Las reuniones entre líderes chinos y estadounidenses no son exactamente rutinarias, pero pocas son históricamente revolucionarias.
Las excepciones incluyen la primera visita de un presidente estadounidense en ejercicio a China, cuando Richard Nixon se reunió con el presidente Mao Zedong en Beijing en febrero de 1972, en un momento en que Estados Unidos ni siquiera había reconocido formalmente a la República Popular China. La visita de Deng Xiaoping a Estados Unidos en 1979 creó un momento igualmente icónico cuando el líder reformista chino se puso un sombrero Stetson en un rodeo de Texas, señal de que estaría dispuesto a relacionarse con Estados Unidos de la manera que Mao contempló hacia el final de su vida.
Donald Trump puede tener la esperanza de que su próxima visita, prevista para los días 14 y 15 de mayo de 2026, pueda tener un significado histórico similar al de aquellos momentos de hace medio siglo. Después de todo, será la primera reunión cara a cara entre los líderes estadounidenses y chinos en Beijing desde la visita de Trump hace casi una década en 2017.
El presidente del Partido Comunista Chino, Mao Zedong, saluda al presidente estadounidense, Richard Nixon, en su casa de Beijing en 1972. AFP vía Getty Images
Sin embargo, es probable que los resultados de esta cumbre de Trump con Xi Jinping no estén claros, ya que los objetivos de ambos líderes también son sólo parcialmente aparentes. La visita está motivada por imperativos comerciales, pero hay otras cuestiones que amenazan las relaciones entre Estados Unidos y China a largo plazo.
Será extremadamente difícil para ambas partes resolver estas divisiones profundamente arraigadas. De hecho, como analista de las relaciones entre Estados Unidos y China, creo que las dos economías más grandes del mundo tendrán una relación fundamentalmente competitiva en los próximos años, y es cada vez más difícil encontrar áreas de cooperación creíble, ya sea en el cambio climático o en la regulación de la inteligencia artificial.
Taiwán: ¿Un cambio en la actitud de Estados Unidos?
Un área que durante mucho tiempo ha sido motivo de discordia es Taiwán. Xi ha dejado claro que la unificación de las islas con el continente no puede dejarse en manos de la “segunda generación”, pero no ha dejado claro -hasta ahora- cómo se logrará ese objetivo.
La cumbre estuvo precedida por muchas conversaciones sobre la voluntad de Estados Unidos de cumplir su promesa un tanto ambigua de defender Taiwán en caso de una invasión; los analistas chinos concluyeron que la guerra en Irán había debilitado gravemente las capacidades de Washington en este frente.
Sin embargo, hay muchas señales de que Xi preferiría encontrar medios pacíficos para reunirse con Taiwán que eviten una guerra total, especialmente porque los ejemplos de Rusia en Ucrania y Estados Unidos en Irán muestran que los resultados de las guerras son impredecibles.
En cambio, China aparentemente ha concentrado sus esfuerzos en influir en las próximas elecciones presidenciales de Taiwán en enero de 2028. El líder del principal partido de oposición de la isla, el Kuomintang, Cheng Li-wun, visitó recientemente el continente y posó para fotografías con Xi, una señal de que cree que un acuerdo con China podría ser aceptable para el electorado taiwanés a pesar de su profunda desconfianza en Beijing.
Para alimentar aún más la narrativa de un camino aparentemente inevitable hacia la reunificación, sería útil para Xi tener señales de que Estados Unidos ya no está comprometido con la defensa de Taiwán.
China presionará para cambiar la posición oficial de que Estados Unidos “no apoya la independencia de Taiwán” por “Estados Unidos se opone a la independencia de Taiwán”. El último cambio parece menor, pero tendría gran importancia, ya que esencialmente sería un reconocimiento de que Estados Unidos reconoce la unificación, en cierto sentido, como un objetivo legítimo en sí mismo.
Trump ha mantenido su posición ambigua: ha señalado repetidamente que Taiwán está muy cerca de China y muy lejos de Estados Unidos, pero también ha aprobado grandes ventas de armas a la isla que han enojado a Beijing.
Buques de guerra de la Armada taiwanesa anclados en Keelung, Taiwán. Annabelle Chih/Getty Images
El gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán no apoya explícitamente la independencia, sabiendo que es una línea roja para Beijing, pero vería este cambio en el lenguaje estadounidense como un duro golpe a su posición. Es poco probable que Estados Unidos haga una concesión tan grande durante la visita de Trump, pero eso no impedirá que Beijing la solicite.
IA: la batalla por el liderazgo global
Un área de discusión más provisional pero cada vez más importante durante la cumbre Xi-Trump es la tecnología en general y la inteligencia artificial en particular.
Hace apenas tres años, la posición del gobierno estadounidense se resumía en la frase del entonces asesor de seguridad nacional Jake Sullivan: “patio pequeño, valla alta”.
En otras palabras, sólo habría unas pocas áreas limitadas de tecnología, pero estarían ferozmente vigiladas.
En 2026, las cosas cambiaron. En algunas áreas, las limitaciones tecnológicas acaban de aflojarse; El gobierno estadounidense ahora permite la venta a China de algunos chips de alta especificación fabricados en Estados Unidos que anteriormente estaban restringidos. Esa política probablemente fue impulsada por la sensación de que China estaba desarrollando sus propias alternativas internas de todos modos y que Estados Unidos estaba perdiendo participación de mercado.
Aún así, existe una creciente preocupación tanto en Estados Unidos como en China de que el desarrollo de la inteligencia artificial esté avanzando demasiado rápido como para que los gobiernos –o las empresas– sepan plenamente lo que la tecnología es capaz de hacer, y mucho menos regularla.
China y Estados Unidos quieren dominar la inteligencia artificial y establecer las normas y estándares globales que la rodean. Pero también son conscientes de que la IA tiene el potencial de causar daños masivos.
Ha habido una vaga discusión sobre si sería posible alguna forma conjunta de supervisión o regulación de la IA entre Estados Unidos y China. Y eso podría ser parte de las discusiones durante la cumbre de líderes.
Pero, siendo realistas, ambas partes se ven a sí mismas en una competencia feroz, y la probabilidad de que las empresas estadounidenses o chinas se abstengan puede ser fantasiosa.
El elefante comercial en la habitación
Sin embargo, es probable que los logros más significativos de la cumbre se encuentren en el área menos glamorosa: cerrar el déficit comercial.
Los aranceles de Trump tienen como objetivo obligar a los socios comerciales globales de Estados Unidos a pagar un precio más alto por ingresar al mercado estadounidense, y el enorme y persistente superávit comercial de China ha sido un objetivo importante del presidente estadounidense.
La primera dama de Estados Unidos, Melania Trump, Donald Trump, el presidente chino Xi Jinping y su esposa Peng Liyuan en West Palm Beach, Florida, el 6 de abril de 2017. Jim Watson /AFP vía Getty Images
Si bien hay muchos productos estadounidenses que a China le gustaría comprar, la mayoría de ellos no son productos que el gobierno estadounidense esté dispuesto a permitir, incluidos equipos de alta tecnología que podrían usarse con fines militares.
En cambio, es probable que los productos clave sean agrícolas, incluidas la soja y la carne vacuna estadounidenses. Esté atento a las concesiones de China que beneficiarían a los agricultores en estados republicanos clave como Iowa.
La actual disputa arancelaria entre Estados Unidos y China se ha estancado: Estados Unidos acordó permitir la entrada de productos chinos a su vasto mercado con tasas arancelarias controladas, y China, en su mayor parte, acordó permitir que minerales críticos y tierras raras lleguen a los productores estadounidenses.
Esa tregua dura hasta octubre, pero podría ampliarse en la cumbre.
Ninguna de las partes quiere reavivar la guerra comercial que marcó el verano de 2025, cuando Trump anunció aranceles de más del 100 por ciento a China y Estados Unidos corría el riesgo de quedarse sin suministros de minerales clave.
¿Cumbre para hablar? tal vez no
Entonces, ¿qué importancia tendrá la cumbre Trump-X? Bueno, no esperes otro momento de “Nikon conoce a Mao”.
Las circunstancias después de más de medio siglo también son significativamente diferentes. La China actual, a diferencia de 1972, tiene una economía y un ejército sólo superados por los de Estados Unidos y una posición central en las organizaciones globales, desde las Naciones Unidas hasta la Organización Mundial del Comercio, especialmente ahora que Estados Unidos se retira de dichas instituciones.
Tanto Estados Unidos como China saben que, en el mejor de los casos, pueden esperar una cooperación limitada de su adversario.
Pero después de un período, especialmente durante la pandemia de COVID-19, en el que la comunicación entre países se ha atrofiado, sigue siendo importante que hablen.
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