La privacidad no está muerta, es sólo que las empresas de tecnología la han hecho incómoda

“No tienes privacidad… Supéralo”, dijo Scott McNeely, entonces director ejecutivo de Sun Microsystems, en 1999.

Lo que podría haber parecido una afirmación audaz en el cambio de milenio se ha convertido en una profecía autocumplida en la era actual de big data e inteligencia artificial.

Los algoritmos informáticos (instrucciones paso a paso) pueden vincular las migajas digitales de su existencia, incluidas las búsquedas de Google, el historial de navegación, las publicaciones en las redes sociales, los registros de tarjetas de crédito y las ubicaciones de GPS para pintar una imagen sorprendentemente precisa de sus preferencias, rutinas y vida mental interior.

Estos perfiles suelen describir a las personas mejor que sus amigos y familiares más cercanos. El tuyo puede incluso decirte algo que no sabes sobre ti mismo.

Y como dijo McNealy hace casi tres décadas, muchas personas parecen haber abandonado la idea de recuperar alguna vez su privacidad. ¿Cuándo fue la última vez que leíste atentamente los términos y condiciones de los productos que utilizas?

¿Por qué tanta gente hace tan poco para proteger su privacidad en línea? Soy un científico social computacional con experiencia en psicología e informática y autor de Masters of the Mind: The Data-Driven Science of Predicting and Changing Human Behavior.

Al hablar con mis alumnos como profesor de negocios en la Universidad de Columbia y dar conferencias públicas en todo el mundo durante la última década, me di cuenta de que la gente a menudo confunde la pregunta de si les importa la privacidad con dos preguntas más simples y engañosas: ¿Vale la pena compartir mis datos? ¿Y me preocupa que mis datos estén ahí?

Estas preguntas actúan como atajos mentales. Parecen razonables, pero pueden enmascarar sus verdaderos sentimientos y llevarlo a tomar decisiones que no sirven a sus intereses a largo plazo.

La falacia de ‘vale la pena’

Cuando pregunto a las personas si les importa la privacidad en línea, a menudo responden citando los beneficios que obtienen al compartir su información personal: navegación en Google Maps, recomendaciones de Netflix, viajes en Uber.

Estos son beneficios fantásticos, sin duda. Pero eso responde a otra pregunta: ¿Vale la pena compartir mi información personal?

Superficialmente, reemplazar estas preguntas parece un enfoque razonable. La gente suele juzgar el valor por el daño que causaría renunciar a algo. Por ejemplo, sé que beber cinco tazas de café al día puede no ser bueno para mi salud, pero lo disfruto demasiado como para dejar de hacerlo. De manera similar, compartir información personal trae beneficios a los que quizás no estés dispuesto a renunciar.

Pero esta sustitución es problemática.

En primer lugar, el beneficio de compartir datos suele ser obvio e inmediato: si comparto mi ubicación GPS, Google Maps puede decirme cómo llegar de A a B. Pero la desventaja de compartir datos suele ser mucho más nebulosa y abstracta. Mi ubicación GPS, por ejemplo, también podría revelar a cualquiera que recopile o compre datos si puedo estar en riesgo de sufrir depresión. Con la zanahoria a la vista y el palo escondido, no es una batalla justa.

Las aplicaciones que utilizan su ubicación pueden mostrar información útil, como su ruta de carrera, pero las políticas de privacidad que acepta cuando se instalan las aplicaciones a menudo otorgan a las empresas una licencia para vender esa información. Gemth/E+ vía Getty Images

En segundo lugar, la atención de las personas gravita naturalmente hacia los pocos casos en los que el intercambio de datos les beneficia. Pero esos casos son la excepción, no la regla. Gran parte de sus datos se recopilan y utilizan sin ningún beneficio directo para usted.

Finalmente, incluso si los beneficios superaran los riesgos en un caso particular, eso no significa que no le importe la privacidad. Idealmente, ¿no preferiría disfrutar de estos servicios manteniendo un alto nivel de privacidad?

La falacia del ‘no tengo nada que ocultar’

Otra respuesta común es que no me importa porque no tengo nada que ocultar. Esta idea ha sido cuidadosamente alimentada por las grandes empresas tecnológicas: si no se siente cómodo compartiendo sus datos, debe haber algo mal en usted.

Puede que hoy en día no te preocupen tus datos, pero esa sensación de seguridad puede ser frágil. Tomemos como ejemplo la historia: en 1933, Alemania era una democracia. En 1934 no fue así. La información personal, como la afiliación religiosa, incluida en el censo jugó un papel importante a la hora de permitir la persecución durante el Holocausto. Ahora imaginemos que esos regímenes tengan acceso a las huellas digitales actuales.

Ese escenario puede parecer descabellado, pero el principio no lo es. La revocación en 2022 del caso Roe v. Wade, que garantizaba el derecho constitucional al aborto durante cinco décadas, hizo que la privacidad de repente fuera relevante para millones de mujeres estadounidenses, cuyos historiales de búsqueda, uso de aplicaciones y datos de ubicación podrían usarse repentinamente en su contra.

No importa qué tan seguro se sienta hoy, no puede predecir cómo se utilizarán sus datos mañana.

Cuando cambias la privacidad por la comodidad al darle acceso a tus datos a una aplicación, es importante saber qué estás regalando y quién lo comparte. Hacer las preguntas correctas no es suficiente

Comprender el verdadero valor de la privacidad y darse cuenta de que protegerla le importa más de lo que pensaba es un precursor necesario para actuar. Pero la motivación personal no es suficiente.

Administrar sus datos personales en el mundo actual requiere mucho tiempo. Es demasiado para incluso una persona muy eficiente y diligente leer y descifrar la legalización de todos los términos y condiciones que firma.

Dado que los datos son permanentes, pero el liderazgo no, creo que la verdadera solución no es esperar que las personas superen el sistema que los explota, sino construir un sistema que sea digno de su confianza.

Este artículo es parte de una serie sobre privacidad de datos que explora quién recopila sus datos, qué y cómo los recopila, quién vende y compra sus datos, qué hacen con ellos y qué puede hacer usted al respecto.