Los vaqueros lideraron una manada de ganado de cuernos largos por el centro de Denver para celebrar la apertura de la Bolsa de Valores Nacional del Oeste anual el 8 de enero de 2026. Mientras los ganaderos traen su mejor ganado para competir por los listones azules este mes, es un buen momento para considerar si la producción de carne puede ser parte de la economía circular.
El ganado de cuernos largos es conducido por el centro de Denver en un desfile que marca el inicio del National Western Stock Show el 8 de enero de 2026. John Eisel, foto de CSU, CC BI
La circularidad es un modelo económico en el que las materias primas se obtienen de forma responsable, los productos de desecho se utilizan mejor y el sistema maximiza el funcionamiento de los ecosistemas y el bienestar humano.
Como ocurre con la mayoría de las actividades humanas, la producción de carne de vacuno representa una valiosa contribución a la salud humana y, al mismo tiempo, afecta al medio ambiente natural, a veces de forma negativa.
Somos innovadores e investigadores que vivimos en Colorado y estudiamos la cadena de suministro de carne vacuna. Nuestro trabajo se centra principalmente en investigar formas de hacer que la producción de carne vacuna sea más circular y sostenible.
Kim Stackhouse-Lawson y Sara Place son expertas en eructos de vacas y tecnologías para mitigar el metano asociado con ellos. Jennifer Martin es experta en procesamiento de carne y cadenas de suministro de subproductos como las vísceras. Jordan Kraft Lambert es un experto en la comercialización de tecnologías que ayudan a los agricultores y ganaderos a gestionar el medio ambiente mientras alimentan al mundo.
La carne de res es una fuente de proteína completa. Tiene la cantidad total de aminoácidos que los humanos necesitan para desarrollar músculo y es una rica fuente de vitamina B12, que es esencial para el funcionamiento del sistema nervioso y la formación de glóbulos rojos. Según una investigación, la carne de res producida en los EE. UU. satisface las necesidades totales de proteínas de 40 millones de personas cada año y proporciona suficiente B12 para satisfacer las necesidades de 137 millones de personas.
En 2019, la producción ganadera estadounidense representó aproximadamente el 3,7% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país. La producción ganadera también es responsable de aproximadamente el 5% del agua extraída de las aguas superficiales o subterráneas en Estados Unidos y del 0,7% del consumo de energía de combustibles fósiles del país.
Las vacas pueden procesar desechos que otros animales y humanos no pueden, lo que las convierte en una parte importante de la economía circular. Matthew Staver, CC BI Nueva tecnología para reducir el impacto ambiental
Las vacas son capaces de digerir material vegetal resistente y fibroso que los humanos, los cerdos y los pollos no pueden. Esto los convierte en una parte importante de la economía circular, ya que pueden digerir lo que de otro modo se consideraría desperdicio de otras industrias, como el grano sobrante de la elaboración de cerveza y las cáscaras de almendra de la leche de almendras. Al utilizar estos ingredientes para alimentar al ganado en lugar de dejar que se pudra en los vertederos, los corrales de engorda de Estados Unidos han reducido la cantidad de alimentos comestibles para humanos necesarios para producir más proteína de carne de vacuno.
Cuando el ganado se alimenta con productos de desecho, como cáscaras de almendras y granos gastados, es fácil para los productores incorporar aditivos alimentarios como hierbas y moléculas hechas a medida. Estos suplementos pueden reducir la producción de metano en las vacas al cambiar la forma en que los microbios en sus estómagos procesan los carbohidratos.
Ganado medido con eructo en el Centro de Investigación, Desarrollo y Educación Agrícola de la Universidad de Colorado en Fort Collins. CSU AgNekt, CC BI
Por la misma razón que las vacas pueden digerir lo que de otro modo se consideraría desperdicio, las vacas pueden comer pasto. El pastoreo es importante en regiones áridas como las montañas y las altas llanuras de Colorado. Si el pasto no elimina la hierba, se seca y se convierte en combustible para un incendio forestal. Además, muchas de estas zonas montañosas son demasiado frías, rocosas y empinadas para cultivar. El pastoreo puede convertir tierras que de otro modo serían difíciles de cultivar en tierras productoras de alimentos.
Hasta ahora, el pastoreo ha requerido cercas físicas, cuyo mantenimiento es costoso y restringe el movimiento de los animales salvajes. Pero las nuevas tecnologías, como las cercas virtuales, permiten a los ganaderos de Western Slope utilizar sus teléfonos inteligentes para establecer límites digitales. El collar de la vaca emite un pitido y un zumbido para indicarles adónde ir. Los límites virtuales se cambian fácilmente y sólo son visibles para la vaca; apoyando así prácticas de pastoreo más respetuosas con el medio ambiente, protegiendo arroyos y hábitats de vida silvestre y reduciendo el combustible de los incendios forestales en las estaciones secas. Aunque nuestra investigación reciente muestra que esta tecnología necesita más desarrollo, podría ser una herramienta importante para el papel de la carne vacuna en la economía circular.
Ganado pastando con collares virtuales en la Cordillera Experimental de las Llanuras Centrales cerca de Nan, Colorado, dentro de los pastizales nacionales Pavnee. CSU AgNekt, CC BI Beyond Steak: carne para órganos, golosinas para mascotas y cuero
Según nuestra experiencia, muchos consumidores estadounidenses rara vez comen carnes frías que no sean filete y carne molida, a menudo debido a una mala primera experiencia con las vísceras, como el hígado, o por no estar familiarizados con la cocción de cortes menos conocidos, como el corazón.
Cuando los clientes no quieren comprar estos cortes, los productores de carne de res de Colorado que venden en línea o en mercados de agricultores tienen que enviarlos a un vertedero. Cuesta dinero a los productores y desperdicia el agua, la tierra y los alimentos utilizados para hacer estos recortes.
Los estudios demuestran que estos cortes se encuentran entre las partes más ricas del animal, aportando altos niveles de hierro, vitamina B, colina y otros micronutrientes. Utilizar estos recortes menos conocidos puede reducir las emisiones al utilizar más animales y evitar que la carne comestible termine en los vertederos, donde de otro modo se pudriría y liberaría gases de efecto invernadero.
Eso no significa que uno tenga que sufrir de hígado de goma para salvar el planeta. Muchas culturas en todo el mundo aprecian los platos de órganos y los gustos en los EE. UU. se están expandiendo para incluir alimentos como los tacos de lengua hechos con lengua de res. Mientras tanto, las herramientas de cocina como el sous vide pueden mejorar la ternura y la jugosidad al mantener la carne a temperaturas precisas durante más tiempo.
Las mascotas también se benefician al comer vísceras, por lo que estos cortes son un ingrediente clave en los alimentos y golosinas para mascotas.
Las elecciones de moda de los consumidores también son importantes. Cada año se producen alrededor de 270 millones de pieles de vaca en todo el mundo, y alrededor del 70% se transforma en cuero. Debido a la demanda insuficiente, las pieles restantes se queman o se envían a vertederos, lo que emite gases de efecto invernadero.
En lugar de dejar que estas pieles se pudran, se pueden convertir en cuero, un material duradero, transpirable y biodegradable de alto rendimiento. Cuando los consumidores optan por comprar botas, cinturones y asientos de coche de cuero auténtico, están participando en la economía circular.
Por estas razones, la Universidad Estatal de Colorado organizará Future Cowboy el 25 de enero de 2026 en el National Western Stock Show. Es un evento que permite a los amantes de la gastronomía, la moda y los productores ganaderos de Colorado reunirse para explorar la circularidad de primera mano. El evento incluirá un desfile de modas de cuero, una exhibición de tecnología ranchera y la oportunidad de probar lengua de bisonte y corazón de res preparados por el chef.
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