En abril de 2026, la Dra. Cerina Wanzer Fairfax fue asesinada a tiros por su marido mientras su divorcio estaba pendiente.
Ella hizo lo que tenía que hacer. Lanzó un proceso legal para derrocar a Justin Fairfax, ex vicegobernador de Virginia. Eso no la salvó.
Lo que le pasó a Wanzer Fairfax tiene un nombre: feminicidio.
El feminicidio es el asesinato intencional de mujeres por motivos de género. Las mujeres suelen ser asesinadas por sus parejas, exparejas u otra persona que cree que tienen derecho a su vida. Sucede en salas de estar, entradas de vehículos y estacionamientos. Ocurre durante el matrimonio, el divorcio, la separación y en las semanas posteriores a que una mujer finalmente sale por la puerta.
Como académico centrado en la intersección de la violencia armada y el homicidio de pareja, examino las condiciones políticas y estructurales que determinan quién está en riesgo y dónde fallan los esfuerzos de prevención.
El homicidio de pareja no afecta por igual a todas las mujeres. Las mujeres negras tienen la tasa más alta de homicidios por parte de parejas íntimas en el país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La violencia de pareja en cifras
Un estudio de 2024 en The Lancet que rastrea las muertes por homicidio entre 1999 y 2020 encontró que las mujeres negras de entre 25 y 44 años fueron asesinadas a una tasa casi cuatro veces mayor que sus pares blancas.
En la primavera de 2026, tres de estos casos aparecieron en los titulares nacionales.
Poco antes de la muerte de Wanzer Fairfax, la vicealcaldesa Nancy Metayer Bowen de Coral Springs, Florida, fue asesinada a tiros, supuestamente por su marido. También en abril, Shaneiku Pugh fue baleada por su marido en Luisiana, al igual que Christina Snow, la madre de tres hijos del asesino. Se espera que Pugh y Snow sobrevivan. Sin embargo, ocho niños murieron.
Tres casos. Tres estados. Un mes. Desgraciadamente, todo se puede prevenir.
El homicidio de pareja se cobra más de 1.800 vidas cada año en los Estados Unidos. Casi la mitad de las víctimas son asesinadas por una pareja masculina actual o anterior, no por un extraño. Estos no son actos aleatorios de violencia.
La separación es uno de los momentos más peligrosos en una relación abusiva. Por eso no podemos considerar la muerte de Wanzer Fairfax y otros como ella como una tragedia única. Representan un patrón de feminicidio de parejas íntimas que dura décadas en las relaciones negras, un patrón impulsado por el acceso a armas de fuego combinado con una aplicación inadecuada de las políticas.
Las armas son las que hacen que la violencia de pareja sea tan mortal. Aproximadamente la mitad de los aproximadamente 1.800 casos anuales de feminicidio de pareja íntima involucraron un arma de fuego. Y en todas las regiones del país, los homicidios con armas de fuego matan de manera desproporcionada a mujeres negras.
‘La laguna jurídica de los socios’
Si las armas son lo que aumenta el riesgo, también es ahí donde la política tiene mayores posibilidades de intervenir.
La ley estatal puede restringir explícitamente que los delincuentes de violencia doméstica compren o posean armas de fuego a través de dos tipos de órdenes de protección civil: órdenes de restricción definitivas por violencia doméstica y órdenes de restricción temporales. Las investigaciones muestran que los estados con fuertes restricciones de armas en este sentido tienen tasas significativamente más bajas de homicidio de parejas íntimas.
Sin embargo, en general estas leyes no funcionan según lo previsto.
En la mayoría de los estados, por ejemplo, sólo ciertos tipos de relaciones califican para recibir órdenes de protección contra una pareja abusiva. La relación calificada más común es la de pareja romántica o ex pareja. Esta caracterización presenta un problema llamado “agujero de pareja”.
Las restricciones federales a la propiedad de armas han tenido restricciones similares durante décadas. Si la relación era de noviazgo, no se aplicaba la prohibición de que las parejas violentas obtuvieran armas de fuego. Esto se conoció como el “agujero del novio”.
En 2022, la Ley bipartidista de Comunidades Más Seguras amplió la prohibición de portar armas a las parejas abusivas. Aunque la ley ahora cubre más tipos de relaciones, todavía no ofrece igual protección a las mujeres negras en ese tipo de relaciones.
La investigación que utilizó el Sistema Nacional de Notificación de Muertes Violentas encontró que la implementación de políticas a nivel estatal se asoció con una reducción en los homicidios de parejas íntimas entre las víctimas blancas solteras, pero no entre las víctimas de color.
Las leyes de exención de armas son otro punto débil que he identificado en la protección de las mujeres negras de la violencia de pareja.
Cuando un tribunal emite una orden de protección contra la violencia doméstica, la ley federal prohíbe la posesión de armas de fuego. Pero esta prohibición no elimina automáticamente las armas que ya están en posesión de una persona: se debe invocar una ley de renuncia de armas para obligarla a entregarlas.
Algunos estados, incluidos California y Washington, tienen fuertes disposiciones de exclusión voluntaria. Exigen que los jueces ordenen las entregas, establezcan plazos para el cumplimiento y autoricen a las fuerzas del orden a recuperar las armas no entregadas. Estas leyes se han relacionado con una disminución de los homicidios de parejas íntimas.
Pero otros estados dan discreción a los jueces. Una revisión de 2025 de casos de órdenes de protección civil en Carolina del Sur encontró que los tribunales emitieron una orden de protección de armas de fuego en solo el 32% de los casos elegibles en 2019. En Carolina del Norte, un estudio de 2024 que examinó las leyes de aplicación de la ley del estado encontró que, a pesar de que el 93% de los casos elegibles para exenciones de armas, solo se concedió la póliza37.
Como resultado, encontraron los investigadores, las armas de fuego se discuten en menos de 1 de cada 4 audiencias de órdenes de protección en todo el país, y los tribunales ordenan a los abusadores que entreguen sus armas en el 66% de los casos aplicables.
El resultado de una política estatal desigual es una prohibición que existe en el papel y un arma que se queda en casa.
La brecha de igualdad racial
La evidencia es clara: cuando las prohibiciones y exenciones de armas se aplican plenamente en las relaciones abusivas, pueden salvar vidas.
Sin embargo, la mayoría de los estados tienen lagunas que limitan la eficacia de estas políticas en la práctica. Y ese fracaso recae con mayor dureza en las mujeres negras.
Las investigaciones muestran que las leyes estatales de restricción de armas de fuego con disposiciones de entrega están asociadas con una reducción del 16% en los homicidios por armas de fuego de parejas íntimas entre las víctimas blancas. Para las víctimas negras, la reducción no fue estadísticamente significativa.
Esto es particularmente preocupante dado que las mujeres negras experimentan las tasas más altas de lesiones y muertes por violencia de pareja en el país.
El problema no son las leyes en sí. Es que los mecanismos de la ley dependen de un sistema de ejecución (tribunales, aplicación de la ley, órdenes de protección) que no funciona bien para las mujeres negras.
Después de denunciar violencia doméstica, las mujeres negras tienen más probabilidades de ser encarceladas por defenderse de los abusadores y más probabilidades de perder la custodia de sus hijos cuando el CPS se involucra. Un estudio que examinó las preferencias de los sobrevivientes de violencia de pareja encontró que las mujeres negras informaron que el miedo y la desconfianza hacia la policía eran barreras para interactuar con el sistema legal.
Debido a estas experiencias, es comprensible que las mujeres negras tengan menos probabilidades de participar en el sistema de justicia penal. Y las leyes sólo protegen a las personas que pueden utilizarlas.
Los medios de comunicación suelen malinterpretar el feminicidio negro
Otro problema de matar a una pareja íntima es el daño después de la muerte.
Cuando una mujer es asesinada por su pareja, la cobertura de los medios suele seguir un guión familiar: nombre, ubicación, comunidad en duelo. Lo que casi nunca incluye es la palabra que creo que describe con mayor precisión lo sucedido: feminicidio.
Las feministas en muchos países, especialmente en América Latina, han luchado para promulgar leyes sobre feminicidio en respuesta a la violencia generalizada contra las mujeres. Pero Estados Unidos no tiene tales leyes y se está quedando atrás en este aspecto.
Cuando la víctima es negra, los problemas se agravan.
La cobertura de la muerte de una mujer negra es menos frecuente, menos permanente y menos probable que genere el tipo de indignación pública que impulse cambios de política. El foco de estas historias, cuando surgen, tiende a recaer en la relación o la historia personal de la víctima, en lugar de en los sistemas que les fallaron.
Esto es importante porque el encuadre de los medios ayuda a determinar lo que el público cree que se puede solucionar.
Cuando los periodistas informan del asesinato de una pareja íntima como una tragedia privada, se vuelven políticamente inertes. Cuando lo contextualizan como resultado de una ley de armas no aplicada o de un vacío legal, se convierte en un fracaso político, y los fracasos políticos tienen un remedio legal.
Creo que Estados Unidos necesita estándares integrales para las restricciones de armas de fuego en casos de violencia doméstica, una aplicación más estricta y esfuerzos específicos para garantizar que estas protecciones lleguen a todas las comunidades por igual.
Para las mujeres negras, llegar tarde o fracasar puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.
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