Las personas que sufren abusos por parte de sus parejas íntimas tienen peor asma, pero los investigadores aún están descubriendo las razones detrás de este sorprendente vínculo.

El asma es una enfermedad crónica grave y común que es difícil de controlar. En los EE. UU., a 1 de cada 7 personas se les diagnostica asma y ese número está aumentando.

A lo largo de los años, los investigadores han identificado una combinación de factores individuales y ambientales que desempeñan un papel en el asma. Por ejemplo, la obesidad y el consumo de alcohol aumentan el riesgo de asma. Y un clima más extremo se asocia con peores síntomas de asma.

En esa combinación de investigaciones, ha surgido un nuevo patrón que sugiere vínculos entre el asma y el abuso por parte de una pareja romántica actual o anterior. Por sorprendente que parezca, estas conexiones son importantes porque el abuso de pareja es común en Estados Unidos. Se estima que el 47% de las mujeres y el 44% de los hombres han sido víctimas o acosados ​​física o sexualmente por sus parejas íntimas en algún momento de sus vidas.

Como psicólogo y especialista en asma, nos hemos unido para aprender más sobre el asma y el abuso de pareja.

Y lo que vemos tiene implicaciones importantes para el tratamiento.

El papel de la inflamación

Para comprender cómo factores como la obesidad o el clima extremo pueden provocar asma, los investigadores se han centrado en la inflamación. La inflamación juega un papel clave en el mantenimiento de la salud de los humanos y otros animales.

Cuando patógenos como los virus atacan el cuerpo o el cuerpo sufre una lesión, el sistema inmunológico responde con inflamación. Esta respuesta inmediata y a corto plazo ayuda al cuerpo a minimizar el daño celular y combatir las infecciones. También es lo que provoca el calor rojo que rodea una lesión en la piel o los síntomas molestos cuando estás luchando contra un resfriado.

Aunque la inflamación a corto plazo es fundamental para la buena salud, el sistema inflamatorio puede fallar. La inflamación crónica contribuye a muchos tipos de enfermedades, incluido el asma.

La inflamación descontrolada impulsa el desarrollo y los síntomas del asma. A lo largo de los años, una mejor comprensión de los diferentes tipos de inflamación que pueden empeorar el asma ha llevado a la identificación de objetivos críticos para los medicamentos contra el asma y a importantes avances en la atención.

Debido a esta conexión entre la inflamación y el asma, la mayoría de los medicamentos para el asma actuales se dirigen a la inflamación hiperactiva de las vías respiratorias.

Las personas con asma experimentan exceso de mucosidad, opresión en los músculos del pecho y dificultad para respirar, principalmente debido a la inflamación de las vías respiratorias. blueringmedia/iStock vía Getty Images Plus Estamos buscando otras explicaciones

A pesar de los importantes avances en el tratamiento del asma, la mayoría de los adultos que padecen esta afección tienen asma no controlada, lo que significa más ataques y una mayor probabilidad de morir a causa de la enfermedad.

Cuando los investigadores y profesionales médicos se dieron cuenta de que no todo el mundo responde a los medicamentos comunes, recurrieron a enfoques más personalizados para comprender los predictores del asma.

Ese enfoque más personalizado llevó a uno de nosotros, el Dr. Wang, a preguntarse si el abuso de pareja podría desempeñar un papel en el asma de algunos de sus pacientes. Después de todo, el abuso por parte de la pareja íntima está asociado con una variedad de problemas de salud y costos de atención médica.

Utilizando una gran base de datos que representaba a la población de EE. UU., uno de nosotros (el Dr. Wang) dirigió un equipo en 2021 que descubrió que el abuso por parte de la pareja íntima se asociaba con peores ataques y síntomas de asma. Ese estudio incluyó a más de 2600 adultos y encontró que el asma combinado con un historial de abuso de pareja significaba una probabilidad significativamente mayor de sufrir ataques de asma, síntomas más frecuentes y un mayor impacto de los síntomas en la vida diaria.

Este patrón fue cierto incluso para adultos que habían estado fuera de relaciones abusivas durante un año o más, lo que sugiere un efecto persistente del abuso de pareja íntima sobre el asma.

Con el tiempo, otros equipos de investigación han descubierto vínculos entre el abuso de la pareja íntima y mayores tasas de desarrollo o desarrollo de asma en adultos.

Además, las investigaciones han demostrado que el abuso de pareja también afecta a la próxima generación. Múltiples estudios han demostrado mayores tasas de asma en hijos de mujeres que sufrieron abusos por parte de sus parejas íntimas.

Una nueva mirada a la inflamación

Entonces, ¿significa esto que el abuso por parte de la pareja conduce a una sobreinflamación crónica, que a su vez causa asma? No necesariamente, según otro estudio que hicimos.

Trabajamos con un equipo de investigadores para reclutar a 60 adultos con asma no controlada en nuestro estudio y examinar muchos marcadores diferentes de inflamación en la sangre. Es importante destacar que aproximadamente la mitad de esos adultos nos dijeron que habían sido abusados ​​por una pareja íntima en algún momento de sus vidas. Y aproximadamente la mitad dijo que no.

En primer lugar, analizamos los tipos tradicionales de inflamación estudiados en investigaciones anteriores sobre el asma, incluidos aquellos a los que se dirigen los tratamientos disponibles actualmente. Medida tras medida, nuestro equipo descubrió que los pacientes con antecedentes de abuso de pareja tenían una inflamación menor que aquellos sin antecedentes de abuso, a pesar de tener asma no controlada.

Sorprendidos por este hallazgo, probamos si otros factores asociados con el asma podrían explicar mejor lo que encontramos. Sin embargo, el patrón persistió, incluso cuando tomamos en cuenta factores como el género, la obesidad, la ansiedad y la depresión.

Luego analizamos de cerca las historias de abuso informadas por los pacientes. La mayoría había salido de una relación abusiva durante más de un año. Por lo tanto, estos nuevos hallazgos ofrecen más evidencia de que el abuso de pareja puede afectar la salud de las personas mucho después de que el trauma haya terminado.

En última instancia, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la salud pública y el manejo del asma. Los tratamientos actuales para el asma se dirigen a tipos específicos de inflamación excesiva. Sin embargo, los sobrevivientes de abuso de pareja tenían niveles más bajos de los tipos de inflamación a los que se dirigen los medicamentos. Esto podría ser clave para comprender por qué los supervivientes tienen más probabilidades que otros pacientes de tener asma no controlada incluso con tratamiento.

Nuestros hallazgos recientes sugieren que el abuso de la pareja íntima puede estar asociado con el asma a través de otros mecanismos biológicos, como tipos de inflamación alternativos o no tradicionales. Se necesita más investigación para identificar qué desencadena el asma entre los sobrevivientes para poder desarrollar tratamientos más efectivos.