Plásticos, cosméticos, pesticidas… ¿cómo pueden afectar a la llegada y síntomas de la menopausia?

Hacemos nuestra rutina de cuidado de la piel todos los días, bebemos agua embotellada y, a menudo, comemos alimentos envasados. Además, cocinamos en sartenes antiadherentes para evitar que la comida se pegue y volvemos de hacer la compra en el coche, produciendo emisiones contaminantes y cargados con varias bolsas de plástico en el maletero. Quienes reciclan pueden dar fe de que un contenedor diseñado para este omnipresente material se llena mucho más rápido que un contenedor para otros residuos.

Rodeado de disruptores endocrinos

Como muchos de los materiales y productos enumerados forman parte de nuestra vida diaria, rara vez nos paramos a pensar en su composición o en las sustancias que pueden liberar al medio ambiente. Pero también implican una exposición constante, aunque a menudo invisible, a los llamados disruptores endocrinos, compuestos que pueden imitar, bloquear o interferir con los sistemas hormonales de los seres vivos. Estas sustancias pueden ingresar al cuerpo a través del contacto con los alimentos, el agua, el aire o la piel.

La exposición a disruptores endocrinos está asociada a diversos problemas de salud, provocados por los cambios fisiológicos que provocan. Se sabe que aumentan el riesgo de obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares, así como trastornos cognitivos y de conducta.

Los investigadores también encontraron un aumento en la incidencia de algunos tipos de cáncer -especialmente los dependientes de hormonas, como el cáncer de mama y de próstata-, cambios en la inmunidad, problemas óseos y de crecimiento, y problemas con la reproducción y la fertilidad. Esta última categoría incluye los cambios y la precocidad de la pubertad y la menopausia, como veremos en detalle a continuación.

Efectos sobre la salud de la mujer.

Específicamente, los disruptores endocrinos pueden interferir con la función ovárica al alterar la señalización hormonal y la síntesis de hormonas esteroides. Esto se asocia con una disminución de la reserva ovárica y posibles cambios en la edad de inicio de la menopausia, así como con una mayor intensidad de algunos síntomas asociados a la transición a la menopausia.

Por ejemplo, fueron reveladores los resultados de un análisis transversal realizado en 2015 con 31.575 mujeres de 30 años o más. Los investigadores observaron que las personas con mayor exposición a disruptores endocrinos tenían, en comparación con aquellas con menor exposición, una edad de menopausia significativamente más temprana, con una diferencia estimada entre 1,9 y 3,8 años.

En la misma línea, la exposición a ciertos disruptores, como los compuestos perfluoroalquilados y polifluoroalquilados y los ftalatos, se asocia con una menopausia más temprana, una menor reserva ovárica, cambios en los niveles de hormonas sexuales, alteraciones del sueño y una mayor incidencia de sofocos durante la menopausia. Se trata de sustancias presentes en superficies antiadherentes e impermeables, envases de alimentos, cosméticos y juguetes, entre otros productos de uso cotidiano.

Regulación insuficiente

Ante la acumulación de evidencia, se han implementado diversas medidas regulatorias y preventivas. Así, el reglamento europeo REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Productos Químicos) limitó el uso de disruptores endocrinos como el bisfenol A (BPA), el perclorato y diversos ftalatos en productos cotidianos e industriales.

Sin embargo, las autoridades reguladoras aún no han establecido una definición homogénea y de aplicación universal para este tipo de compuestos, de los que actualmente se identifican más de 100. Además, los niveles de exposición seguros no se han establecido completamente debido a la limitada información disponible sobre sus características. Estos incluyen relaciones dosis-respuesta, efectos a largo plazo, interacciones entre mezclas de sustancias y exposición acumulativa.

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Entonces, ¿qué podemos hacer?

En cualquier caso, es aconsejable reducir el uso de productos que contengan disruptores endocrinos ya identificados y sustituirlos por alternativas más seguras.

Algunas medidas prácticas incluirían evitar el uso de plástico y elegir materiales como el vidrio (por ejemplo, en utensilios y recipientes de cocina); utilizar medios de transporte más respetuosos con el medio ambiente; lavar adecuadamente las frutas y verduras expuestas a pesticidas para reducir su carga química; beber agua filtrada o del grifo cuando sea seguro hacerlo; y elegir cosméticos y productos de cuidado personal con formulaciones más respetuosas con la salud y el medio ambiente.