Más de medio millón de personas cada año dependen de la posibilidad de solicitar desde Estados Unidos una tarjeta verde, una tarjeta de identificación emitida por el gobierno que permite a un inmigrante vivir y trabajar legalmente en el país a largo plazo.
Pero en mayo de 2026, el gobierno federal emitió un memorando de política –esencialmente un plan para cambiar la política actual– que podría alterar este proceso y negar a los inmigrantes la posibilidad de solicitar una tarjeta verde mientras se encuentren en Estados Unidos. En cambio, tendrían que regresar a su país de origen para hacerlo.
Para ver por qué esto es importante, imaginemos a una mujer británica, llamémosla Lucy, que llega a Estados Unidos con una visa de estudiante para realizar un doctorado. en la Universidad Estatal de Ohio. Durante sus estudios, se enamora de Mike, un ingeniero estadounidense, y se casan. De acuerdo con una práctica de muchos años, Lucy pudo solicitar su tarjeta verde en Ohio sin arruinar su vida.
Pero el nuevo memorando de política podría obligar a familias como la de ella a tomar decisiones agonizantes, enviando a un miembro de la pareja fuera del país sin garantía de que se le permitirá regresar.
Como profesores de derecho que estudian procedimientos legales relacionados con la ciudadanía y la inmigración, vemos este cambio como una desviación significativa de la forma en que el sistema ha funcionado durante décadas.
El Congreso incorporó lo que se llama “ajuste de estatus” (pasar de un estatus migratorio a otro) en el marco legal de inmigración como un camino hacia la residencia permanente. Un memorando de política no puede cortar ese camino.
En cambio, lo que propone la administración Trump requeriría una acción del Congreso o una reglamentación de la agencia que siga pasos procesales apropiados. Cientos de miles de personas que cada año cumplían con los requisitos legales para el ajuste de estatus no pueden ser aisladas arbitrariamente.
Separación, interrupción
Aproximadamente el 54%, o 608.260, de los 1,17 millones de nuevos residentes permanentes legales en el año fiscal 2023 recibieron una tarjeta verde de Estados Unidos.
Pero ahora, el borrador de la política enfatiza que quienes ingresaron a Estados Unidos como no inmigrantes (como las personas con visas de estudiantes que han dicho que abandonarán el país cuando termine su educación) “generalmente se espera que soliciten una visa de inmigrante y admisión fuera de Estados Unidos si desean residir permanentemente en este país”.
Según las reglas propuestas, una persona en Estados Unidos que quiera solicitar una tarjeta verde tendrá que salir del país para hacerlo. Chalabala/Getty Images
Presentar una solicitud desde los Estados Unidos, como Lucy intentó hacer en el ejemplo hipotético anterior, sería visto por los funcionarios como un elemento negativo (una huelga contra la concesión de una tarjeta verde) que tendría que equilibrarse con lo que los funcionarios consideran pruebas contrarias extraordinarias, como suficientes vínculos familiares, dificultades o duración de la estancia en los Estados Unidos, para que el solicitante tenga éxito.
El memorando considera una solicitud de los EE.UU. una señal de alerta, calificando dicha solicitud como “un intento de evitar el proceso regular de visa consular de inmigrante”, implicando que el inmigrante ocultó su intención de inmigrar cuando obtuvo la visa de no inmigrante.
Si el memorando se implementa como política oficial, se esperaría que personas como Lucy regresaran a su país de origen (en su caso, el Reino Unido) para solicitar una tarjeta verde.
Esto podría llevar mucho tiempo. Debido a esto, tendría que interrumpir sus estudios, lo que su universidad puede permitirle o no para completar su carrera. A su marido, Mike, se le daría la opción de separarse geográficamente de su cónyuge indefinidamente o interrumpir su propia carrera en Ohio, y su empleador potencialmente no le permitiría volver a trabajar. La familia enfrentaría aún más trastornos si Lucy y Mike tuvieran hijos.
Implicaciones no respaldadas
Incluso si el proceso de la tarjeta verde se desarrolla sin problemas, fácilmente puede pasar más de un año desde la solicitud hasta la recepción del estatus simbolizado por la tarjeta.
Pasar más de un año en el país de origen mientras se espera que se procese la solicitud es una gran perturbación para cualquier individuo o familia. El memorando de política justifica esto afirmando que la búsqueda de tarjetas verdes desde dentro de los Estados Unidos se basa en el deseo de los solicitantes de evitar el proceso normal de visa de inmigrante, “normalmente acompañado de su violación de nuestras leyes de inmigración”.
En otras palabras, USCIS cree que ciertas personas que solicitan tarjetas verdes del país (aquellos que vinieron aquí diciendo que su tiempo en los EE. UU. es limitado) están tratando de engañar al sistema.
La agencia, sin embargo, no respalda en el memorando de política su afirmación de que la mayoría de las personas que buscan pasar del estatus temporal al permanente han hecho algo ilegal.
Por el contrario, el documento reconoce que dicho ajuste de estatus ya puede ser utilizado sólo por personas que hayan sido examinadas y admitidas o examinadas y puestas en libertad condicional, que es un proceso legal. Y no proporciona ninguna evidencia para la acusación de que la mayoría de esas personas hayan hecho algo ilegal desde entonces.
El memorándum también implica que todos los solicitantes de tarjetas verdes que anteriormente tenían visas de no inmigrantes –como estudiantes y turistas, pero también artistas, atletas que vienen a competir, diplomáticos y su personal– deberían esperar un mayor escrutinio en el futuro. Trata la transición del estatus de no inmigrante al estatus de inmigrante como algo muy inusual. Esto a pesar de que más de medio millón de personas al año se han beneficiado habitualmente de dichas transiciones.
Un número significativo de esos solicitantes serían tratados ahora con mayor sospecha respecto de sus intenciones originales. Probablemente también tendrían que soportar enormes cargas, incluido pasar meses o incluso años separados de sus cónyuges o hijos mientras esperan en el extranjero; discontinuar o abandonar un título, trabajo o carrera; y la apuesta de si se les permitirá siquiera regresar a Estados Unidos, ya que el trámite consular en el extranjero conlleva el riesgo de ser rechazado sin una apelación fácil.
Comunicado de prensa de USCIS que anuncia un cambio en la política de tarjetas verdes. Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. ¿Cambio legal o intimidación?
El grupo más grande que ya se encuentra en EE.UU. y que puede evitar salir del país para solicitar tarjetas de residencia son aquellos que llegaron a EE.UU. con visas de trabajo temporales. Pero incluso ellos probablemente enfrentarán un proceso más difícil para obtener una tarjeta verde y también enfrentarán tiempos de procesamiento más largos que en el pasado.
Se han planteado muchas preguntas sobre la legalidad de esta nueva política, incluso si en última instancia cambiará la forma en que se tratan las solicitudes pendientes. Algunos analistas dicen que el Congreso no tenía la intención de hacer que las transiciones al estatus de inmigrante sean “extraordinarias” y raras, como dice el memorando.
Los comentaristas, incluidos aquellos que trabajaron en el Departamento de Seguridad Nacional, dijeron que, al igual que con otros anuncios durante la segunda administración Trump, el objetivo real puede ser desalentar la inmigración en lugar de un cambio directo de política.
Un abogado de inmigración escribió: “Estas políticas envían un claro mensaje antiinmigrante destinado a intimidar a los inmigrantes indocumentados para que se autodeporten. Otro abogado de inmigración calificó el memorando como legalmente ‘ciego’ y su texto como una ‘ensalada de palabras incoherentes’.
Varias firmas de abogados de inmigración alientan a las personas a continuar solicitando el ajuste de estatus como lo han hecho hasta ahora. También advierten a los solicitantes que “se aseguren, sin embargo, de que su actividad en las redes sociales no incluya ninguna acción o declaración que el gobierno de Estados Unidos pueda encontrar problemática”.
Si el objetivo de la administración era inmovilizar a los inmigrantes, probablemente ya lo haya logrado.
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