La ciencia de las fiestas de San Fermín

Uno de los retos de la divulgación es lograr un encuentro inesperado entre el ciudadano de calle y la ciencia; que cualquier excusa es buena para hablar de ella. ¿Pero podemos encontrarlo también en fiestas tan populares como San Fermín?

La ciencia en blanco y rojo

Éste fue el reto que nos propusimos en el Museo de las Ciencias de la Universidad de Navarra, en colaboración con otras entidades, entre ellas la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECIT) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades: difundir, con textos e infografías detalladas, física, biología, química, sobre la historia y la fiesta histórica que comienza en julio. 6. ¿A qué altura explota el Chupinazo? ¿Cuántas personas caben en la plaza del ayuntamiento de Pamplona ese día? ¿Cómo era Pompello, ciudad romana, en la época de San Fermín? ¿Cómo bailar un gigante sin caerse? ¿El toro corre más rápido que antes?…

Química y física de la chupinasa.

El Chupinazo de San Fermín no es sólo un inicio simbólico de las fiestas, sino también un experimento de química y física en la Plaza del Auntamiento. La rúcula contiene unos 25 gramos de pólvora negra, una mezcla de nitrato de potasio (75%), carbón vegetal (15%) y azufre (10%). Cuando se encienden, el azufre y el carbono se queman rápidamente utilizando el oxígeno proporcionado por el nitrato de potasio. Esta combustión produce una gran cantidad de gases que, al ser expulsados ​​hacia abajo, y según el principio de acción y reacción de Newton, producen una fuerza que lo impulsa a una altura de entre 500 y 1.000 metros. En el momento de la detonación emite un sonido de 133 decibelios, similar al ruido de un avión al despegar.

Durante ese tiempo, en una pequeña plaza de unos 2.500 m² pueden reunirse más de 12.000 personas. Los estudios han demostrado que lo que parece ser una multitud caótica que se empuja entre sí en realidad se comporta como un sistema colectivo y fluido. Son mareas humanas en movimiento sincrónico autoorganizado con oscilaciones cada 18 segundos. Comprender la física de grandes reuniones de personas puede mejorar la seguridad en eventos masivos.

Ciencia en movimiento: del encierro de toros al baile de gigantes

Los toros del encierro de San Fermín, que pueden pesar más de 600 kilogramos, son cada vez más rápidos: alcanzan velocidades cercanas a los 20-25 km/h, cuando el humano medio alcanza los 15-20 km/h.

Desde 2005, la vía de toros está tratada con una solución química antideslizante que reacciona con la parte de silicona del pavimento. Esto crea un efecto similar a una “ventosa” que favorece el agarre del casco y reduce el riesgo de caídas. Esto hizo que el encierro fuera cada vez más rápido: en 2015, se batió el récord con un encierro de 2 minutos y 15 segundos.

Un momento de cautiverio. imagestockdesign/Shutterstock

Los gigantes de San Fermín parecen moverse con mucha facilidad, pero mantener en equilibrio una figura de más de cuatro metros y un peso de casi 60 kilogramos no es sólo una cuestión de fuerza, sino también de coordinación y equilibrio. El desafío es mantener el centro de gravedad dentro de la base de apoyo. Si la línea vertical que conecta dicho centro de gravedad con el suelo cae fuera de la zona de apoyo de los pies, el gigante podría volcar. Para evitar esto, los usuarios separan los pies para aumentar la estabilidad y doblan las rodillas al frenar o recuperar el equilibrio.

Cabezudos en Sanfermin. Oleksandr Sadovenko/Shutterstock Los cinco sentidos del toro

Los toros no tienen cuernos, sino cuernos, porque ambos se diferencian en su composición, crecimiento y función. Los cuernos se encuentran principalmente en bóvidos (como vacas, cabras y antílopes) y están formados a partir de un núcleo óseo permanente cubierto por una vaina de queratina. No se ramifican, no se separan y crecen durante la vida del animal.

Por otro lado, las astas son típicas de los ciervos, como ciervos, renos y alces, y están hechas enteramente de hueso. Crecen anualmente, se ramifican y se cubren temporalmente con piel vascularizada llamada pelaje. Después de la temporada de apareamiento, las astas se caen y el ciclo comienza de nuevo. Estas diferencias reflejan una adaptación evolutiva a estilos de vida y comportamientos específicos.

El toro de lidia evolucionó para detectar depredadores y amenazas en un ambiente abierto. Por este motivo, estos animales disfrutan de un campo de visión más amplio, aunque sean hipermétropes y tengan un punto ciego. Tienen una gran proporción de bastones en la retina (alta sensibilidad al movimiento), pero sólo dos tipos de conos para el azul y el verde-amarillo (el rojo y el naranja se ven en tonos grisáceos o apagados). Uno de los mitos más extendidos es la idea de que un toro embiste atraído por el color rojo, cuando en realidad lo atrae el movimiento.

Fuegos artificiales: pura química

Los fuegos artificiales ahora forman parte de todas las fiestas populares, y sus colores se deben a las sales metálicas que los componen. Calentar la pólvora excita los electrones de estas sales, haciendo que “salten” a un nivel de energía más alto. Como este estado es inestable, inmediatamente regresan a su lugar, liberando el exceso de energía en forma de luz de cierto color vivo. Así, el rojo se debe a las sales de estroncio, el verde al bario, el azul al cobre, el amarillo al sodio o el naranja al calcio.

Un viaje a Pompelo

Según la tradición, Fermín era hijo de un senador romano de la ciudad de Pompeya, llamado Firmo. Pero, ¿cómo era Pamplona en el siglo III, época en la que vivió el primer obispo de la ciudad?

Pompello, fundada por Pompeyo en el 72 a. C., estaba organizada en niveles. La evidencia arqueológica sugiere que se trataba de un centro urbano de tamaño mediano, con una superficie de unas 20 hectáreas y una población aproximada de unos 6.000 habitantes. El foro, núcleo de la vida cívica, administrativa y religiosa, ocuparía una posición central y dominante. Las termas (baños públicos y centros recreativos) formarían parte del paisaje monumental del foro, reforzando su carácter de centro neurálgico de la vida urbana de una típica ciudad romana.

En las zonas periféricas habría un asentamiento artesanal. Está documentada la existencia de talleres alfareros con producción propia, así como la presencia de otras industrias como la metalurgia, el procesamiento de huesos, el curtido o la producción de vidrio. Un incendio catastrófico poco después del año 282 d.C. provocó la destrucción de grandes zonas urbanas.

100 años de ‘Fiesta’

Ernest Hemingway mantuvo una relación muy especial con las fiestas de San Fermín: visitó Pamplona durante estas fechas en nueve ocasiones, entre 1923 y 1959.

Se celebra el centenario de la primera edición de una de sus novelas más populares, Fiesta, basada en las experiencias del autor en Sanfermin de 1924 y, sobre todo, de 1925. La historia de un grupo de expatriados estadounidenses y británicos que viajan de París a Pamplona para asistir a las fiestas, tras la Primera Guerra Mundial. Aunque los personajes son ficticios, están inspirados en personas reales de su entorno y ciudad.

Esta es la primera novela de Hemingway, y comenzó a escribirla el 13 de julio de 1925, en el tren que lo llevaba de Pamplona a Madrid. Fue publicado el 22 de octubre de 1926 en Nueva York.

Se ha dicho que Fiesta es la versión en español de The Sun Also Rises, pero, en realidad, fue el primer título que el propio Hemingway puso a su manuscrito en inglés. Luego dudó si a los lectores estadounidenses les gustaría y lo cambió a The Sun Also Rises. Sin embargo, la primera edición del Reino Unido, publicada en junio de 1927, volvió al título original.

Ciencia en Blanco y Rojo es una forma gráfica y divertida de reunir la ciencia, la tecnología y los datos históricos que también impregnan las fiestas de San Fermín.