Una tormenta perfecta de factores está haciendo subir los precios de los productos en EE. UU., pero los compradores aún pueden ahorrar

Desde tomates y bayas hasta lechugas y pimientos, los compradores se sorprenden con las pegatinas en el pasillo de productos agrícolas.

Los titulares recientes se han centrado en particular en el aumento de los precios del tomate. Aumentaron aproximadamente una quinta parte entre junio de 2025 y junio de 2026, según datos de precios al consumidor publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

Pero en general, las frutas y verduras han subido de precio. Los precios de la lechuga aumentaron alrededor de un 32% en el mismo período de 12 meses, mientras que los precios de todas las verduras frescas aumentaron alrededor de un 10%. La fruta fresca provocó un aumento menor, con las manzanas subiendo un 7% y los precios de los cítricos un 6%.

Como economista agrícola, veo una combinación compleja de factores en juego: clima extremo, escasez de trabajadores y costos laborales en aumento, y altos precios de la energía y el transporte marítimo, y las consecuencias de las políticas comerciales de la administración Trump, por nombrar algunos. Y dado que algunos de estos impulsores de la inflación afectan a múltiples sectores, los costos aumentan en toda la cadena de suministro.

La amplitud de estos factores sugiere que es posible que el alivio generalizado no llegue rápidamente. Pero los compradores cansados ​​de la inflación todavía pueden tomar algunas medidas para suavizar el dolor de los altos precios.

¿Qué impulsa el aumento de los precios de las frutas y verduras?

Para empezar, las perturbaciones climáticas han reducido los suministros y han elevado los precios.

Las heladas inusuales en Florida a principios de 2026, por ejemplo, afectaron a una variedad de cultivos (incluidos cítricos, fresas, arándanos, tomates y maíz dulce), lo que provocó pérdidas de rendimiento y precios más altos.

Las importaciones también desempeñan un papel clave en el suministro de alimentos de Estados Unidos, especialmente durante los meses de invierno y principios de primavera, cuando la producción nacional es limitada. Y si las condiciones climáticas adversas coinciden con cambios en la política comercial, como es el caso de la relación entre Estados Unidos y México, la oferta de productos y los precios se ven particularmente afectados.

El aumento de los precios del tomate es un buen ejemplo.

Para proteger la industria nacional del tomate, el Departamento de Comercio de Estados Unidos se retiró en junio de 2025 de un acuerdo con México, formalmente conocido como Acuerdo de Suspensión del Tomate entre Estados Unidos y México, para poner fin al acceso libre de impuestos para los tomates mexicanos. La medida impuso efectivamente un derecho antidumping del 17% sobre la mayoría de las importaciones de tomate.

Dado que las importaciones representan aproximadamente las tres cuartas partes del suministro de tomate estadounidense y que México suministra la gran mayoría de los tomates cultivados en el extranjero, los consumidores estadounidenses finalmente aceptaron. Además, los informes sugieren que la producción de tomate en México ha disminuido desde que finalizó el acuerdo, y las importaciones de tomate cayeron un 13% anual. Esa oferta reducida probablemente hizo subir los precios.

Costos crecientes en toda la cadena de suministro del producto

Cultivar de todo, desde fresas hasta verduras, requiere mucha mano de obra y durante muchos años la escasez de mano de obra ha obligado a las granjas a aumentar los salarios. En medio de esas presiones, los fabricantes informan que tener que pagar más por la mano de obra está contribuyendo al aumento de sus propios costos de producción.

Otro factor son los precios de los fertilizantes, que han aumentado debido a los trastornos causados ​​por la guerra en Irán. Este shock geopolítico afectó el flujo de bienes, incluidos fertilizantes y petróleo, que pasaban por el Estrecho de Ormuz, aumentando los precios y alimentando la volatilidad en los mercados mundiales de fertilizantes.

Los precios de los fertilizantes pagados a los productores aumentaron más del 20% año tras año en junio de 2026, mientras que los precios de los fertilizantes nitrogenados aumentaron un enorme 46%, según datos del gobierno de Estados Unidos.

Dado que todos estos factores aumentan los costos, los agricultores tienen poco control sobre los precios que reciben por sus productos. Los precios de mercado están determinados en gran medida por las fuerzas de la oferta y la demanda, incluidas la producción interna y las importaciones. Y como los costos de producción representan sólo un tercio del precio minorista de los productos frescos, esos aumentos no siempre se trasladan por completo a los consumidores.

Además de los costos de producción, los mayores precios del combustible han encarecido los negocios a lo largo de la cadena de suministro. La guerra de Irán ha provocado un aumento significativo en los precios del combustible (aproximadamente un 27% durante el año) que se está extendiendo por toda la economía.

Este aumento tiene un impacto pronunciado en las tarifas de los camiones frigoríficos, que son fundamentales para el envío de productos frescos. En junio de 2026 eran un 20 por ciento más altos que en junio de 2025, según datos del Ministerio de Agricultura.

De hecho, estos aumentos también aumentan el costo de producir productos frescos y llevarlos desde la granja hasta el consumidor final.

Los consumidores pueden encontrar soluciones más baratas, pero los estadounidenses vulnerables seguirán siendo los más afectados por el aumento de los precios de los productos como proporción de sus presupuestos familiares. Foto AP/Nam I. ¿Eh? ¿Qué pueden hacer los clientes?

La inflación de los alimentos tiene un gran impacto en los presupuestos de los consumidores, especialmente para los estadounidenses de bajos ingresos, que son más sensibles a los aumentos de precios. Cuando la calidad de la nutrición en los hogares vulnerables disminuye, el aumento de los costos de los alimentos puede ser una de las razones que contribuyen. La encuesta de compradores de mayo de 2026 ilustra esta presión financiera: como resultado, 1 de cada 3 hogares informó una caída en las compras de productos frescos.

Pero todavía existen soluciones alternativas si busca opciones asequibles pero saludables. Por ejemplo, ciertos tipos de productos y legumbres se ven menos afectados por la inflación, incluidos los plátanos, las naranjas, las patatas, los frijoles secos, los guisantes y las lentejas.

Los compradores también deberían buscar frutas y verduras enlatadas y congeladas para ahorrar dinero. Son igual de saludables, pero menos afectados por la inflación porque su vida útil más larga significa que factores como el clima y el transporte juegan un papel menos importante. Los precios de los productos elaborados aumentaron respecto al año anterior sólo un 3% y los de los productos congelados un 2,4%.

El cambio hacia alternativas más baratas ya es evidente en la elección de los consumidores: 1 de cada 5 compradores informa haber cambiado de productos frescos a congelados.

Sin embargo, la inflación sostenida de los productos dificulta la alimentación saludable, por lo que la búsqueda de alternativas asequibles es cada vez más importante.

Con tantos factores que contribuyen a una mayor inflación, algunos de los desafíos que afectan los precios de los productos pueden ser duraderos y difíciles de resolver de la noche a la mañana. Como resultado, el alivio en el momento del pago puede tardar más de lo que a muchos consumidores les gustaría.