Cómo equilibra Taiwán las visiones estadounidense y china del dominio energético

La declaración de emergencia energética nacional del presidente estadounidense Donald Trump en su primer día en el cargo enmarcó la producción de combustibles fósiles como un arma geopolítica. El “dominio energético” (inundar los mercados globales con petróleo y gas natural licuado (GNL) estadounidense) reafirmaría el poder estadounidense, socavaría la influencia de China en la tecnología limpia y llevaría a los aliados a la dependencia. Dieciocho meses después, la doctrina está revelando algunas de sus contradicciones, y en ningún lugar más agudamente que en Taiwán.

Las cifras detrás de las afirmaciones del dominio estadounidense son reales. Impulsada por la revolución del esquisto que comenzó en 2005, la producción de petróleo y gas ha alcanzado niveles récord, con más de 13,6 millones de barriles de petróleo por día en 2025. Las exportaciones estadounidenses de GNL ya representaban aproximadamente un tercio del mercado mundial antes de la crisis de Ormuz, y la UE podría depender de Estados Unidos para el 80 por ciento de las 202 importaciones de GNL.

Sin embargo, producir grandes cantidades de petróleo y gas no es lo mismo que tener control estratégico. Los precios también están determinados por las decisiones de la OPEP+, las barreras al transporte y el uso acelerado de fuentes de energía renovables. Estos son factores que son difíciles de controlar para Washington a pesar de los esfuerzos estadounidenses por obstruir la acción climática global, presionar a los países europeos para que rechacen el gas ruso y sancionar, derrocar o matar a los líderes de los estados petroleros considerados demasiado cercanos a China.

Las medidas coercitivas ganaron batallas: el gobierno de Venezuela se ha acercado a Estados Unidos desde que Estados Unidos secuestró al presidente venezolano Nicolás Maduro. La Unión Europea ha prometido 250 mil millones de dólares en compras anuales de energía a Estados Unidos, y se han obtenido compromisos similares de Japón, Corea del Sur y Taiwán.

Se trata en parte de compras regulatorias, no sólo de mercado. Los países de Asia oriental y Europa compran en su mayoría combustibles fósiles estadounidenses por falta de mejores alternativas y para proteger su desgastado paraguas de seguridad estadounidense. También buscan evitar aranceles más altos y reparar las deficiencias resultantes de la agresión militar rusa y estadounidense, no porque la economía fuera convincente.

Mientras tanto, China está desarrollando una estrategia energética diferente. Se ha convertido en el mayor exportador de tecnología limpia y ahora produce aproximadamente el 80 por ciento de los paneles solares y el 77 por ciento de las turbinas eólicas del mundo, domina las cadenas de suministro de baterías de vehículos eléctricos (EV) y tecnologías de transmisión de voltaje ultra alto, y controla la mayoría de los minerales críticos.

Estrategias energéticas chinas y estadounidenses

Las turbinas eólicas bordean la costa a lo largo de una granja solar gigante cerca de Weifang, en la provincia de Shandong, en el este de China, en marzo de 2024. (Foto AP/Ng Han Guan)

Aunque la metáfora de las guerras energéticas es simplista, China encarna un electroestado en rápido crecimiento que está posicionado para ganar la guerra energética a largo plazo. Por el contrario, Estados Unidos está adoptando cada vez más el precario estado petrolero actual, que depende de su poder militar, su riqueza en combustibles fósiles y su desprecio por el derecho internacional y el cambio climático, para reafirmar una forma obsoleta de dominio energético.

Cuando los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán desencadenaron la crisis en el Estrecho de Ormuz, esa diferencia se hizo visible. Los consumidores estadounidenses han absorbido los shocks de los precios del combustible, mientras que la infraestructura renovable interna de China, la temprana transición a los vehículos eléctricos y las vastas reservas estratégicas de petróleo han amortiguado parcialmente su economía.

Mientras que el gobierno estadounidense se jactaba de tener más de 100 “barcos vacíos que se dirigían a puertos estadounidenses para cargar petróleo estadounidense”, China experimentó un crecimiento récord en las exportaciones de vehículos eléctricos. No hay duda de que las compañías estadounidenses de petróleo y gas están disfrutando de ganancias inesperadas, pero estos vehículos eléctricos tardarán en llegar.

China ha pasado las últimas tres décadas construyendo la infraestructura del próximo orden energético. Por el contrario, Estados Unidos sigue siendo una superpotencia basada en los combustibles fósiles que debe utilizar sanciones y coerción militar para persuadir a aliados y rivales, al tiempo que cede terreno en las industrias de tecnologías limpias que alguna vez lideró.

La crisis energética de Taiwán

Si China simboliza el electroestado y Estados Unidos el petroestado, la mayoría de los demás países ocupan un incómodo término medio: dependientes de combustibles fósiles importados, luchando por construir capacidad renovable y observando la rivalidad entre los dos gigantes con creciente preocupación.

Esa ansiedad es particularmente aguda en Taiwán. La isla importa aproximadamente el 94 por ciento de su energía, y el GNL y el carbón llegan a través de los mismos corredores marítimos que podrían resultar disputados en cualquier escenario de conflicto. La interrupción de Ormuz ha dejado al descubierto un talón de Aquiles energético: aproximadamente un tercio de los suministros de GNL de Taiwán se han visto afectados.

El problema de Taiwán tiene tres dimensiones interrelacionadas. La primera es la seguridad: si China alguna vez bloqueara la isla, provocaría una crisis energética y de semiconductores.

El segundo es la demanda: las fábricas de chips y los centros de datos son instalaciones que consumen electricidad. La empresa de semiconductores TSMC consume por sí sola alrededor del ocho por ciento de la electricidad nacional de Taiwán, y se prevé que la demanda impulsada por la IA aumentará por encima del promedio nacional.

El tercero es el clima: el objetivo de Taipei para 2050 exige triplicar la capacidad renovable y, al mismo tiempo, gestionar una probable transición posnuclear a corto plazo mientras la isla cierra su último reactor en 2025 en medio de un crecimiento incesante de la demanda de electricidad industrial.

Lo que distingue la posición de Taiwán no es sólo este triple vínculo, sino el hecho de que se encuentra en la encrucijada de fuerzas estructurales que están remodelando la energía global. Sus semiconductores son la columna vertebral física de la transición limpia, esenciales para la infraestructura de inteligencia artificial, redes inteligentes, controladores de vehículos eléctricos e inversores solares.

Casi todas sus cadenas de suministro clave, incluidos los equipos de energía renovable, pasan por China o empresas controladas por China en el sudeste asiático, que ya han mostrado su voluntad de convertir los controles de exportación en armas.

Los barcos se mueven a través del Estrecho de Taiwán visto desde el Punto Escénico de 68 Millas Náuticas, el punto más cercano en China continental a la isla de Taiwán, en Pingtan, en la provincia de Fujian, en el sureste de China. (Foto AP/Ng Han Guan) Equilibrio entre superpotencias

La respuesta de Taipei ha sido diversificarse hacia Estados Unidos, con el objetivo de aumentar la participación de las importaciones estadounidenses de GNL del 10 al 25 por ciento para 2029. Esto es en parte lógica estratégica y en parte cobertura política mientras Estados Unidos intenta persuadir a Taiwán para que invierta en proyectos de GNL cada vez más costosos. Una compra de este tipo es también una forma de ganarse el favor del gobierno estadounidense, cuyo apoyo, en caso de confrontación con China, Taiwán considera necesario.

Sin embargo, hay una lección más difícil en todo esto que los dilemas específicos de Taiwán. La dominancia energética, como doctrina, malinterpreta el instrumento para el fin. El control sobre los flujos de combustibles fósiles no es lo mismo que la resiliencia estratégica, como demostró la perturbación de Ormuz. Los países que responden a ese shock no concluyen que necesitan más petróleo; concluyen que necesitan menos exposición y que el comportamiento estadounidense conlleva dolorosos costos económicos.

El objetivo estratégico de la mayoría de los países son sistemas energéticos que sean asequibles y que no puedan bloquearse ni tomarse como rehenes. Para países como Taiwán, esto significa diversificar el suministro de petróleo y GNL, fortalecer la red, aumentar el uso de energía renovable y volver a participar selectivamente en la energía nuclear.

Para Estados Unidos, esto significa reconocer que el dominio de los combustibles fósiles no es una forma permanente de poder; y que para los países de ingresos medios, atrapados entre dos superpotencias, parece cada vez más un costoso y torpe negocio de protección en lugar de una asociación estratégica respetuosa que promueve la seguridad energética y la habitabilidad climática a largo plazo.

Este artículo fue coautor de Suzanne Duroi, periodista de tiempo completo de Taiwán.