¿Es negativa toda intervención humana en la naturaleza? Las lecciones de Darwin sobre la adaptación al cambio climático

Cuando me pidieron que diera una charla sobre innovaciones en silvicultura para el Día Mundial Forestal en Argentina hace unos años, me encontré buscando ayuda en la Encyclopédie de Diderot (siglo XVIII). El tema que me sugirieron era tan amplio que no sabía por dónde empezar. Confundido, me sumergí en la entrada de la enciclopedia sobre bosques, buscando inspiración sobre cómo abordar y estructurar el discurso. Las obras clásicas destacan por esto: siempre te ayudan cuando las necesitas. No importa hace cuánto tiempo fueron escritas, son obras perennes que incluso nos ayudan a resolver problemas contemporáneos.

Carlos Darwin. Henry Moll y John Fox

Las lecturas de Charles Darwin no son una excepción. Por ejemplo, el padre de la biología evolutiva nos dejó muchas pistas sobre cómo adaptar los bosques al cambio climático en su origen de especies. La grandeza del trabajo radica en cómo desarrolla una forma de pensar extremadamente útil para comprender cómo funciona la naturaleza y cómo responde al cambio.

La supervivencia del más fuerte

El tema central de El origen de las especies es el desarrollo de la teoría de la evolución por selección natural, proceso que se puede resumir como la supervivencia de los más aptos, es decir, de los mejor adaptados a las condiciones ambientales. Estos organismos tendrán mayores posibilidades de reproducirse y, por tanto, de transmitir sus características a las generaciones siguientes.

El cambio climático, junto con otras actividades humanas, está impulsando el proceso de selección natural. La creciente duración de las sequías y la frecuencia e intensidad de los incendios y otras perturbaciones aumentan la presión sobre la vida silvestre.

Y liras también: Piroceno: entramos en la Era del Fuego

Pero, ¿consideramos la selección natural y su intensificación por el aumento del estrés ambiental en la forma en que pensamos y diseñamos la adaptación al cambio climático?

¿Toda acción humana sobre la naturaleza es negativa?

El pensamiento darwiniano sobre cómo adaptarse al cambio climático implica centrarse en la adaptación de las especies futuras. Sin embargo, como lo describen los geógrafos Paul Robbins y Sarah Moore, existe una corriente científica, muy influyente hoy en día, que está impregnada de pensamiento opuesto. Se basa en la premisa epistemológica de que debemos lograr ecosistemas como los que surgieron en algún momento indeterminado del pasado, donde la huella humana apenas estuviera presente, algo que califican como ciencia edénica.

Robbins y Moore señalan que la consecuencia del edenismo es la antropofobia: la creencia de que cualquier acción humana sobre la naturaleza será necesariamente negativa. Así, la recuperación de la naturaleza implica evitar la acción humana sobre el medio ambiente.

Leer más: Cómo ayudar a los bosques a adaptarse al cambio climático

Cómo aplicar el darwinismo en la conservación y restauración

Los postulados edénicos guían muchos supuestos esfuerzos para adaptarse al cambio climático. Sin embargo, esta visión resulta contraproducente ante un escenario de creciente estrés y disrupción, ya que ignora el darwinismo. Estos son algunos de los postulados impulsados ​​por Eden Science que conviene tener en cuenta:

“Las especies o cultivares nativos siempre deben usarse en las acciones de restauración. ¿Qué sentido tiene favorecer a las poblaciones nativas en su supuesto lugar de origen cuando sabemos que sucumbirán al clima actual o futuro? Siguiendo la lógica darwiniana, el pasaporte de especies no debe determinar qué especies se utilizan en las acciones de restauración: ese puede ser otro criterio a considerar, sin duda, pero siempre debe prevalecer su idoneidad.”

“Debemos evitar a toda costa la extinción de especies locales sin hibridación. Sería aconsejable aceptar la extinción de endémicas muy locales cuando la variabilidad genética es muy baja o el grado de endogamia es muy alto. Los recursos que tenemos para la conservación son limitados, y la variabilidad genética es la materia prima para la adaptación a cualquier cambio: sin ella poco podemos hacer.

En algunos casos, los propios programas de conservación condenan el localismo. Un ejemplo lo encontramos en el salvaje cantábrico, que muestra un grado de endogamia tan alto que apenas puede reproducirse. Podríamos solucionar este problema hibridando a la población cántabra con otras, pero los actuales programas de conservación, con inversiones millonarias, priorizan la preservación de la “pureza de sangre” de la población cántabra.

Y las liras también: el alcaparra cantábrico está sumido en una espiral de extinción y necesita ser salvado

“Cualquier acción humana sobre la naturaleza es negativa.” Muchas de las montañas mejor conservadas son culturales. Es decir, no salvajes, sino vástagos de la ciencia y la tecnología forestales. En su libro Colapso: por qué algunas sociedades perduran y otras desaparecen, el geógrafo y biólogo Jared Diamond cuenta cómo Europa y Japón llegaron a los tiempos modernos con una degradación forestal sin fin. Algo que hemos podido revertir, compatibilizar conservación y uso, mediante el desarrollo de programas de forestación y manejo forestal con base científica. Los bosques de Irati (en el Pirineo), Valsain (Segovia), Poblet (Tarragona) y Montes Universales (entre Teruel, Guadalajara y Cuenca) son sólo algunos de los muchos ejemplos que encontramos en España.

Vista de las Montañas Universales. B25es/Wikimedia Commons

La antropofobia en muchos programas de conservación edenistas olvida o ignora deliberadamente la influencia cultural de la mayoría de los bosques y contribuye a la eliminación de esa gestión. Pero de esta manera se perderán los atributos que supuestamente se quieren conservar. Sin esta gestión, por ejemplo, no sería posible reducir el espesor de las montañas para que los árboles tengan más agua en condiciones de sequía, o gestionar el combustible para reducir el riesgo de incendios.

Ahora mismo, cuando estamos en los albores de una de las mayores crisis ecológicas que jamás haya experimentado la humanidad, necesitamos más que nunca recurrir a clásicos como Darwin. Si partimos de una epistemología limitada, como el edenismo, los resultados pueden ser desastrosos.