Cómo se protegen las ciudades de Pensilvania del ruido, el calor y los costos de servicios públicos de los centros de datos masivos

Pensilvania se ha convertido en un semillero de propuestas de centros de datos y de críticas públicas sobre dónde construirlos.

Soy profesor de derecho y director ejecutivo del Centro de Derecho y Política Energética de Penn State. También soy nativo de Archbald, una comunidad de 7.500 personas en el valle de Lackawanna en el noreste de Pensilvania. Mi ciudad natal recibió atención nacional por una propuesta para múltiples centros de datos que cubrirían el 14% de su superficie terrestre.

Debido a mi interés profesional y personal en los centros de datos, investigué las respuestas locales a las propuestas de centros de datos en todo Pensilvania. Aprendí que hay una serie de consideraciones que los funcionarios y ciudadanos locales toman en cuenta al evaluar las propuestas de centros de datos.

Ventajas y desventajas de los grandes centros de datos

En su sentido más básico, un centro de datos es un edificio donde se alojan y operan grandes sistemas informáticos.

Debido a que los centros de datos tienden a ser grandes desarrollos, el alojamiento puede proporcionar más ingresos fiscales a la comunidad. Estos ingresos provienen de aumentos de impuestos a la propiedad, así como de nuevos empleos.

Sin embargo, estos trabajos se limitan en su mayoría a la fase de construcción. Una estimación sugiere que un centro de datos moderadamente grande crearía entre 15 y 30 puestos de trabajo a largo plazo.

Por otro lado, los centros de datos plantean preocupaciones sobre el impacto en el medio ambiente y la sociedad. Consumen grandes cantidades de energía y agua, lo que genera temor a que otros consumidores suban las facturas de agua y electricidad.

Las emisiones de los generadores diésel pueden contribuir a la contaminación del aire local y empeorar el asma y otras afecciones de salud.

También se ha demostrado que los centros de datos crean efectos de isla de calor, elevando la temperatura del aire local en un promedio de 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius).

También pueden ser ruidosos debido al ruido de los sistemas de refrigeración y los generadores diésel. Y algunos residentes se oponen a lo que consideran monstruosidades en las comunidades rurales o suburbanas.

Los residentes de East Vincent Township, Pensilvania, escuchan durante una reunión de supervisores celebrada en diciembre de 2025, donde un punto de la agenda incluía una propuesta de centro de datos para el antiguo sitio del Pennhurst State Hospital. AP Photo/Marc Levi Las comunidades pueden planificar el futuro

Debido al impacto significativo que un centro de datos puede tener en su entorno, las comunidades se benefician de planificar con anticipación incluso antes de que se haga cualquier propuesta en su área.

Una de las herramientas más poderosas que tiene un municipio de Pensilvania es su jurisdicción sobre la zonificación según el Código de Planificación Municipal de Pensilvania.

Según esta ley, un municipio generalmente no puede excluir completamente de su ordenanza de zonificación un uso legal de la propiedad a menos que sea en sí mismo controvertido. Un ejemplo de uso inherentemente indeseable podría ser un helipuerto en un municipio con una gran población.

Pero puede regular dónde dentro del municipio se pueden construir edificios u otras estructuras y cómo pueden funcionar.

Muchos municipios de Pensilvania, incluidos East Vincent Township y Jessup Borough, han modificado sus ordenanzas de zonificación para tener en cuenta los centros de datos.

Las ordenanzas de zonificación son una herramienta poderosa

Fairview Township y Butler Township/Arendtsville Borough en Pensilvania han restringido los centros de datos a zonas industriales. Mayfield Borough los ha restringido a zonas comerciales.

Los municipios también pueden determinar qué nivel de aprobación municipal se requiere para el desarrollo del centro de datos. En Pensilvania, el uso puede permitirse “por derecho”, “excepción especial” o “uso condicional”.

“Por derecho” significa que no se requiere aprobación siempre que se cumplan las normas.

Una “excepción especial” requiere la aprobación de la junta municipal de zonificación.

El “uso condicional” requiere la aprobación del órgano de gobierno municipal. Puede ser un consejo de supervisión o un consejo municipal.

La mayoría de los municipios de Pensilvania que han abordado el problema han designado centros de datos como usos condicionales. Algunos, como Butler Township/Arendtsville Borough, los han permitido como excepción especial. Cuando una autoridad municipal evalúa una solicitud de uso condicional o excepción especial, debe determinar si el centro de datos propuesto cumple con la ordenanza de zonificación y, de otro modo, no dañaría el interés público.

Está previsto que un tramo de tierra entre Conodoguinet Creek y Country Club Road cerca de Carlisle, Pensilvania, se convierta en el sitio de un centro de datos a hiperescala. AP Photo/Marc Levi Distancias de retroceso y estudios de impacto

Otra herramienta importante utilizada por los municipios son las distancias. La distancia de retroceso define qué tan lejos se debe alejar la estructura de un centro de datos de una propiedad adyacente.

En Pensilvania, las regulaciones establecen límites para los centros de datos de 50 pies (15 metros) a 400 pies (122 metros). Muchas ordenanzas establecen distancias más largas desde edificios residenciales, hospitales o escuelas que desde zonas industriales.

Muchas ordenanzas también exigen que se presenten planos o estudios como parte de la solicitud de zonificación. Los estudios de ruido o sonido son comunes. Estos estudios tienen como objetivo determinar los niveles de ruido de fondo para el área del centro de datos propuesto e identificar formas de mitigar los impactos del ruido.

Los municipios también pueden exigir a los inversores que presenten una evaluación de impacto ambiental, un estudio de impacto del transporte o un plan de respuesta a emergencias, como un incendio en el sitio.

Cómo proteger a tu comunidad

Conocer los detalles de una propuesta de centro de datos en particular puede ayudar a la comunidad a comprender los impactos potenciales (tanto positivos como negativos) y preparar una respuesta.

Los residentes y funcionarios locales deben estar preparados para hacer preguntas de sondeo sobre:

La demanda de electricidad y agua y la fuente de estos recursos.

necesidades de infraestructura

impactos en las tarifas de servicios públicos

Diseño del sistema de refrigeración e impactos del ruido y el consumo de recursos.

Diseño del sitio e impacto paisajístico.

creación de nuevos empleos y proyecciones de ingresos tributarios

estrategias de reducción de ruido

efectos del tráfico

emisiones contaminantes del aire y el agua

Penn State Extension ha publicado una guía de preguntas comunes sobre centros de datos que pueden facilitar las discusiones con funcionarios de la comunidad y desarrolladores de centros de datos.

En algunas circunstancias, es posible que los municipios negocien acuerdos de beneficios comunitarios con los desarrolladores de centros de datos. Estos acuerdos pueden garantizar que la comunidad anfitriona reciba ciertos beneficios específicos, como garantías laborales locales o desarrollo de infraestructura, como resultado del proyecto del centro de datos.

El impulso para construir centros de datos e infraestructura relacionada avanza rápidamente. Al actualizar las ordenanzas con anticipación y recopilar diligentemente información sobre todas las propuestas de centros de datos que se realicen, los funcionarios y ciudadanos locales pueden proteger los mejores intereses de sus comunidades.