Alrededor de 100.000 bebés nacieron mediante FIV en 2024, según los últimos datos de Estados Unidos. Pero la FIV normalmente implica intentar crear múltiples embriones, ya que el éxito nunca está garantizado. Si no se utilizan, esos embriones pueden congelarse, descartarse, donarse para investigación o donarse a otro paciente de fertilidad.
A los ojos de algunos activistas antiaborto, esos embriones congelados de FIV ya son niños, niños que deberían ser “adoptados” en familias. Y esa idea ahora aparece en un documento federal: pautas de subvenciones publicadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos en junio de 2026.
El programa de Servicios e Información sobre Adopción de Embriones del departamento ha estado en vigor desde 2002. Pero el aviso de financiación de este año describe los embriones de FIV como “niños que ya existen y necesitan una familia”. En lugar de presentar la “adopción de embriones” como una opción entre muchas para los pacientes a los que les quedan embriones, el documento describe una práctica que se centra en los “derechos” y los “mejores intereses del embrión”.
El lenguaje surge de un movimiento de décadas para dar personalidad a fetos y embriones, incluidos los creados en clínicas de fertilidad. El movimiento de la personalidad tiene sus raíces en una creencia compartida por muchos cristianos conservadores: que la vida humana comienza en la concepción y debe recibir protección legal desde ese momento.
La adopción de embriones ocupa un nicho en el cuidado de la fertilidad en Estados Unidos. Pero el anuncio pone de relieve cuestiones de política reproductiva de mayor alcance, incluido el futuro de la FIV, un tratamiento de fertilidad que muchos de esos mismos cristianos conservadores apoyan.
En mi libro de 2023, Imagining Christian America: Embryo Adoption and Reproductive Politics, muestro cómo la adopción de embriones se desarrolló como una respuesta cristiana provida a la acumulación de embriones sobrantes de la FIV, convirtiendo a los embriones en niños vulnerables que necesitan ser salvados. Esta afirmación, que alguna vez fue una visión marginal incluso entre los activistas antiaborto, ahora se está acercando a la corriente principal de la política reproductiva.
Donación vs Adopción
Algunas pacientes de fertilidad que ya no planean utilizar sus embriones congelados los donan a otros pacientes en los Estados Unidos. El embrión se transfiere mediante un contrato y un formulario de consentimiento en la clínica, después de lo cual se puede transferir al útero de la receptora.
Por otro lado, una pequeña red de agencias, organizaciones sin fines de lucro e iglesias que ofrecen “adopción” de embriones replantean el proceso de donación como uno que salva a los “niños renacidos”. Siguiendo el modelo de adopción en el hogar, muchos programas requieren estudios del hogar que evalúen a los futuros padres y sus hogares. Muchos también permiten a los donantes elegir quién recibe sus embriones y alientan a las familias a conocerse en lugar de permanecer en el anonimato.
Sin embargo, legalmente los embriones en Estados Unidos generalmente no se adoptan porque los estados no los clasifican como niños según la ley de adopción. En cambio, a menudo se transfieren mediante contrato como propiedad personal.
Sin embargo, la diferencia entre donación y adopción no es sólo semántica, sino que forma parte de un proyecto político más amplio. Los defensores buscan cambiar la forma en que el público entiende los embriones y, en última instancia, cómo los clasifica la ley.
Como me dijo un defensor de la personalidad del embrión en 2008: “Lo que importa es cómo llamamos a las cosas. El lenguaje de la adopción le da al proceso ‘algo de significado y dignidad'”, dijo, convirtiendo a los embriones de FIV en niños que merecen protección, no exceso de tejido o material de investigación.
Los manifestantes se reúnen en Boston Common durante la Marcha Nacional de Hombres para poner fin al aborto y la manifestación por la personalidad el 1 de noviembre de 2025. Craig F. Walker/The Boston Globe vía Getty Images
El primer programa de adopción de embriones del mundo fue lanzado en 1997 por Nightlight Christian Adoptions, que también facilita las adopciones tradicionales nacionales e internacionales. Pero la idea surgió de un esfuerzo más largo que comenzó a tomar forma en la década de 1960, liderado principalmente por organizaciones cristianas conservadoras, para establecer personalidad jurídica desde el momento de la concepción en adelante.
En 1973, el fallo Roe v. Wade de la Corte Suprema determinó que la Constitución protege el derecho al aborto, una decisión basada en el derecho a la privacidad, que se deriva de la Cláusula del Debido Proceso de la 14ª Enmienda. Sin embargo, la opinión mayoritaria también señaló que el caso del derecho al aborto “fracasaría” si el feto fuera reconocido como una persona bajo la 14ª Enmienda, con un derecho constitucional a la vida.
Fue un momento decisivo para la política de identidad, y los estrategas antiaborto reaccionaron rápidamente. Una semana después, el representante de Maryland, Lawrence Hogan, propuso la Enmienda a la Vida Humana, que buscaba extender la personalidad constitucional al “momento de la concepción”. Esfuerzos similares han fracasado repetidamente en el Congreso y en las urnas, incluida una importante medida de 2011 rechazada por los votantes de Mississippi.
En 2011 se reúne una manifestación de oración en el Capitolio de Jackson, Mississippi, en apoyo de una enmienda propuesta para reconocer que la vida humana comienza en la concepción. Foto AP/Rogelio V. Solís
A medida que la FIV ha avanzado, el tratamiento ha planteado nuevas preguntas sobre cuándo y dónde comienza la personalidad. Algunos defensores del aborto han ampliado la afirmación de que la vida comienza con la fertilización para incluir a los embriones creados fuera del cuerpo, pero la FIV no ha sido uno de los principales objetivos del movimiento.
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, los debates sobre la investigación con células madre de embriones humanos atrajeron la atención nacional sobre lo que sucede con los embriones que quedan después de la FIV. Los científicos y defensores de los pacientes han considerado los embriones sobrantes de la FIV como material de investigación valioso que podría conducir a curas para enfermedades graves.
Sin embargo, para los activistas antiaborto, el uso de embriones en la investigación destruyó vidas humanas. La adopción de embriones entró en el debate como una “alternativa de afirmación de la vida” al rechazo o la donación para investigaciones.
El presidente George W. Bush llevó a familias del programa de adopción de embriones de Nightlight a conferencias de prensa en la Casa Blanca oponiéndose a la ampliación de la financiación federal para la investigación con células madre embrionarias. Estos niños ayudaron a transmitir el mensaje de Bush de que “no existe un embrión de repuesto”.
De los márgenes a la corriente principal
La política embrionaria cambió drásticamente en 2022, cuando un nuevo fallo de la Corte Suprema, Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, anuló las protecciones constitucionales para el aborto.
Antes de Dobbs, persuadir a los tribunales para que reconocieran embriones y fetos como personas era un objetivo poderoso pero divisivo entre los grupos antiaborto. Algunos la han adoptado, mientras que otros han favorecido una estrategia diferente, en parte porque el apoyo público a la FIV es muy fuerte.
Sin embargo, después de Dobbs, los activistas intensificaron sus esfuerzos para extender los derechos legales a los embriones y fetos. Los argumentos sobre la personalidad aparecen ahora no sólo en las restricciones al aborto, sino también en disputas relacionadas con la pérdida del embarazo, la manutención de los hijos y los impuestos. Las preocupaciones sobre la fertilidad en particular han pasado al centro de la política antiaborto.
Alabama fue noticia en 2024 cuando su Corte Suprema dictaminó que los embriones congelados creados durante el tratamiento de FIV califican como “niños” según la ley de muerte por negligencia del estado, que permite a los padres demandar por la muerte de un niño. El caso surgió después de que una paciente ingresó al almacenamiento criogénico de la clínica de fertilidad y dejó caer un contenedor que contenía embriones congelados. Preocupadas por la responsabilidad, las clínicas suspendieron los servicios y el estado rápidamente aprobó una legislación que otorgaba a los proveedores inmunidad por daño o muerte de embriones durante los servicios de FIV.
Los médicos de una clínica de fertilidad de Alabama observan mientras la legislatura estatal debate la legislación para proteger a los proveedores de FIV el 6 de marzo de 2024, en Montgomery, Alabama. Foto AP/Butch Dill Nuevo territorio
Hoy, el anuncio de financiación de Servicios Humanos y de Salud señala un cambio hacia una premisa central del movimiento de la personalidad: que los embriones son niños.
Por supuesto, la adopción de embriones ocupa una pequeña parte de la medicina de fertilidad estadounidense. Pocas personas optan por donar los embriones que les quedan para uso procreativo. La personalidad embrionaria tampoco es una idea popular: sólo el 39% de los estadounidenses apoya leyes que declaran que la vida humana comienza con la fertilización. La mayoría de los protestantes evangélicos blancos, los protestantes hispanos y los santos de los últimos días apoyan ese punto de vista, pero la mayoría de estos grupos religiosos también se oponen a las prohibiciones de la FIV.
Pero el poder político de la adopción de embriones nunca ha dependido de una amplia participación o apoyo público. Se encuentra en la historia que el movimiento cuenta sobre qué son los embriones y aboga por esfuerzos para incorporar esa historia en las instituciones, las políticas y las leyes.
Yo diría que el anuncio de financiación es una de las señales de que el movimiento de la personalidad está ganando fuerza después de la decisión Dobbs. La pregunta que plantea es qué significaría el reconocimiento legal de los embriones como niños para la salud y los derechos reproductivos.
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