El mensaje a los estudiantes solía ser simple: “Simplemente digan no”.
Pero en las escuelas de hoy, ese mensaje no sólo está desactualizado, sino que puede ser parte del problema.
En todo Canadá, el consumo de sustancias por parte de los estudiantes es una preocupación creciente. Según la encuesta estudiantil nacional más reciente, el 15 por ciento de los estudiantes en los grados 7 a 12 informaron haber fumado en el último mes y el 18 por ciento identificó haber consumido múltiples sustancias al mismo tiempo. Muchos estudiantes de séptimo grado no pudieron identificar los riesgos para la salud de sustancias a las que pueden acceder fácilmente.
Las escuelas quieren responder de manera más efectiva. Pero muchos lo hacen sin una hoja de ruta clara.
Un nuevo estándar basado en evidencia
Un nuevo estándar multicanadiense, que pronto se dará a conocer oficialmente, pretende cambiar esta situación. Establece cómo deberían ser la prevención, la educación y la intervención basadas en evidencia desde el jardín de infantes hasta el grado 12 (K-12).
En lugar de prescribir un programa único, proporciona un marco común basado en evidencia que describe los principios, prácticas y estructuras que con mayor probabilidad marcarán la diferencia. Y está diseñado para complementar lo que ya están haciendo las provincias, territorios y distritos.
Pero el estándar por sí solo no cambiará lo que sucede en las escuelas. Sin soporte a nivel de sistema, incluso las mejores directrices corren el riesgo de quedarse en el estante.
Nuestra encuesta nacional de más de 200 administradores K-12 resalta esa brecha. Casi el 90 por ciento informó problemas frecuentes de uso de sustancias entre los estudiantes en las escuelas, siendo el vapeo una preocupación importante. Si bien casi dos tercios dijeron que estaban listos para cambiar su enfoque, muchos menos sintieron que tenían la evidencia, los recursos o el apoyo para hacerlo de manera efectiva.
Una gran mayoría de educadores canadienses ha descubierto que existe un consumo frecuente de sustancias entre los estudiantes. (Imágenes falsas para Unsplash)
Sin alternativas claras, muchas escuelas recurren a respuestas comunes, en particular políticas de tolerancia cero que pueden conducir a la suspensión o expulsión, enfoques que pueden romper los vínculos que ayudan a proteger a los jóvenes de las consecuencias nocivas del uso de sustancias.
Esto no es culpa de los educadores individuales. Es un problema sistémico.
El nuevo estándar responde a las realidades a las que se enfrentan los jóvenes hoy en día, incluida la proliferación del vapeo, la legalización del cannabis y una oferta de drogas cada vez más tóxica. Sin pautas comunes, los enfoques actuales varían ampliamente y muchos todavía dependen de tácticas de miedo y mensajes de abstinencia únicamente, que décadas de investigación han demostrado que tienen poco impacto duradero.
En estas narrativas faltan los factores sociales y estructurales más amplios que dan forma a su consumo de sustancias. Este marco dificulta que las escuelas adopten enfoques más solidarios y, en última instancia, más eficaces.
En qué se diferencia el nuevo estándar
El nuevo estándar se desarrolló a través de una asociación nacional entre Wellstream: el Centro Canadiense para la Innovación en Salud Mental y Uso de Sustancias de Niños y Jóvenes de la Universidad de Columbia Británica, el Centro Canadiense sobre Uso y Adicción a Sustancias y la Asociación Canadiense de Administradores Escolares.
Salud Física y Educación de Canadá y la Comisión de Estudiantes de Canadá se han unido para apoyar una sólida estrategia de implementación. Contribuyeron profesores, investigadores, trabajadores de la salud y pueblos indígenas.
Involucrar a los jóvenes en términos de perspectivas y experiencias vividas ayuda a que las estrategias de uso de sustancias sean más efectivas. (Elsa Olofsson/Unsplash)
Los jóvenes también han contribuido a dar forma a este trabajo desde el principio. Los jóvenes formaron parte del comité técnico y se incorporaron las voces estudiantiles como principio rector. Las investigaciones muestran que los enfoques con los jóvenes son más relevantes, efectivos y mejor alineados con las experiencias del mundo real.
Diferentes años, diferentes estrategias.
En esencia, la norma reconoce una realidad simple pero a menudo pasada por alto: lo que funciona para un niño de 10 años no funcionará para uno de 17 años.
El nuevo estándar está organizado en torno a etapas de desarrollo y niveles de soporte. En lugar de ofrecer un programa único para todos, describe cómo son las prácticas efectivas de prevención, educación e intervención, desde el desarrollo de habilidades socioemocionales fundamentales en los primeros grados hasta brindar apoyo específico a estudiantes mayores que ya consumen sustancias.
La evidencia es clara de que los enfoques eficaces deben evolucionar con el desarrollo. Los niños más pequeños se benefician más del desarrollo de competencias personales. Los primeros adolescentes responden al enfoque de las normas sociales. Los adolescentes mayores necesitan estrategias centradas en la influencia social y en afrontar las transiciones de la vida.
Nuestra propia revisión de revisiones sistemáticas y metanálisis confirmó que los programas existentes tienden a producir sólo efectos modestos, en parte porque el éxito a menudo se define de manera demasiado estricta como abstinencia. El nuevo estándar amplía esta perspectiva y enfatiza resultados como el bienestar, la conexión con la escuela y la búsqueda de ayuda.
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También exige un alejamiento de las respuestas punitivas. Cuando se descubre que un estudiante está llorando, la suspensión puede eliminar temporalmente el comportamiento, pero no aborda el problema subyacente y puede alejar aún más al estudiante de la ayuda. De hecho, la investigación a largo plazo muestra que prácticas como la disciplina excluyente y una mayor presencia policial en las escuelas se asocian con tasas más altas de uso de sustancias a lo largo del tiempo.
En cambio, el nuevo estándar enfatiza enfoques restaurativos y planes de apoyo que priorizan la salud, la seguridad y la participación continua en la escuela.
Los enfoques para la prevención del abuso de sustancias son diferentes según la edad. (Getty Images para Unsplash) Qué necesitan las escuelas para que esto funcione
Incluso la norma más estricta no puede tener éxito sin las condiciones adecuadas para su implementación.
Los educadores ya están al límite. Sin tiempo, recursos y capacitación dedicados, esto corre el riesgo de convertirse en otra iniciativa bien intencionada pero infrautilizada.
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Para respaldar la implementación, el estándar va acompañado de una herramienta de autoevaluación que ayuda a las escuelas a identificar dónde sus prácticas existentes están en línea con la evidencia y dónde hay oportunidades de desarrollo. En lugar de funcionar como una auditoría, está diseñada para apoyar la mejora continua, permitiendo a las escuelas establecer prioridades basadas en su propio contexto.
Pero un cambio significativo requerirá nuevas herramientas e inversiones: tiempo para el aprendizaje profesional, roles de personal dedicados y alianzas más sólidas entre los sistemas de educación y salud.
Se están desarrollando materiales auxiliares para cerrar esta brecha. Incluyen recursos de capacitación, materiales informativos para juntas escolares, familias y estudiantes, una red de profesionales experimentados y resúmenes que muestran cómo el estándar se vincula con los marcos internacionales, nacionales y provinciales existentes.
El mensaje a los estudiantes ya no puede reducirse a “simplemente decir no”.
Apoyar a los jóvenes de hoy requiere enfoques que reflejen la complejidad de sus vidas: basados en evidencia, conectados y afectuosos. Las escuelas están preparadas para ir más allá de las respuestas obsoletas. Ahora los sistemas educativos tienen que apoyarlos en esto.
Reg Klassen, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Administradores de Sistemas Escolares y Ryan Fahey, director de programas y educación de Educación Física y para la Salud de Canadá, fueron coautores de esta historia.
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