestas ilegales en el mundo, era inevitable que surgiera el problema del amaño de partidos.

En una sesión se proyectó un documental alemán reciente sobre el amaño de partidos. Mientras tanto, Anca-Maria Gherghel, Ph.D. Candidata en la Universidad de Sheffield Hallam e investigadora principal de EPIC Global Solutions, ambas en el norte de Inglaterra, me contó cómo entrevistó a un jugador de fútbol profesional para un equipo en Chipre. La jugadora describió cómo ella y sus compañeros de equipo recibían habitualmente ofertas lucrativas para perder partidos.

Si lo sumamos todo (las enormes sumas de dinero en juego y la relativa facilidad para arreglar una apuesta, y mucho menos un partido), no podremos evitar sorprendernos por el escándalo de la NBA.

Solía ​​pensar que el juego era sólo un segmento de la industria del deporte en general. Me pregunto si lo entendí al revés.

¿Se han convertido los deportes en un segmento de la industria del juego en general?